「そんなこと言われても……」

　困惑する僕をよそに、彼は呑気に紫煙を吐く。

「そもそも、あなたは一体何者なんですか？　事情次第では、協力しかねます」

「僕？　あぁ、僕は……」

　その時だった。

　けたたましいクラクションの音が響き渡る。

　雨で濡れた路面を擦る、タイヤのスリップ音。

「え、」

　あたりをまばゆく照らしたのは、ヘッドライトだった。

　気づけば目の前に、ボンネットがあった。

　あ、

　死ぬ。

　そう思った矢先だった。

「君さ、天国って信じる？」

　とっさに瞑った目を恐る恐る開くと、自分の五体はまだ繋がっていて、でもやはり目の前には、僕たちのいる歩道に突っ込んでくる車のボンネットがあった。しかし、車は停止していて、見れば道ゆく人たちも、雨粒の一滴さえも、ピタリと止まって動いていない。

「え？」

「天国だよ。人は死ぬと天国に行く、とか、地獄に落ちる、とか言うじゃん。僕はね、それを選別する仕事をしてんの」

「は？」

「だからね、結構、恨まれるんだよ。『なんで私が地獄に』とか、『なんであいつが天国なの』とかね。そういう魂だけになった暇な奴らが、生きてる奴をそそのかして、僕らみたいな真面目なサラリーマンを攻撃してくるわけ」

「……」

　僕は少しだけ後ずさった。

　この人は頭がおかしいんだ。愛犬が死んで、頭がおかしくなってしまったのだろうか。それとも、元々こういう人だったのか。

　でも、目の前の光景が、彼の言葉を頭から否定することを難しくしていたのも事実だった。

「僕の頭がおかしいって言いたいんだろ？　それはもっともだ。でもね。いちいちこう死人に恨まれていたんじゃあ、僕らも安心して働けないだろう？　そういう時のために支給されたのが、こいつらさ」

　彼は足元のヨークシャーテリアを掴み上げ、そして言った。

「ねぇ、君は、本当に僕の犬を殺していない？」

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