第7話 各部屋の調査
「この部屋だ」
屋敷のマスターキーで、部屋の鍵を開ける。
二人は部屋の中に入り、入り口の扉を閉めた。
「淋しい部屋だね。お客が使う部屋だって言うのに、家具がほとんど置かれていない。部屋の隅に置かれているベッドも。ウォラン」
「なんだ?」
「ここは、いつもこんな感じなの?」
「……ああ。この部屋以外にも。アイツは、超の付くケチだからな。『自分の得になる』と思った奴以外」
「こう言う扱いになる?」
「ああ」
「本当に酷い人だね」
「本物の悪魔だよ。テメェの事しか考えていない。正真正銘の」
「ああ。けど」
「あん?」
「そんな人にも、愛はある。死んで良い命なんて無いよ」
ウォランは、彼の思想に苛ついた。
「そっかな?」
「そうだよ」
ロードは部屋の中を調べはじめたが、ウォランが「調べるのか?」と訊くと、穏やかな顔でその声に振りかえった。
「君は、どうする?」
「え?」
「オレの捜査を手伝うかどうか? オレが君に頼んだのは、屋敷の案内だけだからね。報酬の方も、その分しか払わないし」
ウォランは、彼の言葉に戸惑った。
「お、俺は……うっ」
「ん?」
「手伝わない。報酬が貰えねぇなら」
「……そう、なら」
ロードは「ニコッ」と笑って、部屋の中をまた調べはじめた。
「邪魔にならない所で観ていてよ」
ウォランはその言葉に従い、暗い顔で彼の捜査を観はじめた。
ロードは、部屋の中を調べつづけた。
床の上が終わったら、次は「被疑者の荷物を調べる」と言う風に。
彼は自分が納得するまで、その手を止めようとしなかった。
ウォランは、その様子に(何故か)胸を打たれてしまった。
「ロード……」
ロードは、被疑者の荷物を見下ろした。
「特に怪しい物は無い、か。元々は、会社の資金を借りに来ただけだし。余計な荷物を持ってくる筈がない」
と言ってからすぐ、部屋の窓に歩み寄ってみた。
「窓の鍵は?」
なるほど、窓の鍵もきちんと掛かっている。まるで最初から「そう」であったように。窓のカーテンも、彼が開けるまで外の光を遮っていた。
「参ったな」
「何が、だよ?」
「証拠が無い。部屋の中をいくら探しても。この部屋には」
「ふうん。なら、ハズレなんじゃねぇの? ここは、ジジイの部屋からも離れているし。証拠の品も見つからないんじゃ。俺には、何が証拠なのか分からねぇけど」
ウォランは、彼の隣に歩み寄った。
「次の部屋に行ってみるか?」
「……うん」
ロードは彼の案内で、次の客室に行った。
次の客室は、コーマの部屋だった。
今の部屋から三つほど先にある、扉の上部に「客室用」と書かれた部屋。
ロードは部屋の鍵を開けると、ウォランと連れ立ってその中に入った。
「君の言う通り、ココも淋しい部屋だね。ベッドの種類は、さっきの部屋と同じだけど。窓のカーテンがかなりくたびれている」
「ふんっ。客室のカーテンは、滅多に変えないからな。そこのベッドに敷かれたシーツも同じ。あのジジイは、そう言う奴なんだ」
ロードは部屋の中を調べ、ウォランはその様子を眺めた。
「おかしい」
「え?」
ウォランは、部屋の壁から背を離した。
「何がおかしいんだ?」
「彼の荷物が無い。部屋の何処を探しても、まったく」
「別におかしくは、ないんじゃねぇか? コーマの野郎はただ、自分の親から金を借りに来ただけだし。手ぶらでも来ていても」
「かもね。でも一応、屋敷の外は調べてみよう。茂みの中に隠れているかも知れないし」
「……ああ」
ウォランは、自分の頭を掻いた。
「この部屋は、まだ調べるのか?」
「……いや、証拠の物も無かったし、次の部屋に行きたいと思う」
「分かった」
ウォランは部屋の壁から離れて、次の部屋に彼を案内した。
コーマの部屋から離れた所にある、「来客用」の文字が少し欠けている部屋に。
「マグダリアの部屋だ」
ロードは部屋の鍵を開け、ウォランの後に続いて、その中に入った。
部屋の中には、彼女の私物が置かれていた。化粧台の上には、彼女の化粧品がずらり。その隣にも、「例の恋人と写る写真」が置かれていた。
ウォランは、その写真に眉を上げた。
「コイツが、あの」
「ああ、彼女が熱を上げている。良い男だ」
「チッ」と、舌打ちするウォラン。「キザったらしい奴。高そうな背広に、情熱の薔薇とか。テメェは、何処の貴族だよ?」
「そうだね。でも、彼女は本気なんだ。本気で、彼の借金を返そうとしている。彼女の話を聞く限り」
ロードは「うん」とうなずいて、部屋の中をまた調べはじめた。
