「お手伝いいたしましょう」

　暮葉はそういうと、右の手のひらを大地の右肩にそっと押し当てた。

「！――――」

　痛みがスッとひいてゆく。

　右手の握力がもどってきた。これなら木刀を握れる。

「タスキを替えて差しあげます」

　暮葉は大地の赤のタスキを解き、白いタスキをとって結び直した。

　ぐいと肩を引っ張られても全然痛くない。

　大地は立ちあがって木刀をとった。

　風（ブン）！

　と思い切り振ってみる。

　以前と変わりない。腕に伝わる力感も戻っている。

　大地は喜色を露わにすると暮葉に振り返った。

「み…巫女さん！」

「暮葉（くれは）、と申します」

「あ…いや、暮葉さん、おら、なんといっていいか……」

　感激のあまり、大地が言葉に詰まった。

「礼はいりません。元はといえば、あなたのケガはわたくしを庇ってのこと」

　暮葉が落ち着いた口調で大地の礼を固辞する。

「それよりも次の試合、ぜひとも守っていただきたいことがあります」

「な…なんだべ？」

　大地が気になって先を促す。

　暮葉はひとつ間をおくと、ぴしゃりといった。

「風の業を遣ってはなりません！」

　　　第三十八話につづく

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