ヒトの光は、昴が如く

その伍：久遠を映す万色のひとみ

　天より現れたのは、セーラー服のような衣装に身を包んだ謎の女、セーラーＶ（ヴァニッシュ）！

　禍津星（マガツボシ）尖兵を名乗る彼女こそ、先の鋸鴉（のこぎりがらす）を用いた襲撃者に違いあるまい。

　その純白の衣装とは不釣り合いな漆黒の羽根を纏いながら、女は校舎内の中庭へ降り立った。

　屋上よりその様子を伺う花芽智（かがち）と可夢偉（かむい）だったが、空中より更なる鋸鴉（のこぎりがらす）が飛来！　鴉は禍翅音（かばね）を滅多切りしながら、隊列を組んだまま二人へ突撃！

　点や線ではなく面にて迫り来る鴉を前に回避手段無きやと判断した花芽智は、脇差を投擲し天満自在天奉（てんまんじざいてんほう）にて難を逃れる！

　その着地点は女の眼前、中庭の最中！　空を飛び回る鋸鴉（のこぎりがらす）を相手に四方の開けた屋上はかえって不利と判断した二人は、相手の誘いへ相乗りした！

「で、えーと、なんつったっけ。セーラーヴァニッシュ？　禍津星（マガツボシ）とやらの尖兵と来たか。グッドタイミングだな。丁度昨日お前らの話してたところだぜ」

「誠（まこと）か？　私は聞いていないが。奴はどういう相手なのだ」

「俺らに恨みを持ってる謎の集団の一人。以上。あ～、あと格好がイタい」

「承知。察するに返り討ちにすれば良いのだな」

　顔を見合わせ頷いた二人、直後花芽智が前へ踏み出し前後衛の型で臨戦態勢を取る！

　だが二人に必勝の策は在るのか！？

　先の鋸鴉（のこぎりがらす）の襲撃において、花芽智の火雷天迅雷（からいてんじんらい）以外の攻撃手段は一切合切効果を成さず！

　そして数多の鋸鴉（のこぎりがらす）はぶわりと二人の頭上へ広がり、虎視眈々（こしたんたん）と二人に狙いをつけているのだ！

　眼前に聳（そび）えるセーラーＶ、頬を吊り上げ腰をくねらせて大袈裟（おおげさ）なポーズを取りながら大いに叫ぶ！

「え～っと、そっちの男の子がカムイ君。そっちのカッコイイ子がカガチちゃんね。二人の力はよ～っく知ってるわ、あの兄弟の頑張りのおかげで！　だからこそ、わかるの！　貴方達の力では、私には絶対に勝てないんだからっ☆」

「待って俺はカッコよくないの？」

「だって貴方は衣装がダメダメ！　王子様には相応しくないもの！」

「タキシード仮面のどこが王子様だよコラ！！」

　Ｔシャツパーカー黒ジーンズというあっさりコーデの品陶可夢偉、確かにこの奇天烈（きてれつ）な女と並べば圧倒的地味は免（まぬが）れぬ！

　一方の花芽智はセーラーＶの妄言に付き合う義理は無しとて、脇差を構え雷光を招来！

　天地を穿つ一筋の稲妻は、今一度の開戦の狼煙（のろし）となった！

「火雷天迅雷（からいてんじんらい）！　その不可思議な使い魔擬（もど）きごと、全てを蹴散らして差し上げる！！」

　天より現れた稲妻によって雷の剣と化した火雷天（からいてん）の脇差！　そのままえいやと刃を振るい、周囲の鋸鴉（のこぎりがらす）を無視し一直線にセーラーＶを貫きにかかる！

　しかし無視し鴉は素早く舞い降りセーラーＶの目前に参上！　身を横に傾け、円盤状の鋸（のこ）を敷き詰めて隙間なくセーラーＶを覆い隠した鴉達は、見事雷を防ぎきる盤石（ばんじゃく）の防壁と化した！

