世界観を間違えました！ ～精霊を使役して戦う世界で、俺自身が強くなってどうする～

第6話 精霊術（物理）

「私は、シルフィア＝ローゼリア。ローゼリア王国の第三王女です」

　少女が自らの名を告げる。

　山賊たちの言葉から薄々予想はしていたが、どうやら彼女は正真正銘のお姫様らしい。一茶は傍で倒れている馬車を見た。輓獣の馬は既に息絶えているが、白い毛並みが美しく上等なものであることが分かる。馬車もただの移動手段にしては豪奢で頑強な造りをしており、特別な車体であることが窺えた。

「この度は助けていただき、本当にありがとうございます。外交の帰りに、突如指名手配中の山賊から襲撃を受け、もう駄目かと思っていたところです。……あの、宜しければ精霊様のお名前も教えて頂けないでしょうか。先程の戦いぶりや、こうして意思疎通を円滑に行えることから、さぞ格式の高い精霊様とお見受けいたしますが……」

「いや、だから人間だって」

「またまた、ご冗談を。精霊を素手で倒せる人間なんて、いるわけがありません」

　一茶の発言を冗談と受け取ったのか、シルフィアはクスリと微笑んだ。

　この誤解は簡単には解けそうにない。一茶は先に名乗ることにする。

「俺は藤村一茶だ」

「フジムライッサ様……不思議なお名前ですね」

「一茶でいいよ。友達も皆、そう呼んでいたし」

「わかりました、イッサ様。では私のことも、シルフィとお呼びください。私も友人からはそう呼ばれていますので」

「……王女様を愛称で呼んでもいいのか？」

「私たち人間は、精霊に庇護される身です。敬うことはあっても、敬われることはありません」

　誤解を解きたいのは山々だが、それよりも一茶はまず自分の疑問を解消したいと思った。精霊とは何なのか。魔法がないという事実は本当なのか。異世界に来てから積もりに積もった疑問を、少女にぶつけることにする。

「シルフィ。実はその精霊というものについて、色々と話を聞きたいんだが……」

「精霊様が、精霊についてお聞きになるんですか？」

「……もういいよ、それで」

　キョトンとした様子で首を傾げるシルフィアに、一茶は色んな意味で諦めた。

「精霊とは、意思を持つ神秘です。私たち人間は、その精霊と契約することによって、精霊術を行使できる……即ち、精霊術師になることができます」

「さっき、シルフィが使ったのも精霊術だと言っていたな」

「はい。先程召喚したのは、私が契約を結んだ精霊、《天騎使ヴァルキュリア》です。……精霊術とは、契約を結んだ精霊と共に戦う術です。精霊を呼び出す《召喚》や、精霊を元の世界に戻す《還送》などが代表的ですね」

「元の世界？　精霊は、この世界にはいないのか？」

「はい。通常、精霊は精霊界と呼ばれる、こことは異なる世界で過ごしており、人間に呼び出されない限りこの世界に来ることはできません。しかしイッサ様のような一部の上位精霊は、自力でこの世界にやって来ることが可能です」

「成る程。……まあ俺は人間なんだけど」

「イッサ様はご冗談がお好きですね」

　もしかして馬鹿にされてる？　と一茶は思ったが、シルフィアの笑みは純粋無垢なものだった。

（しかし……そうか、そういうことか）

　シルフィアの説明を聞いて、一茶は自らの過ちに気づいた。

（この世界では、人間が直接戦うことはないのか……っ！！）

　先程の戦闘を思い出す。

　通りでシルフィアや山賊が驚いていたわけだ。

　一茶は額に手をやって、深々と溜息を吐いた。

「あ、あの、どうかされましたか？　イッサ様？」

「いや……その、一応訊きたいんだが、この世界には魔物とか魔王がいるんだよな？」

「はい。魔物は人間の命を脅かす危険な存在であり、魔王はその親玉のことです」

「……人間は、どうやって魔物を倒しているんだ？」

「それは勿論、精霊術を使っています。人間の力だけでは到底、太刀打ちできませんから。魔物と相対するのは精霊の役目。私たち人間は、その後方で精霊に指示を出します」

　なんてこった。――なんてこった！

　世界観を間違えた！！

　一茶は頭を抱えて蹲る。

　ここは自分の望んだ世界だと思っていた。だが――微妙に違った。ここは確かに弱肉強食で、確かに「強さ」が物を言う世界だ。しかし、鍛え上げた己の肉体が役立つ世界ではない。ここは「強さ」が脚光を浴びる世界だが、一茶の努力が報われる世界ではなかった。

