魔女の記憶を巡る旅

第27話 風呂場でのひととき

　飯を食い終わり、珠翠に風呂を勧められた。雛も『入るといいよ～』と呑気に言うのでお言葉に甘える事にする。…しかし魔女の家で風呂とは。

　だが、入ってみれば格別だった。薬湯です、と珠翠は説明をしてくれる。どうやら雛が育てたハーブが入った風呂のようだ。うっすら黄色がかった湯船は足も伸ばせて気持ちがいい。

「湯加減はいかがでしょう」

「ああ、すごくいい。なんか染み込んでくる感じがするな・・・」

「それは恐らく雛様の魔力でございましょうね。シグ様は古傷も多いご様子。この薬湯に浸かり、霊樹の家で一晩過ごせばかなり回復すると思われますわ」

「・・・そんなに効能があるのか？」

　しげしげと湯船を見る。確かにじわじわと暖かい何かが体に染み込む感覚がする。恐らくこれが雛の魔力なのかもしれない。しかし古傷まで良くなるだと？ダグの潰れた片目も治したのだから、魔女の魔力に不可能はないのかもしれないが。

　珠翠の話によると、人間は魂に『記憶』を刻むのだという。そこには『無傷であった時の記憶』が刻まれている。魔女が癒しの魔法を使う時は、その『魂の記憶』を呼び起こす為、欠損部位があっても蘇るのだと。

「ただし、それは『魂の記憶』が正しく残っていなければなりません。ですのでその人間の魂の記憶の質にもよります。シグ様はきちんと魂に記憶をお持ちの様ですので」

「そういう事か・・・」

「はい」

　ダグの嫁さんを救えなかった、というのもここに関係しているのだろう。ダグの嫁さんは、自分の魂に『無傷であった時の記憶』がきちんと残されていなかった。だから雛の力でも病気を治すことが叶わなかったのだろう。

「そしてここは#現世（うつしよ）と#幽世（かくりよ）…#人間（ヒト）の世界と私達人間（ヒト）でないモノの世界との狭間です。貴方達が生きている世界よりもさらに純粋な魔素（マナ）が溢れた場所。本来持っている自然治癒力も促進されますので」

「だからか、ここに精霊や霊獣が留まるのは」

「もちろん、雛様を慕っている者が多いですよ。私達は皆、『古の魔女』を愛していますので」

　精霊や霊獣は魔素（マナ）を糧として存在するのだという。ならば世界に魔素（マナ）を循環させる『古の魔女』という存在は、彼等にとってなくてはならない存在。

　『愛している』というのも誇張ではないのだろう。そんな感情がこの珠翠という精霊の女性から感じられる。

「シグ様？」

「あ？ああ、なんでもない。まだ何か用か？」

「はい、よければお背中を流しますが」

「っ！？　い、いや、自分でやるからいい」

「あら、遠慮なさらなくともいいのですよ。私は精霊ですから、雌雄同一ですし」

　いやそうは言われても、珠翠は妙齢の女性体であって。精霊であるからかなりの美人だ。なんだってああいう奴等は皆美形なんだ？違うと言われても『女』として意識してしまう。見た目で区別してしまうんだ、仕方ないだろ！

　そんな俺の動揺を感じ取ったのか、珠翠は『ではごゆっくり』と下がってくれた。いや、変な汗をかいた。

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　ぬるめのお湯にゆったり浸かっていると、これまでの慌ただしさが嘘のようだ。ロロナはどうしただろうか。石化の兆候が出ていないといいが。

「だからー、ぜんぜんじかんあるってゆったじゃん」

「だからって急がない理由にはならないだろ」

「そんなこといったって、ひな、くすりのつくりかたおぼえてないもん。エリカのオリジナルかもよ？」

「お前が教えてたんじゃないのか？・・・って、うわ！いつの間に入ってきてんだよ！」

「きづかなすぎにもほどがあるとおもう」

「ぶにゃ」

　考え事してたはずだが声に出してたのか！？いやそれよりなんで風呂に入ってきてるんだ雛！いやデブ猫まで！仲良く頭に手拭いを乗せ、湯船に浸かっている。勘弁してくれ。

「シグ、ひなみたいなようじょとおふろにはいるのがはずかしいの？どんだけはずかしがりさんなの」

「うるせ」

「ぶにゃにゃにゃ」

「いや、猫は風呂嫌いじゃないのか？」

「にゃもさんはおふろすきだよ」

「うにゃー」

　気が済んだのか、デブ猫は先に上がってプルプルプル、と水分を飛ばして出ていった。雛は俺をじーっと見ている。見んな、減る。

「なにもへりませんて」

「うるせえな、人の考えを読むな」

「シグはキズだらけだね。としをとらないからって、ふじみじゃないんだからきをつけないとダメだよ」

「・・・死んだ方がマシだ、と性根がひねくれていた時が俺にもあったんだよ」

「そのひねくれぐあいもいまはゆるんでよかったね」

「・・・お前達には、ないのか？」

　『古の魔女』。長い時を生きる魔女。俺と比べようもないくらい長い時を過ごしてきたのかもしれない。ならば、全てに絶望した時もあったんじゃないのか。

　俺はそう思って雛に聞いてみた。答えてくれるとは思っちゃいない。そこまで自惚れてはいない。だが、今はそう聞いてみたかった。

「うーん、のぼせそう」

「さっさと上がれよ！ったく、珠翠！」

　俺はゆでダコのようになっている雛を抱えて風呂を出る。もちろん下は隠してだな。珠翠はあらあら、と笑って雛を抱えていった。