　そして役目を終え地へ落下してゆく鋸（のこ）のカーテンの向こうからは、更に多くの鋸鴉（のこぎりがらす）が飛来してくるのだ！

「そ～れっ、行きなさい私の使い魔（ナイト）たち！」

「おのれ、際限（キリ）無しか！」

　花芽智は果敢に火雷天にて稲妻雷光（エンチャントサンダー）纏いし脇差を振るうが、その度鋸鴉（ナイト）が盾となり本体への決定打に至らず！

　然して花芽智が手間取っている間にどこからともなく鋸鴉（ナイト）の数は増え続けるのだ！

　無数に増える鋸鴉（ナイト）を前に防御に回らざるを得ないか花芽智！　しかし、背後より放たれた風切音によって鋸鴉（ナイト）数体が姿を消し無力化された！

「際限（キリ）は無いが──ちょいとばかしの法則は見えたな」

　そう呟き援護に回るは品陶可夢偉！

　辺りの草木や土砂を針へ変え、本体への攻撃に参加している！

　いつの間にやら二人の上空に展開していた鋸鴉（ナイト）は全滅！　今や本体たるセーラーＶの正面に寄り集まるもの以外の鋸鴉（ナイト）は、とうにその姿を消していた！

「鋸鋸（のこ）に鴉の羽根がついた下手物（げてもの）ね。　ワケわかんねーうえにめんどくせーが、生身があるなら対処は余裕ッチ」

　見れば周囲の壁及び樹木には身動きの取れぬ鴉達の群れ！

　突長針（レイピア）によって翼を貫かれ縫い付けられし鋸鴉（ナイト）である！

　鋸鴉（ナイト）共の翼を削ぎ落したところで先の屋上蹂躙（じゅうりん）のように駆け回るものと推測した可夢偉は、動きそのものを封じてしまうが得策と判断！

　質量を有する長針を用いて見事彼奴（きゃつ）らを制するに至った！

　かくして無力化された鴉を他所に、可夢偉は煌めく雷光の合間を縫って本体へも針を投擲していく！

　なれども一向にその攻撃は届かず！　稲妻と針、その双方を防ぎ切るセーラーＶの妙手とは！

「ちょっと～、しつこいわよ！　こうなったら私も本気、出しちゃうんだから！　『ヴァニッシュ・スライスゥゥゥーーーーーーー・イィィィィン・フィニティ』！！」

　至極単純！　彼女は、己の手元より鋸鴉（ナイト）を生成しているのだ！

　生誕と同時に己の役目を理解した鴉は、その身を傾かせ盾となる！

　円盤状の盾と化した鋸（のこ）は、針を弾き雷光をせき止め本体への攻撃を全て防ぐのだ！

　一時でも攻撃を途絶えさせれば即攻撃に転ずる刃の盾！　花芽智・可夢偉はそうはさせじと絶え間なく攻撃を続ける！

　然してセーラーＶもまたそれは承知と鋸鴉（ナイト）の生成は止めず、入れ食いの如く鋸（のこ）の残骸は積み重なっていく！

　かくして三人の闘争は膠着（こうちゃく）状態！　今や攻め時たる花芽智・可夢偉の猛撃は止まらず、セーラーＶの防戦一方かと思われたが！

（ちょっとヤダなこの調子。刻一刻こっちが不利だわ。リソースが微妙になってきた）

　可夢偉、密やかに危惧！　針へと変化させるための材料が尽きかけているのだ！

　可夢偉周囲の草木はとうに消え果て、彼は地面を抉って針を生成するに至っていた！

　鋸鴉（ナイト）を縫い留めた事によって周囲の壁は今更使えず、さりとてこの場を離れ針確保に走れば花芽智一人で窮（きゅう）するも必至！

　一方、二人同時に逃げれば今度はあちらが攻勢へ転ずる時！　無数に飛び交う鋸鴉（ナイト）によって追いつめられるもまた必至！

　然らば彼は掘削紛いに土を掘り抜き針へと変換させる他なし！　彼の足元の土塊、針へと変換された代償にて既に凹み削られ数段陥没！

　今や彼は時を稼ぎ相手の能力の本質を見極めるか、あわよくば救援の到着に賭ける他なくなっていた！！

　しかし身を屈め足元の土をすくうにつれ、彼の針投擲は間違いなくその速度を落とし始めている！

　何より腕が疲弊しているのだ！　限界は刻一刻と近づいている！

（やっばいな～今の俺めっちゃカッコ悪い。こんだけ中庭を荒らしたら後で倉光さんに怒られるし。服とかは出来るだけ使いたくねーが……しかし奴の鋸鴉（ナイト）ってのを針に変換できないのは想定外だな。向こうだけリソース無限とかそんなんアリか？）

