その５ 『親友』
お題……「北」「観覧車」「役に立たない脇役」
ジャンル……「悲恋」
がしゃん、と扉が閉まった。まるで牢獄のようで、少し気が滅入る。
本当なら、ここはとても楽しい場所のはずなのにな。複雑な気分の私を乗せて、観覧車が上がっていく。
北端にあるせいか、十一月にして雪の降る遊園地は、どうしても寂しさを感じさせた。
……私は、恋愛ゲームの『親友役』だ。
多分、この世界をゲームだと認識しているキャラクターは、私を除けば主人公のあの子くらいだろう。
いや、あの子だってプレイヤーに操られているという感覚はないはず。
……それがたまに、滑稽に見える。
あなたは、自分の意志で彼を好きになったわけじゃないのよ、って。
でも、そんな事は何があっても言えない。このゲームに、私みたいなメタ認知を持ったキャラクターは存在してはいけないんだ。
だから私は笑いながら、何も知らないふりをしながら、あの子に気になる男の子の情報を伝え続ける。好きな色も、場所も、味も。
元からデータに入っている事を、あたかも自分が調べたかのように教えてあげる。
……普通、親密度なんて他の人間が分かるわけないじゃない。
でもあの子はそんな事、疑問にも思わないだろう。
私はただの、お節介で友達思いな『主人公の親友』。
最初から決められていたその役割に、不満はない。……はずだったのに。
ねえ、どうして私だけこんなバグを抱えてしまったの？
私だって、何も知らずにいたかった。他の皆みたいに、ただの脇役でいたかった。
それなら、こんな苦しい思いをしなくても済んだのに……。
ねえ、聞いてよ、○○○。私、好きなの。あなたの事が。
好きな人の恋を応援しなきゃいけない人間の気持ちが分かる？
私がどれだけあなたを思って、大切にしているか分かる？
本当は誰にも渡したくない。あなたの周りにいる、かっこいい男の子達にも、あなたを操作しているプレイヤーにすら。
私だけが、本当のあなたを愛しているの。
主人公なんかじゃない、一人の普通の女の子としてのあなたを。
本当に、本当に大好きだったんだよ？
気が付くと、涙が流れていた。
一度自覚すると、ぼろぼろと壊れたように流れてしまう。
……ううん。もう私は壊れている。あの扉が閉まる音は、本当に牢獄だったんだ。
その証拠に、背後でパッチデータが蠢いている。
このデータに飲み込まれたら『今の私』は消えて、『主人公の親友』だけが残されるんだろう。
いやだ。きえたくない。わすれたくない。
すきだよ。すきなの。すきだったのに。
ねえ。
でも、私が消えたらきっと、『あなた』は泣くでしょう？
だから、ちゃんと最新版にアップデートしなくちゃね。振り返って、パッチデータの闇に笑いかける。
さようなら、『私』。
あの子が
「さようなら」
──はっ、と目が覚めた。
『ううん……？』
なんだか頭がぼーっとする。なにか、大切なものを忘れたような……。
＞○○ー！
あの子が呼んでる。返事しなくちゃ……
『…………』
……あれ？ なんでだろう、どうしてか、涙が……。
＞……大丈夫？
あちゃー、心配させちゃった。平気だって言わないと……。
『ううん、なんでもない。……ただのあくびだよ、あくび！』
＞なーんだ！ びっくりしちゃった！
なんだかおかしくなっちゃって、つい二人で笑いあった。
なんて事のない、平和で、穏やかな日々。
ああ、この子の親友でよかったな。
心から、そう思った。
完
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