ウォランは、その様子をじっと観つづけた。だが……。
「ココにも無いのか?」
「……ああ、まったく。彼女の化粧道具では、部屋の鍵は閉められないし。それ以外の場所から出て行く事も」
「そっか」の声が、暗かった。「ロード」
「うん?」
「次の部屋に行くか?」
「……うん」
ウォランは、次の部屋に案内した。
三人の客室からずっと離れた所にある、つまりは屋敷の執事が住まう部屋に。
彼は部屋の扉を見つめると、厳かな顔で隣の探偵に目をやった。
ロードは、彼の目に視線を向けなかった。
「ダグラスさんの部屋だね?」
「ああ。部屋の入り口に『執事用』って書いてある。俺は、この部屋がすげぇ苦手だ」
の言葉に苦笑するロード。
ロードは部屋の鍵を開け、今度はウォランよりも先に、部屋の中に入った。
「立派な部屋だな。棚の業務日誌も、きちんと並べられている。彼の性格が分かるね。本当に真面目な人なんだな」
「ああ、本当に真面目過ぎるおっさんだよ」
の言葉にまた、苦笑するロード。
ロードは棚の業務日誌に手を伸ばし、その中から一冊(№1と書かれている)、業務日誌を取り出すと、床の上に座って、その内容をじっくりと読みはじめた。
ウォランは、その様子をじっと観つづけた。
ロードは一冊目の日誌を読み終えてからすぐ、残りの日誌にも手を伸ばし、それらをすべて読み終えると、やや疲れた顔で、部屋の壁に寄り掛かった。
「どうだった?」の質問に「ダメだったよ」と答えるロード。「日誌の中に書かれていたのは、ごく普通の内容だった。暗号らしい物も見られなかったし」
「……そっか」
「どうしたの?」
「え? い、いや! 別に。ただ」
ロードは、彼の表情(複雑な顔を浮かべている)に微笑んだ。
「残りの場所も調べちゃうからさ。もう少しだけ待っていてよ」
「ああ」
ロードは残りの場所をすべて探したが、「手掛かり」はやはり見つけられなかった。
彼の表情が沈む。
ウォランは、その表情に胸を痛めた。
「次の部屋に行ってみるか?」
「……うん」
二人はウォランの案内で、次の部屋に行った。
「ココがサーラさんの部屋だ」
「綺麗な部屋だね。部屋の家具も一通り揃っているし、化粧台の上にも」
化粧台の上には、彼女の化粧品と……「家族の手紙」らしき物が乗っていた。
二人はその手紙に顔を見合ったが、やがてその内容を読みはじめた。
「弟の治療代?」
「ああ。それも、かなりの高額らしい」
二人の間に緊張が走る。
「サーラさんはどうやって、そんな大金を送ったんだろう?」
「……さあね。でも」
「ん?」
「彼女が犯人ではないと良いな」
ロードは化粧台の前から離れて、部屋の中をまた調べはじめた。だが……。
「ウォラン」
「ん?」
「ごめん。ココも、たぶん」
「分かった」
ウォランは「うん」とうなずいて、最後の部屋に案内した。
最後の部屋は、屋敷の最上階にあった。
彼は部屋の扉をしばらく見つめると、不安な顔で大理石の廊下に目を落とした。
「ウォラン?」
ウォランは、その声に「ハッ」とした。
「あ、うっ、わりぃ。ちょっと緊張しちまって。ココが、ユナばあさんの部屋だ」
ロードは部屋の鍵を開けてからすぐ、ウォランに続く形で、部屋の中に入った。
部屋の中には古今東西(おそらくは、小説だろう)が収められた本棚と装飾の豪華なベッド、加えて彼女の衣服や化粧品などが置かれていた。
「凄い」
「ああ、ホント。流石は、金持ちだよな? 俺の家とは、ぜんぜん違う。アイツらは、済んでいる世界が違うんだ」
ロードは部屋の中をすべて調べたが、捜査の手掛かりになりそうな物は見つけられなかった。
「これは、不味いな。ココまで証拠が出て来ないなんて」
「初めてなのか?」
「うん。恥ずかしい話だけど。今までなら……。他の場所を探すしかない」
「屋敷の外とかか?」
「ああ。屋敷の中はおそらく、警察の方で既に調べている筈だし。それで証拠が出て来ないのでは」
「『外に落ちている』としか考えられない?」
「ああ」
「なら」
「ん?」
「屋敷の外を調べようぜ?」
「良いの?」
「ああ。俺の仕事は、屋敷の中を案内する事だし。それが外に変るだけだろう?」
ロードは、彼の厚意に微笑んだ。
「ああ、そうだな。確かに……。ウォラン」
「ん?」
「ありがとう」
「べ、別に、テメェの為じゃねぇよ。コイツは、単なる好奇心だ」
ウォランは「ふん」と言って、部屋の扉を開けた。
二人は、屋敷の外に出た。
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