　それから一週間後。

　「わあ、あったかい」

　亜紀は由紀子のマンションのドアが開いたとたんに叫んだ。外は木枯らしの吹きすさぶ寒さ。なのに、由紀子の部屋はとてもぬくもっていた。寒いところにじっとしているんじゃないか、という事前に漠然と抱いていたイメージが違ったので、亜紀はうれしくなったが、憂鬱そうな由紀子の返事を聞いて、言葉を失った。

　「暖房のスイッチが切れないの。億劫で」

　「え」

　「信じられないでしょ。もうずっとつけっぱなし。リモコンがね、テーブルの下に落ちちゃって」

　由紀子の視線の先には小さなテーブルがあった。亜紀は急いでそこに歩いていった。

　テーブルの下には、本とか、ペンとか、なぜかお皿や脱ぎっぱなしの衣類。それをかき分けると、灰色をしたエアコンのリモコンが出てきた。亜紀は急いでそれをとり出す。由紀子は悲しそうにそれを見ていた。そして弱々しく言う。

　「呆れたでしょ」

　さすがに亜希も何と返したらいいか最初は困った。どうやって由紀子を傷つけないように取り繕うことができるか、いい文句が浮かばない。

　「気にしないで」

　やっとそれだけをつぶやくように言った。

　先日の二人の飲みのとき、今度由紀子の家を訪問することを、亜紀はなかば強引にねじ込んだ。由紀子は乗り気でなかったが、一人暮らしの彼女をこれ以上放ってはおけない。家はゴミ屋敷だと言っていたので、せめて片付けと掃除を手伝おうと今日はやってきたのだ。

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