　彼の『ピン・ピック・ピストル・バルブ』は生身を針へとすることは出来ないが、死体であればその枷（かせ）は無し！

　稲妻に焼かれ残骸と化した鋸鴉（ナイト）の羽根を針の材料とする手を計画していた可夢偉、しかし何らかの要因によりその効力は見受けられず！

　無尽蔵に増えるセーラーＶの鋸鴉（ナイト）に焦燥（しょうそう）を感じざるを得ない！　今やその鋸（のこ）は乱雑に重なり小山を形成しているのだ！

「つーかなんだよネーミングセンス、『ヴァニッシュ・スライス・インフィニティ』って？　マジにインフィニティな訳があるか、ふざけやがってふざけやがって」

　いまだ状況は千日手！　しかし次なる手を思いつかなければやがてこちらが折れるは必至！

　打開策も浮かばず！　何しろ膨大な破壊力を有する敵能力の全貌は未だ計り知れぬ！

「あの鴉を奴が使役してンのは確かだが、そこに付け入る隙は無さそうか……使役（テイム）型の能力だとすりゃ手品の種は無ェしな……しかし鴉を生み出して使役して鋸（のこ）にまでする、能力が多すぎてちょいとズルいぜ──……」

　沈黙。

「……──そうか。能力が多いんだな？　まさかあいつ、第二次超越者（セカンドアウター）か！」

　第二次超越者（セカンドアウター）！

　超越者の誕生から15年の月日がたった2014年、突如として現れた新たな超越者（アウター）の申し子である！

　彼らは、複数の異能（ちから）を持つ次世代の超越者（アウター）！　これまでの常識を破壊し続けてきた超越者（アウター）の常識、それを再び凌駕した恐るべき真実より『第二次（セカンド）』の名を与えられた！

　出現比率は通常の超越者（アウター）中の更に0.05%と言われ、　現在存在が明らかになっている第二次超越者の人数は全世界でも僅か34名！　それでも1年におよそ7人ほどの第二次超越者（セカンドアウター）が誕生している計算となる！

　しかし、それはあくまで判明している人数に限ったものであり、実際は更なる多数の第二次超越者（セカンドアウター）が跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）しているものと見て間違いはない！

　そして、当然の如く彼らは──能力が多い分、通常の超越者（アウター）より遥かに厄介なのだ！

「オイ花芽智今すぐこのコスプレ野郎ぶっ飛ばせ！　思ったよりずっとヤベぇぞコイツ！」

「やんやん、気づかれちゃった♪　でもちょっと遅いんじゃないのカムイ君～。いっその事このまま騙し通して不意打っちゃおうかとも思ったけど！　気づいちゃったなら、次のステップに行くしかないわね☆」

　セーラーＶは余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）で呟くと、宙返りをして中空へと飛ぶ！　そして己の両胸へ手を当て、己の二つ目（セカンド）の異能を声高らかに宣言した！

「『ヴァニッシュ・テイマー！！　クロォォォーーーーウ・テクスチャーーーーーーッ』！！！」

　直後、セーラーＶの背からは漆黒の両翼がばさりと広がる！

　純白の衣装とは対照的な漆黒の翼！　無数の羽根が宙を飛び交い、セーラーＶは軽々と空を舞う！

　花芽智は火雷天（からいてん）の稲妻を直撃せしめんと脇差を掲げたが、セーラーＶは背に無数の円盤鋸（のこ）を展開し、降り注ぐ稲妻それさえも防御！

　そして、はるか上空より爆雷の如く鋸（のこ）を投下！　鉛（なまり）の刃は垂直落下し、眼下の二名を貫かんと迫り来るのだ！

「やっぱりだ！　あいつ二つ持ってやがった！」

「小癪（こしゃく）な！　どういうことだ！？」

「多分鋸（のこ）を生み出す力と、もひとつなんかして鴉の翼を生やす異能の合わせ技で、えーあー緊急退避！！」

　これはたまらぬとみた可夢偉、花芽智と共に中庭を脱し校舎内へと逃げ込みを図る！

　すると地表へ達した鋸（のこ）達は先の屋上蹂躙時のように独り手に駆動（くどう）を開始、逃げる二人へ向け校舎内を切り裂きながら爆進！

　角を曲がり教室を経由してかく乱を試みる二人、しかし鋸（のこ）は校舎の壁をぶち抜き二人へただただ直線で迫る！

　屋内の鬼ごっこはやはり無謀と判断した花芽智は、天満自在天奉（てんまんじざいてんほう）を用いて可夢偉諸共（もろとも）校舎外の避雷針へ跳躍（ちょうやく）！　再度屋上へ到達し状況を一旦整理にかかる！

