黒い卒業証書

その4 彼女（先生）について 1

　結局、俺はこの依頼を引き受けた。

　まずは名古屋に飛び、彼の卒業した中学について調べた。

　学校に行くのは好きじゃないが、まあ、金のためだ。

小林直子は当然ながらもういない。

　彼女は15年勤務して、その後県内の別の学校に転出していったそうだ。

　幸いにも、元教え子の一人が理科の教師として赴任していたので、彼から話を聞けた。

　学校の教師にしては愛想のいい、意外と物の分かった人物で、俺が探偵だと名乗っても、さほど警戒もせずに校内に入れてくれ、聞き込みに応じてくれた。

『小林先生、ですか・・・・ええ、確かに厳しかったですよ。ついてこれない生徒は特にね。私もどちらかというと、あまり成績のいい方じゃなかったので、随分びしびしやられました。でも、決して悪い先生ではなかったですがね』

　彼は校庭の見える屋上の手すりに寄りかかりながら、そう話してくれた。

『それで、小林先生は今どこに？』

『4～5年前まで年賀状のやりとりをしていたもので、住所は知ってるんですが・・・・』彼はそう言って、上着の内ポケットから手帳を取り出して頁を繰った。

『ああ、そうそう、住所は県内のK市ですね。名古屋から電車を使って1時間ばかりのところですよ』

　俺は彼が読み上げてくれた住所をメモし、礼を言った。

『この学校も以前ほど受験に関して煩（うるさ）くはいわなくなりましてね。いじめだって他校程ひどくはないですよ。全くないとは言い切れませんが』

　俺が校門を出る時、最後に彼はそう付け加えた。

　確かにまあ、他の学校に比べると、学校の雰囲気も悪くないように俺には見えた。

（でも、やっぱり学校は苦手だな）

　俺は腹の中でそう呟（つぶや）いた。

『乾（いぬい）・・・・宗十郎（そうじゅうろう）、探偵さんですか？』

　彼は俺の提示したライセンスとバッジを見て、ちょっと考え込む風をしてから、

『まあ、どうぞ』と、

　俺を招き入れてくれた。

　ここは愛知県のK市内から、ほんの少し離れた住宅地だ。

　元々は田園地帯だったのだが、昨今は田畑もすっかり少なくなり、マンションや一戸建てが立ち並んでいる。

　居間に通された俺が待っていると、先ほどの男性・・・・小林直子の弟なのだそうだ・・・・がお茶を淹れて戻ってくる。

『今日は私は有給を取ったんですが、生憎家内が外出してまして、何もなくて恐縮です』と、俺の前に湯呑みだけを置いた。

『姉は独身でしてね。両親が早くに亡くなったものですから、歳の離れた私の面倒を、ずっと一人で見てくれたんです。確かに気難しいところもありますが、いい姉ですよ。』

　自分を大学に出し、結婚するまで、ずっとこの家で一緒に暮らしていたのだという。

『で、お姉さんは今どこに？』

『市内にある特別養護老人ホームです』

　なるほど、そういうことだったか。

『相当にお悪いんですか？』

『いえ、足が少し不自由なことを除けば、今のところ他は大抵普通に生活してます。ただ、私も家内も仕事を持ってますし、家で面倒を見るのはちょっと手間がかかるものですから、そうなったと医師から伝えられた時に、自分の意思で「入りたい」と申しましてね』

　彼はちらりと時計を見て、

『ちょうどいい時間です。今から見舞いに行こうと思ってたんです。よろしかったら・・・・』

『構いませんか？』

『構いませんよ。私が一緒ならトラブルも起こらないでしょう』