　赤いタスキは上位者の証である。

　風巻大地（かざまき・だいち）ははじめて赤いタスキをかけ、下位者である白いタスキの葛城暮葉（かつらぎ・くれは）に対峙した。

　第三席と七席の闘いだが、大地に暮葉を侮る気持ちはない。

（この巫女さん、底がしれねえべ）

　大会初日の一戦で暮葉の闘いを大地は見ている。対戦相手の動きが不可解で、まるで吸い込まれるかのように暮葉の間合いに飛び込んでいった。

（まんず出たとこ勝負でいぐしかねえ！）

　大地は覚悟を決めた。不思議の業ならこちらも負けてはいない。

　ゴロゴロゴロ……。

　暗雲が重く垂れ込め、いまにも泣きそうな空模様になっている。

　行司の指示で二人は中央に歩みより、剣武台正面に位置する安国殿に一礼、そして互いに黙礼をかわし相正眼に構える。

「一本勝負、はじめッ！」

　開始の合図である手刀が切られた。

　大地は距離をとるため、二、三歩後退すると居合い腰に沈んで木刀を左腰につけた。

　半身に構えた右の前足をあげ、床板を踏み鳴らさんとした、そのとき――

「ッ！」

　足が下（お）りない。

　大地は右足を見た。

　光る糸のようなものが大地の右足首を縛りあげている。

　糸は構えた暮葉の剣尖から出ていた。

　大地は暮葉を見た。

　紅を差した唇に笑みが浮かんでいる。

「これで風（かぜ）の業（わざ）は遣えません」

　暮葉がいった。

　大地の背にはじめて戦慄（せんりつ）がはしった。

　　　第十九話につづく

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