　しかし先の追跡鋸（のこ）はしぶとく校舎の壁を這い上がり、更に二人へと追いすがるのだ！

「あ～これやっぱ鴉だか鋸（のこ）だか自由に操ってんな！　文字通りの使役（テイム）型だな！？　めんどせえ！」

「だろうな！　如何に出来る！？」

「同士討ちを狙えりゃ一番良いが、ちょっと思いつかん！　頑張って頑張る！」

「く、力押しか！　轟（とどろ）け、火雷天迅雷（からいてんじんらい）！！」

　再度雷の刃にて迫る鋸（のこ）を機能停止せしめんとする花芽智、しかし鋸（のこ）は急速なターンをかけ雷から逃れ行く！

　フェイントを繰り返し巧みに回避を続ける鋸（のこ）は、そのまま二人の死角へ駆け抜けて行くのだ！

「なにっ！？」

「ウッソだろそこまで精密か！？　禿鷹野郎（ヴァルチャー）にしちゃチートすぎっぞ！」

　直後、足元より漏れ聞こえる破砕音＆駆動音！

　下よりの攻撃を予測して飛び退いた二人！　しかしその予想は外れ、現れるはずであった鋸（のこ）はまるで音沙汰なし！

　代わりに聞こえてくるのは絶え間なく続く破壊の模様！　木々がひしゃげ、窓枠が潰れ、ガラスが砕ける無数の轟音！

　気づいた時にはもう遅い！　鋸（のこ）は白蟻（しろあり）の如く展開して紫暮（しぐれ）学園旧校舎を裁断せしめ、ついにその刃は大黒柱まで到達したのだ！

　轟音と土埃（つちぼこり）を纏いて崩れ行く木造校舎！　着地点を失い滞空を続ける花芽智と可夢偉は、ままならぬ体勢へ追い込まれる！

　花芽智は脇差を投擲しての天満自在天奉（てんまんじざいてんほう）跳躍を試みるが、間の悪いことに上空には翼を生やしたセーラーＶ！

　その手からは鋸鴉（ナイト）が羽ばたき、辺り一面へ包囲網を敷いた！　苦し紛れの跳躍を行った所で逃げ場無し！

　そして更なる追い打ちが二人へ迫る！　眼下より今しがた破壊作業を終えたばかりの鋸（のこ）が、仇敵を股裂きにせんと飛び出したのだ！

　上下左右より迫る鋸（のこ）の山！　正（まさ）に四面楚歌（しめんそか）の絶体絶命！　あわや、二人は鋸（のこ）によってなます切りとされてしまうのか！？

「があああーーー畜生（ちくしょう）花芽智ーーーッ、禍翅音（かばね）の奴の起こせっそれしかねえーーーッ！！」

「紫宮禍翅音（しのみやかばね）隊員の超越者（アウター）規制現時刻を以（もっ）て解除宜（よろ）しく軍規に励むべし！！」

　瞬間、時間が凍結する。

　二人の四方八方から迫り寄った無数の鋸（のこ）は突然銀朱（ぎんしゅ）色へと染まった。

　そして勢いを失った鋸（のこ）は、ごすん、と重たい音を立てて地に墜ち呆気なく砕け散る。

　瞬き一つの間だけで、二人を追い詰めた慈悲（じひ）なき殺戮者達はただの石ころへと変貌した。

「なっ、なになに何が起こったの？」

　セーラーＶはここにきて初めて狼狽（ろうばい）！　上空より二人の様子を確認し優位に事を進めた彼女は、謎の現象を目の当たりにして冷や汗を浮かべていた！

　二人の隠していた新能力か？　いや、それならばこの段階まで温存する必要なし！

　ならば考えられるのは第三者の介入のみ！　しかし、この場にて突然現る援軍など一体どこに居るというのか？

　いいや──初めから居たのだ！

　何しろ彼女が襲撃を仕掛けた屋上には、三人の人物が居たではないか！

　しかし、それもまたあり得ぬ筈である！　少なくとも、セーラーＶはそのように認識していた！

「嘘でしょ、あんたは……中庭に降りてくる前、バラバラにしてやったでしょ！」

　現れた人影を前にして、セーラーＶはこの上なく戦慄！

　その通り！　花芽智・可夢偉を炙（あぶ）り出した編隊突撃にて、その者は五体をバラバラにされとっくに死亡した筈であった！

