シルフィクロニクル

02 青春

　ぼくはＭ。『アーケードナイン』のプレイヤーネームはＭと表記されているからだ。

　ぼくは高校生に逆戻り。友人が持ってきたゲームの世界〈ＶＲ〉のなかにいる。

　大急ぎでパンを加えて学校へ登校している真っ最中だ。

「ほほふはひゃひふーおふるのはよ（ここからスタートするのかよ）！」

　口の中にパンがあり、うまくしゃべれない。

　学校までの距離は坂を下るからスタートされた。

「おい、ちんたらしてんじゃねーぞ」

　挨拶がてら振り返ると、肉を下ろしながら自転車に跨るＫが無表情で走っていた。

「なんで肉を下ろしながら登校しているんだよ！　ありえねーだろ！！」

「そうだぞ、俺を見習え」

　Ｓも同じように登校してきた。自転車ではなく走りのようだ。

「Ｓ！　てっ…お前もかーい！」

　肩からぶら下げたテーブルの上にスープを飲みながら走っている光景だった。

「お前ら二人そろってありえないだろ！　登校しながら肉を下ろしたりスープを飲んだりと、どこの漫画だ！！」

　ＳとＫは二人顔を見合わせた。

「そうか…これが普通なんだ…」

　なにかガッカリとさせた雰囲気となった。

　パンを加えて登校するのも日常的にしているものではないが、ここまで落ち込むものなのだろうか。そうこうしているとＴが遅れて登場した。

「ごめん、遅れた…」

　ようやく普通に戻れた。

　そう思い、振り返った。

「待った？」

　自転車で漕ぎ、かごがある場所に鉄板で肉を焼いている光景だった。

「そこまでして肉を食いたいのか！！？」

「えっ、だって肉はスタミナ回復と攻撃力強化アイテムでしょ？」

「それはゲームが違うって…もういい、疲れた」

　三人のツッコミをしていたら疲れてしまった。部活を終えた後のような疲れだ。

「おっ、もらっていいか」

「俺も、どうよ」

　仲好く三人が慎ましく分け合っている。

「ぼくにもなにか分けてくれよ！」

　ＳとＫが互いに見合わせ、ぼくに向かって人差し指を向けた。

「だってお前、交換するものねーじゃん」

　登校するだけでハブられているのか？

　青春てそんなものだったのだろうか…？

「えっ…」

　キーンコーンカーンコーン　チャイムの音が鳴りだした。

「やべッ！　急ぐぞッ！！」

　慌てて自転車をこぐ。ＳがＫの自転車に跨る、続けてぼくもＴの自転車に乗ろうとしたら「ごめん、定員オーバーなんだ」とさっさと漕いで行ってしまった。

　ぼくは遅れて学校に到着し、教室に入るなり、先生に怒られた。