大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

第二十八話 弟子入り志願

「風巻さま、わたしを、わたしを弟子にしてくださいっ！」

　あまりにも唐突な祐馬の申し出であった。

「お…おめさん……」

　大地は戸惑うばかりで、どう返していいかわからない。

　祐馬はさらに語を継ぐ。

「実は天下無双武術会、観衆に混じって密かに風巻さまの闘いを観戦しておりました。

　あれはまさに人智を越えた神業。わたしに、あの風の業を教えていただきとう存じます！」

　地面に額をこすりつけんばかりに平伏する祐馬を見て、大地は静かな声音でいった。

「おめさんは若槻一刀流じゃねえべか。一馬があんなことになったいま、若槻の業を継がにゃならんべよ」

　この期に及んで他流を修め治す動機がわからない。祐馬がやるべきは自流の立て直しのはずだ。

「若槻一刀流の権威は兄によって地に堕ち、また、道場は叔父に乗っ取られて消滅しました」

　祐馬が顔をあげた。顔は苦渋に歪み、目には涙をたたえている。

「大地さん……」

　横合いから辰蔵の声がした。眉を八の字に垂れて、見るに堪（た）えないといった表情を浮かべている。

「弟子にしてやっちゃあどうです？　その坊ちゃんがいうとおり、若槻一刀流はもうおしめえだ。いまのままじゃ、兄さんの仇は討てねえと思いやすぜ」

「一馬の仇はおらが討つだ！」

　大地がきっぱりと声にだしていった。

　辰蔵は三角布に吊された大地の右腕を見た。その腕では無理だ、と視線が語っている。

「おらは…おらは……絶対、松浪に勝つ……だ……」

　そこまでいって大地は棒のようにその場に倒れた。ケガと疲労と暑気あたりで限界がきたのだ。

「医者を呼んでくだせえ！」

　辰蔵が祐馬に医者を呼びにやらせた。

「はいっ！」

　祐馬が病棟の方へすっとんでゆく。

「松浪…剣之介……」

　薄れゆく意識のなかで、大地は松浪の名を繰り返していた。

　　　第二十九話につづく