大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

第三十九話 見せ太刀

「一本勝負あり、赤の勝ち！」

　気がついたときには、おのれの額の一寸上には松浪剣之介の木刀があった。

　虎之介にはなにが起きたのかわからない。

　木刀を納め一礼して剣武台を降りる。

「ん？」

　辰蔵がいるはずの観戦記者席に見慣れぬものがいる。髪を若衆髷に結い、井桁絣（いげたがすり）の小袖に縞の平袴を身につけた若侍だ。

　顔立ちが幼く端正なので一瞬、少女かと見まごうほどの美少年である。

「だれや、おまはん？」

「若槻祐馬（わかつき・ゆうま）と申します。辰蔵さんにここで観戦するよういいつかりました」

　祐馬と名乗る少年はきちんと膝を揃え、背筋をただしてこたえた。肝心の辰蔵はどこかに用があって先ほど出て行ったいったらしい。

「若槻？……もしかして若槻一馬（わかつき・かずま）はんの……」

「弟です」

　虎之介はなんとこたえていいものかわからず、祐馬の隣に腰を下ろした。

「先ほどの闘い。残念でした」

　気を使ってか祐馬が同情をにじませたような口調でいう。

「一瞬のことで、なにが起きたのかわからん」

　虎之介が正直にいった。

「太牙さんは見せ太刀にひっかかったんですよ」

「見せ太刀？」

　虎之介が記憶をたどる。

　そうだ、思い出した。松浪は地摺り下段に構えた虎之介に対し、安易ともいえる突きを繰り出した。

　逆ツバメ返しの絶好の定番（パターン）だ。

　だが、その刹那、松浪は下からはじかれる前に自ら木刀を跳ねあげた。

　虎之介にしてみれば空を斬らされた格好になる。

　互いが上段の構えになったとき、一瞬早く松浪の木刀が打ち下ろされた。

　合わせ打ちされた虎之介の木刀は太刀筋を逸らされ、松浪の木刀が彼の頭上、一寸上の絶妙な距離に止め置かれたのである。

「あれは誘いの突きやったんか」

　現代ふうにいえば松浪はフェイントを使ったのだ。

「してやられたわ！」

　ボカ！

「痛っ、なんで殴るんですか？！」

　いきなり虎之介に頭を殴られて祐馬が抗議の声をあげた。

「悔しくてたまらんからや！」

「だったら自分の頭を殴ってくださいよ」

「自分の頭やったら痛いやろが！」

「無茶苦茶なひとだなあ」

　虎之介は悔しさを抑えるため、記者席にあった竹筒の水をがぶがぶと音をたてて飲んだ。

　少し落ち着いたのか剣武台に目を向けていう。

「いよいよ決勝やな。大地のやつ、あないな状態で闘（や）れるんかいな？」

「大丈夫ですよ、師匠なら」

「師匠？」

「ええ、風巻さまはわたしの師匠です」

　きっぱりと口にすると、祐馬は誇らしげに胸を張るのであった。

　　　第四十話につづく