大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

第三十八話 求愛もしくは神託

「そ…そいづはどうゆう……」

　大地は思わず暮葉に尋ね返した。

「わたくしの手当はあくまでも一時的な処置に過ぎません。

　風巻さまが風の業を遣えば、肩の腱は切れ、二度と刀を握れなくなります」

「そ…そだなこと……」

　風門流の業を遣わずして対戦相手に勝てるのか？

「理外の剣は体と魂に負担をかけます。それはおわかりでしょう」

　暮葉がたしなめるような口調になって大地にいった。肩に瓦の破片を受ける前から、既に大地の体は限界を迎えていたのである。

「こうなったら理合いの内で闘うしかありません」

　要は通常の剣術で闘えということだ。風門流の業は飛び道具に過ぎない。

「風巻さまなら理合いの剣でも闘えます。だって、あなたは……」

　暮葉がまた間をためた。今度はなぜか恥ずかしそうだ。

「あなたは……なんだべ？」

「将来……わたくしの夫になるお方ですから」

「はあ？」

　唐突な求愛……というよりかはこれもまた、なにかの神託の一種かと戸惑っていると――

「やったーーっ、松浪さまが勝ったぞーーっ！！」

　幕舎の外で歓声が沸きあがった。

　準決勝第二試合は、松浪剣之介（まつなみ・けんのすけ）が太牙虎之介（たいが・とらのすけ）を打ち破ったようだ。

　これで決勝の大地の相手は松浪に決まった。

　と、そのとき――

　ガサ。

　幔幕の合わせ目が揺れて人影が走り去った。だれかがこちらをじっと見張っていたようだ。

「やっぱり、あいづだべか」

　人影の正体の見当はすでについている。

「ただのネズミに過ぎません。放っておいても問題はないでしょう、いまのところは」

　暮葉も武術会の裏で蠢く勢力には心当たりがあるようだ。

「とにかく勝つしかねえべ！」

　裏でどんな陰謀が蠢いていようが関係ない。松浪に勝って一馬を廃人に追い込んだ真相を聞き出す。

　いまの大地を動かすのはその一念のみであった。

　　　第三十九話につづく