大江戸アルティメイタムⅡ烈風！天下無双武術会

第二話 稽古嫌い

　下谷広小路にある真桜流奥伝道場の濡れ縁で、一丸初（いちまる・はじめ）は切り分けた西瓜（すいか）を食べていた。

　時刻は戌の刻、五ツ半を少し過ぎたころ（夜９時）だ。

「稽古はしなくていいのか？」

　背中から声がかかった。首席師範代である松浪剣之介（まつなみ・けんのすけ）の声だ。

「もう、終わった」

　一丸が庭に種を撒きながら短くこたえる。

「相手をあなどらぬ方がいい」

　どうやら松浪の眼には一丸の稽古が充分には見えぬようだ。

「風を操るとかなんとか、あんなの噂に尾ひれがついてるだけだよ」

「だと、いいがな」

　それだけ返すと松浪は奥に引っ込んだ。もうひと汗かくつもりだ。

「筆頭（松浪）さんは稽古が好きだなあ」

　独り言のように漏らすと、

「おまえが嫌いなだけじゃ」

　張りのある声が響いてきた。後ろを振り向かなくてもわかる。今度は次席師範代の諏訪大三郎（すわ・だいざぶろう）だ。

「おまえほど稽古が嫌いで、おまえほど遣（つか）えるやつをわしは見たことがないぞ」

　少し誉められて嬉しく思ったのか、一丸ははじめて後ろを振り返った。

　上半身裸の諏訪が手ぬぐいで吹き出た汗を拭っている。

　がっしりとしたたくましい肌から湯気が立ちのぼり、激しい稽古を終えたあとだということがひと目でわかる。

「明日だよ試合は。いまから疲れてどうすんのさ」

　信じられない、といわんばかりに一丸は片眉を歪める。

「疲れてなんざおりゃせん。これから素振り千本をこなす予定じゃ」

「はいはい。頑張ってください。じゃあね」

　一丸は残りの西瓜を諏訪にすすめて立ちあがった。

「待て。どこへゆく」

「寝るのさ」

「わしと三本、稽古をつけんか？」

「冗談。寝て英気を養わなきゃ」

　そういうと一丸は逃げるように寮の方へと早足で去った。

「やれやれ。まあ、どうせあいつが勝つからいいか」

　諏訪は明日の一丸の勝利を疑わない。次席師範代の諏訪でも、一丸は三本に一本は後（おく）れを取る難敵なのだ。

　　　第二話につづく