第4話 救世主のしもべ
「リッカルドはどこ?」
「君はどうしてそんなに彼を気にするの?」
転移した場所は、薄暗い部屋の中だった。じめじめとした匂いがするから地下だと思う。
「だってリッカルドは私の恩人で大切な人だもの」
「大切な人か。君を騙していたのに?」
「うん。嘘をつかれていたのは嫌だった。だけど、彼が私を拾ってくれて育ってくれた。それは嘘じゃないもの」
「確かにね。だけど、フラヴィア。ごめんね。リッカルドは殺されたんだ」
「ころ、殺された?」
「だって、君を八年も隠してたんだ。王様が怒っちゃって殺したんだよ」
「そんな、だって」
「だから、復讐しない。リッカルドを殺した王様に」
「ふ、復讐?」
「リッカルドはさあ、散々なぶられ殺されたんだ。どんなに辛かっただろう」
――フラヴィア。
私は彼と離れるべきじゃなかった。
王宮なんてくるべきじゃなかった。
リッカルドとただ一緒にいて、それだけで幸せだったのに。
「フラヴィア。手を貸して」
マヌエルが手をとったのがわかったけど、私はどうでもよかった。
リッカルドがこの世界にいないなんて、信じられなかった。
彼のおかげで私は生きてこれた。
手がひやりと冷たい何かに触れた。
すると部屋全体が大きく揺れ始めた。
そうして、壁が、天井が、揺れに耐えれなくなって、壊れていく。
大きな石の塊が降ってくるのが見えた。
ああ、死ぬのか。
リッカルドと会えるのかな。
私は目を閉じた。
だけど、石の塊は降ってこなかった。
見上げると、そこには大きな石の人形がいた。
細長い丸い体に、同じように細長い足と手。
顔も楕円で、目のようなものは何もなかった。
ただ胸に赤色の石が埋め込まれて、光っていた。
「これが、救世主の忠実な僕(しもべ)か」
そばにいたらしい、マヌエルさんがそういうのが聞こえた。
「フラヴィア。これは君の僕(しもべ)だ。彼を使って王様に復讐するんだ。だってリッカルドの無念を果たしたいだろう?」
「無念?」
「そうだ。彼は苦しみの中死んでいった。その苦しみを王様に与えなくてどうするの?」
「リッカルド」
頭の中に苦しそうなリッカルドが現れ、体のあちこちから血を流していた。
そして私に助けを求める。
すまないなんて、リッカルドは私にたくさん謝ったけど、謝るのは私。
私のせいで、こんな辛い目にあって、彼は死んでしまった。
「そう、フラヴィア。リッカルドのために、戦わないと」
何も、ほかの事は何も考えられなかった。
気がつけば、私の、救世主の僕(しもべ)は王様を殺していた。
「フラヴィア。リッカルドも喜んでるだろう。次はこの国を壊そうか。リッカルドを殺したこの国を」
「この国を、リッカルドを殺したこの国を」
「君の事を貶めたやつらがいたろう?そいつらも一緒に殺すんだ」
貶めた? そうだ、私が食べ物を分けてほしいといったら、殴ってきた人がいた。石をなげられたこともある。
リッカルドに会う前、お父さんとお母さんがなくなってから、私はみんなに嫌われていた。
リッカルドが私を救ってくれた。
リッカルド。
「フラヴィア!」
私のとがった耳が、ある声を捉える。
その声は私が求めていた声で。
「フラヴィア?どうしたのさ」
マヌエルが後ろから何か言っていたけど、どうでもよかった。
私は声をする方向に石の人形を動かす。その肩に捕まって、彼の姿を探す。
確かに聞こえた。
「フラヴィア!」
ほら、確かに!
踏みつけられた家のそばに、リッカルドがいた。
本物のリッカルドが!
「リッカルド!」
「フラヴィア」
私は石の人形に命じて、彼のそばに下ろしてもらおうとした。
「この悪魔が!」
石が飛んできた。
すると、人形がすばやく動いた。
その手が石を投げた人を襲う。だけど、それよりも早く、リッカルドが動いていた。
その人の代わりに彼は吹き飛ばされて、彼の体は地面に激突する。
「やめて!リッカルド!」
私は人形の肩から飛び降りて、リッカルドの元へ駆け寄る。
「リッカルド!」
「フラヴィア……。どうして」
リカルドの頭部から血が流れていた。
体も力が入らないみたいで、だらりと横になったまま。
「リッカルド。どうしてここに?殺されたって聞いて、私!」
「そうか、そういうことか。マヌエル!」
彼は唇を噛んで、その後に私に目を向けた。
「フラヴィア。すまない。俺がやつの狙いに気がついていれば。こんなことに」
「リッカルド。なんで謝るの?謝るのは私。こんな、せっかく生きていたのに」
私は彼のそばでただ彼を見守ることしかできなかった。
「化け物め!」
地面に降りたった私に向かって、罵声が飛ぶ。
それはまるでリッカルドに会う前を同じ。
「私、王宮なんかこなければよかった。リッカルドと静かに過ごせるだけでよかったのに」
「俺も、俺がマヌエルに騙されなければ」
リッカルドの命がどんどん血とともに流れていくのがわかった。
だけど、どうすることもできない。
罵声だけじゃなくて、石が私に向かって投げられる。
すると、石の人形は動く。
「フラヴィア!これ以上人を殺すのはやめさせてくれ。頼む!」
「うん。わかってる。やめて!」
だけど石の人形はとまらない。
私を守ろうとしてくれてるみたいで。
「やめて!やめてよ!」
殺さないで、お願い。
私は必死に頼むけど、人々の私への憎悪は止まらなくて、人形も動きを止めない。
リッカルドは、そんな私をじっと見ている。
私が人を殺している。
リッカルドは、そんなこと望まない。
私も望まない。だけど、人形は止まってくれない。
それであれば。
最初から私はこうすべきだった。
リッカルドが死んでしまったと聞かされたときに。
きらりと光るものを見つけ、私はそれを手にする。
「フラヴィア?なにを!」
「リッカルド。ごめんね。最初からこうすればよかった。先に行ってるから」
私は震える手をもうひとつの手で支え、それを喉元に持っていく。
そして突いた。
血が溢れ出る。
私はゆっくりと地面に倒れた。
同時に、人形も動きを止めたのがわかった。
よかった。やっと止まってくれた。
「フラヴィア!フラヴィア!」
リッカルド。
彼の声が聞こえなくなっていく。
私の耳でももう聞こえなくなって。
ああ、静かな世界。
とても、静か。
もう誰も私を傷つけない。
ああ、でもリッカルドにはまた会いたいかな。
会えるかなあ。リッカルド。
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