蒼空のイーグレット

第十四章：レッド・アラート/02

「回せ回せ回せ！　急げよテメーら！　慌てず、急いで、正確にだ！　分かったな!?」

　アリサとともに基地の地下区画へと駆け降り、更衣室でＥＳＰ用のパイロット・スーツに手早く着替え。そして二人で向かった先は、やはりＹＳＦ‐２／Ａの格納庫……赤い薔薇のパーソナル・エンブレムが刻まれた先行量産型一号機、アリサの機体が格納されている場所だった。

　そこで、相も変わらぬオレンジ色のツナギ姿な南が、忙しなく行き交う他の整備兵連中に向かって怒鳴り散らしている。普段のおちゃらけた彼からは想像も出来ないほどの覇気と凄みだ。ピリピリと肌が粟立つほどの迫力、確かにチーフ・メカニックを任せられる立場なだけあるらしい。

「南ッ！」

「おお、アリサちゃんか！　もう機体に火は入れてある！　クロウ隊の連中がさっき上がったところだ！」

「状況は!?」

「いつも通り、インターセプト！　詳しいことは飛んでから要のおっさんかレーアちゃんに直接聞いてくれ！」

「分かったわ！」

　手短な状況確認を終え、南の肩を軽く叩いたアリサは、機体の機首に掛けられたラダー（はしご）を駆け昇り、ゴーストの前席へと飛び込んでいく。

「僕も行く……！」

　それに続き、翔一も後席に乗り込もうとラダーに足を掛けたが。しかし半ばまで昇ったところで、アリサが「アンタは来なくていい！」と彼に怒鳴った。

「しかしアリサ、今の君を独りにはしておけない！」

「アタシは……アタシはもう二度と、後ろには誰も乗せない！　アンタには悪いけれど、それだけは……譲れないの！」

「だが、複座機を一人でなんて無茶だ！」

「今までだってそうしてきた、問題なんて何もない！　それに……アンタはまだ、半分素人みたいなモンでしょう!?　そんな奴を連れてなんて行けないッ!!」

「それでも……！」

「離れろよあんちゃん！　さっさと離れんと、機体にブッ飛ばされっぞ！」

　尚も食い下がろうと、アリサと共に行こうとした翔一だったが。しかし背中から南にグイッと引っ張られ、無理矢理にゴーストから離されてしまう。

　そうしている内に、アリサの機体は整備兵たちによるアーミング（ミサイルに差してある安全ピンなどを抜き、安全装置を解錠すること）が終わり。尾翼などの動翼を軽く動かして最終チェックを終えると、すぐにエレヴェーターに向かってタキシングを始めてしまう。

「アリサ……！」

　たった独りで、独りぼっちで孤独な空に向かおうとする彼女を。死に満ちた戦場へ、綱渡りの空へまた独り向かおうとする彼女を……その黒い翼を。翔一はただ、この場に立ち尽くして見送ることしか出来なかった。