　どうやらこの世界では、精霊を使役して魔物と戦うらしい。

　そうとは知らず、一茶はひたすら自分自身を鍛えていた。

「だ、大丈夫ですか！？　何か薬を……ああ、でも精霊に効くようなものなんて」

「いや、大丈夫……大丈夫だから」

　なんとか平常心を取り戻した一茶は、慌てるシルフィアを宥めた。

　文句を言ったところで仕方ない。一茶は自らの勘違いを認めた。

（できれば……シルフィの勘違いも直したいところだが）

　流石にいつまでも精霊扱いされるのは困る。だがシルフィアは華奢で儚げな見た目とは裏腹に、強情な考えの持ち主だった。

　その時、一茶の脳筋に電流走る。

　本物の精霊に誤解を解いてもらえばいいのでは？

「シルフィ。さっき呼んだ精霊、もう一度呼べるか？」

「？　はい、可能ですよ。イッサ様のお陰で消耗が少なかったので、すぐに《召喚》できます」

　そう言ってシルフィアは両手を前に突き出す。

　黄金の輝きと共に、先程、山賊たちと対峙していた翼を生やした精霊が現われた。

　ヴァルキュリアと呼ばれたその精霊は、一茶の姿を見るなり――地面に片膝をつく。

「……え、なんで跪いてんの？」

　殆ど初対面の精霊にいきなり跪かれて、一茶は困惑した。

「ヴァルキュリアも、イッサ様の力を見抜いているようですね。……プライドの高いヴァルキュリアが、他の精霊に頭を下げるなんて。やはり、イッサ様は只ならぬ品格の持ち主であるご様子。私も跪いた方がよろしいでしょうか」

「いや止めて。マジで止めて。流石に王女に跪かれるのはマズいって」

　ヴァルキュリアに倣って、跪こうとするシルフィアを一茶は全力で止める。

「あ、あの、シルフィ。ちょっとこの精霊と、二人だけで話してもいいか？」

「はい、構いません。……ヴァルキュリア、イッサ様に失礼のないように」

　シルフィアの指示に、ヴァルキュリアは「言われるまでもない」といった様子で頷いた。

　一茶としては、そこは寧ろ拒否して欲しいところだった。

　一茶はヴァルキュリアと共にシルフィアから少し離れる。一茶のことを精霊だと思い込んでいる彼女が傍にいると、事情の説明が難しいと判断したからだ。

「えーっと、ヴァルキュリアさん？」

　シルフィアの精霊ヴァルキュリアは、無言で一茶の方を向いた。どうやら声は出せないが、言葉は通じているらしい。

「単刀直入に訊くけど、俺、人間だよな？」

『……？』

　ヴァルキュリアは「え、何言ってんの？」とでも言いたげに首を傾げた。

「いや、首傾げるなよ。ヴァルキュリアさん精霊なら分かるでしょ。俺、人間だよな？　精霊じゃないよな？」

『……』

「え、なんで何も答えないの。話は通じてるよな？　首、縦に振って欲しいんだけど」

『……っ』

　少し語気を強くして言った一茶に、ヴァルキュリアは恐る恐るといった様子で首肯した。

「そうそう、そうやって反応してくれないと分からないって。じゃあさ、俺が精霊じゃなくて人間だってことを、シルフィに教えてやって欲しいんだ。なんか俺、誤解されてるみたいだからさ」

