探偵、ロード

第8話 ロードの推理

　屋敷の外はもう……太陽の方はまだ沈んでいなかったが、建物の外壁はもちろん、二人の身体にも夕陽の光が当たっていた。

　ロードは、その光に焦った。

「不味いな。急いで調べよう。陽が沈む前に」

「ああ」

　二人は、屋敷の外を調べはじめた。外の芝生から、茂みの奥まで。

　彼らは「あらゆる場所」を調べたが、捜査の手掛かりはもちろん、その気配すら見つける事ができなかった。

「くそっ！」

ウォランは空の夕陽を睨み、そして、地面の上に座った。

「ココまで何もねぇなんて。ロード」

　無言の返事。

「本当に証拠なんてあるのか？」

　ロードも、地面の上に座った。

「ある。いや、絶対にあらなきゃならない。ジョン・アグールの事を殺すには！　犯行に使われた毒瓶と自分のワイングラス、そして」

「そして？」

「部屋の合鍵が必要だ」

　ウォランは、彼の推理に眉を寄せた。

「部屋の合鍵？」

「ああ」

「そんなもんが無くっても、部屋の鍵は閉められるだろう？　針金かなんかを使ってさ。簡単に」

「いや」

　ロードは、自分の顎を摘まんだ。

「扉の鍵穴にはそう言う、古い傷はあったけどね。器具等を使った形跡は、見られなかった。それ以外の物が使われた後も。犯人は部屋の合鍵を使って、そこの鍵を掛けたんだ。誰にも見られる事無く、夜の間に堂々と。犯人は」

「テメェの部屋に帰った？」

「うん。部屋の合鍵さえ作って置けば、いつでも自分の部屋に帰られるからね。屋敷の人に見られる事はない。犯人は、自分の部屋に帰ると」

「さっきの物を処分したのか？」

「うん、今日の捜査に備えてね。密室の中で死体が見つかれば、自分にも当然疑いが掛かる。『昨日の夜は何処で、何をしていたのか？』と。アリバイの確認を必ずされる筈だ。オレや警察がそうしたようにね。アリバイが無ければ、被疑者のリストから外される事はない。『自分は、犯人ではない』と証明する事も。証拠の処分は」

「確かに。でも、それじゃ」

「ん？」

「すぐにばれちまんじゃねぇの？　どんなに上手く隠したってさ。町の鍵屋に聞きゃ、一発じゃねぇかよ？」

　ウォランは足下の芝生を弄くり、ロードはその陰に目をやった。

「世の中には、そう言うのを専門にする会社がある。他人の犯罪に協力して」

「金を稼ぐのか？」

「うん。犯人は『そこ』で、部屋の合鍵を作ったんだ。屋敷の人には、ばれないように。一人こっそりと」

　ウォランは、彼の推理に生唾を呑んだ。

「犯人は、誰なんだ？」

　二人の周りが静かになった。

「サーラさんは白、手紙の事も考えて。犯行のメリットがあまりにも少なすぎる。雇用主が死ねば、送られる物も送られなくなるからね。違う理由で、執事のダグラスさんも白。彼の場合は……色々と怪しい所はあるけど。今の段階で、『犯人』と断定する事はできない」

「なら？」

「うん」

　ロードは、自分の両手を合わせた。

「犯人は、妻のユナ夫人だ」

「え？」

　ウォランは芝生の上から立ち上がって、ロードの顔を見下ろした。

「あのばあさんが？　どうして？」

「あの三人との会話だよ」

「三人との会話？」

「ああ。オレと君が応接間から出て行く時に」

　ウォランは、その時の光景を思い返した。

　ああもう、最低！　お父さんのお金が借りられないし、挙げ句の果てには！

　犯人扱い、ねぇ。クククッ。犯人扱いじゃなくて、本当に犯人なんじゃないのか？

　何ですって！　そう言うアンタの方こそ犯人なんじゃないの？　お父さんが死んだのにヘラヘラしちゃって。お父さんの死を悼む事も……。

　死んじまったものは、仕方ない。どんなに喚いても、死んだ人間は生き返られないからな。今、自分が生きている事に感謝するしかない。

　コーマ兄さんは……。

　ん？

　その事に感謝しているの？

　ああ、物凄くしている。犯人様のお陰で、親父の遺産がたんまり入ってくるからな。感謝以外の。

　コーマ！　お前

　ああん？

　それ以上は、その

　はい、はい、世間の皆さんが見ているってね。本当は、兄貴も喜んでいるくせに。

　なっ！

　兄弟だから分かる。兄貴も俺と同類だ。どんなに上手く隠しても、その本性だけは決して誤魔化せない。俺達はあの、ジョン・アグールの息子なんだからさ。金に謙虚なわけがないよ。

　な？

　あたしは、くっ！　兄さん達とは、違う。あたしは、お金に！

　もう止めて！　お願いだからもう！　この家の財産は、みんなあなた達にあげるから。

　ウォランは、夫人の言葉に「ハッ」とした。

「まさか」

「そう。彼女だけが『みんな』の事を考えている。自分が愛する子ども達の事を。他の三人は、自分の事しか考えていないのに。彼女は『みんな』に、家の財産をすべて与えようとした。自分の利益は考えず、子どもの」

「それがジジイを殺した理由か」

「うん。彼女の話を聞く限りね。彼女は……うん、そもそもなぜ、三人は彼女からお金を借りようとしなかったんだろう？　同じ屋敷に住んでいるのに。お金を借りる事が目的なら、別にジョン氏でなくても良い筈だ。どうせ借りられないのは分かっているんだし、わざわざ低い確率に賭ける必要はない。けど」

「アイツらは、ジジイから金を借りようとした。親父がドケチな事を知っているくせに」

「うん」

「確かにおかしいな」

　ロードは、芝生の上から立ち上がった。

「夫人はきっと、この家の財産をあまり自由にできないんだろう。色んな理由が重なって。協力者への報酬も……まあ、後払いかなにかしたんだね。自分の夫が死ねば、その分の遺産も入ってくるし。彼女がジョン氏を殺したのは、子ども達に夫の財産を与えるためだ。自分の力では決して使えない、夫が稼いだ財産を。彼女は、二つのグラスを用意して……ジョン氏にはたぶん、『必要な物は、私が全部揃えるから』とでも言ったんだろう。彼女は一方のグラスに毒を塗り、それを夫の部屋に持って行った。夫は、妻の登場に喜んだ。愛する妻が自分に部屋にきた事に。メイドのサーラさんも言っていたからね。『その日の彼は、いつになく興奮していた』と、彼女はジョン氏のお気に入りだから。嫌いな子ども達を入れるわけがない。ジョン氏は、自分の真向かいに妻を座らせると」

「ばあさんのグラスにワインを注いだのか？」

「夫人曰く、『主人はいつも紳士』だからね。お盆の上に乗せる時は、自分の指紋が付かないように、部屋の布を使ったんだろうけど」

「それ以外はみんな、あのジジイがやってくれた？」

「うん。彼が目的のグラスを選ぶように。彼は二つのグラスにワインを注ぐと、嬉しそうな顔で自分のグラスに口を付けた」

「その結果がポックリ、か」

「夫人は、自分のグラスを持った。容器の内側に何も塗られていないグラスを。彼女は部屋の中から出て、その扉に鍵を掛けた」

　ウォランは、胸の興奮を落ち着かせた。

「使った凶器は、どうしたんだ？」

「ワイングラスの方はおそらく、屋敷の食堂に戻したんだろう。外の何処にも落ちていないなら。容器の内側にも毒は塗られていないし、他の人に特別怪しまれない。毒の入った薬瓶は」

「薬瓶は？」

「たぶん、粉々に砕いたんだ。瓶の中身は、そこら辺に捨てて」

「じゃあ」

「うん。見つけるのは、相当難しい。砂のような破片を見つけるのは」

「くっ！」

　ウォランは、茂みの上を踏み付けた。

「ココまで来たのに！」

「ウォラン……」

　ロードは、彼の方に手を乗せた。

「落ち込む事はないよ。犯人の目星は付いたんだし、これからは」

　ウォランは彼の言葉に胸を痛めたが、彼が何かに驚くのを見ると、不思議そうな顔でその方向に視線を移した。

　視線の先には、一人の青年が立っていた。

「バル……」

　の声を発する前に、青年が彼らの前に歩み寄った。

　青年は無愛想な顔で、二人の少年を鋭く睨みつけた。

「お前ら。ここで一体、何をしている？」