『……』

「だから、なんでそこで黙るんだよ。反応しろや」

『……っ』

　思うように説得できず、一茶は無意識のうちに刺々しい口調となった。

　途端、ヴァルキュリアは顔を蒼白く染め、全身をガタガタと震わせる。

「黙ってたらいいとでも思ってんのか？　あぁん？　もう一度言うぞ、俺が人間だって説得して来い。いいな？」

『っ！！』

　ヴァルキュリアは必死に頭を縦に振る。

「ったく、最初からそうやって素直に頷いときゃあいいんだよ。ほら、さっさと説得して来い」

　流石は精霊と言ったところか、ヴァルキュリアは秒速五回くらいのペースで首を縦に振った後、大急ぎでシルフィアの方へと向かった。

『――！』

「え？　イッサ様は精霊ではなく人間？　もう、ヴァルキュリアまで冗談を言わないでください」

『っ！　ッ！！』

「冗談ではなく本当に？　そんな筈ありません。人間が精霊を倒せるわけないですし…………ところで、どうしてそんなに必死なんですか？」

『ッ！！　――ッッ！！』

「え？　まだ死にたくない？　何をそんなに怖がって……あ、頭を下げないでください！　私を説得できないと死ぬって、どういう意味ですか！？　ヴァルキュリア！？　貴女ちょっと泣いてませんか！？」

　ヴァルキュリアがちらりと一茶を一瞥した。

　一茶は「早く説得しろ」という念を込めてヴァルキュリアを強く睨む。

　ヴァルキュリアは何度も頭を下げながら、必死にシルフィアを説得した。

「あ、あの、イッサ様。失礼ですが……イッサ様は、本当に人間なんですか？」

　やがてヴァルキュリアの説得が上手くいったのか、シルフィアがおずおずと一茶に尋ねた。

『ッッ！！！！』

「ヴァルキュリアはちょっと黙っていてください」

　何度もそう言ってんだろうが！　とでも言いたげなヴァルキュリアを、シルフィアは一旦無視する。

　真剣な目をするシルフィアに対し、一茶も真顔で答えた。

「何度も言っているが、俺は人間だ」

「で、ですが、人間が直接、精霊を倒すなんて……」

「鍛えればなんだってできるもんだ」

「いえ…………いえいえいえいえ、そんな、筈は……」

　今、シルフィアの頭の中で、常識というものが破壊されそうになっていた。

　一茶はこの機会を逃したら一生誤解されたままだと考え、畳みかけるように説得する。

「シルフィは今まで身体を鍛えたことはあるか？」

「その、恥ずかしながら、あまりそういった経験は……」

「もしかしたらシルフィも、本気で鍛えれば俺と同じようなことができるかもしれない」

　シルフィアの後ろでヴァルキュリアが「いやいや」と手を横に振って否定する。

　一茶はそれを無視して説得を続けた。

「俺は決して特別ではない。俺はただ誰よりも直向きにトレーニングを積み重ねてきただけだ。俺と同じくらい努力すれば、誰だって素手で精霊を倒せるようになる」

「そ、そう、なのでしょうか……」

「ああ。人間の肉体には、無限の可能性が秘められているからな」

「人間の肉体には……無限の可能性が……」

「筋肉は無限大だ」

「筋肉は、無限大……」

　シルフィアは放心した様子で、一茶の言葉を繰り返した。

　やがて少女は、その碧眼に理解の色を灯す。

「……失礼しました。イッサ様は、人間だったのですね。私は……筋肉を、見くびっていたのかもしれません」

　よし、うまく説得できたぞ。

　一茶は安堵に胸を撫で下ろす。だがここに心理学の専門家がいれば、間髪を入れずに突っ込んだに違いない。これは説得ではなく洗脳である。

「取り敢えず、様を付けて呼ぶのは止めてくれ。どうも落ち着かない」

「わかりました。では、イッサさんで」

　柔らかくなったシルフィアの態度に一茶は朗らかに笑う。

　その時――大きな爆発音がした。

「なんだ！？」

「追手が来たようです……っ！」

　シルフィアが焦燥に駆られた様子で言う。

　先程倒した山賊の仲間が、また集まってやって来たらしい。

「どうする……また俺が倒すか……？」

「いえ……いくら一茶さんが強くても、相手は強大な精霊を何体も使役しています。このままでは敵いません……」

「なら、どうすれば……」

　一茶が警戒を露わにして呟く。

「一つだけ、方法があります」

　シルフィアが神妙な面持ちで告げた。

「一茶さんが、精霊と契約するんです」