　だからこそセーラーＶは花芽智・可夢偉の二人のみに狙いを定め攻撃を続けたのだ！

　しかし、今ここに居るその者は──身体どころか、衣服に至るまで傷一つなく──先と変わらぬ姿のまま平然と現れ、のんびりとした様子で呟いたのだ！

「ああ、やっと。お二方を視界に納めない位置取りを探していたら、暫（しば）し手間取ってしまいましたわ」

　その者は、ふわりと空から現れると、瞼（まぶた）を見開いて二人の目前に堂々と降り立った！

　その瞳は白金（プラチナ）の眩きに満ち溢れ、頬は桃に染まり高揚している！

　誰あろう、彼女こそ冒頭数文字の描写にてさらりと退場していた逆転の布石！

　名を、紫宮禍翅音（しのみやかばね）である！

「ぶっちゃけ頼りたくなかったけどな」

「つれないこと。まあ、私が出張れば全て片付いてしまうので、わからなくもありませんけれど」

「お前の後片付け面倒くさいんだよ！」

　禍翅音が温存されていた理由はただ一つ。

　彼女の能力が、それはもうすこぶる被害の大きく厄介であるが故である！

　それ故に、常日頃の彼女は作戦行動を禁じられており、天津星（アマツボシ）内での階級は他所属超越者（アウター）の一段下！

　即ち、他者の承認無くば能力を行使できぬ制限（リミッター）の掛けられている身であった！

　それも承認者は後に始末書を大量に片付けねばならぬため極力使用を控えられており、事実上の封印措置も同然！

　能力の無断使用に対する罰則！　その枷から逃れた禍翅音は、晴れ晴れとした様子で笑みを零した！

　セーラーＶはそんな禍翅音を見て憤慨！　中空で地団駄（じだんだ）を踏み、かわいこぶりながらも怒りを露わにする！

「ふん、どんな異能を使ったか知らないけど、どっちみち一度死んだんでしょっ！　だったらもっかい殺してあげる！　私の前ではどんな相手も、まな板の上のコイ同然なんだからっ☆」

「いいえ、死にません。私は決して滅びません。なぜなら禍翅音は、不変ですから」

「ッ何言ってんのかわかんないのよこの年増！」

「私はまだ21歳です」

「私なんて17歳よ！」

「うふふふ。よくも吠えることこの上無し。可愛い可愛い、本当に可愛い──けれども、脚色（メイクアップ）と演劇（ロールプレイ）でしたら私の十八番（おはこ）。私の友人を傷付けた罪を償（つぐな）い切るまで、哭（な）かせて堅（かた）めて蕩（とろ）かしてあげましょう」

「ちょっと待って友人って誰？　俺らのこと？」

　不敵に微笑む禍翅音の瞳が、嗜虐（しぎゃく）の紅紫色（マゼンダ）へと染まっていく。

　いい知れぬ恐怖を覚えたセーラーＶは、即座に眼下の禍翅音へ向け鋸鴉（ナイト）を垂直投下！

　翼を広げた鋸鴉（ナイト）は、滑空するが如く翼を広げ重力なお速く禍翅音へ迫る！

　そして、禍翅音は視た。

　禍翅音は邪視（ゲイズ）の能力者。それは名前が示す通り、邪悪な魔力の宿った視線。一瞥（いちべつ）のみで発動する最速にして最強の異能（まじゅつ）。

　他者が腕を振り上げる一動作の間に、邪視者（ゲイザー）は無動作で敵を見据える。邪視者（ゲイザー）と相対する事そのものが、即ち死を意味する慣用句。

　ならば。正面からの撃ち合いにおいて、邪視者（ゲイザー）が負ける道理はない。

「『禍翅音理論：美的荒廃（デマイズ・パフューム）』──」

　禍翅音の視線に晒された鋸鴉（ナイト）は、ぴたりと動きを止め銀朱色に変化していく！

　鋼鉄の鋸（のこ）と鴉の羽根、二種の光沢は銀朱に覆われ見るも無残なガラクタへと姿を変える！

　そしてそのまま猛スピードで突っ込んだ鴉は哀れ地面に激突しばらばらと砕け散っていくのだ！

　たちまち辺りには石塊（いしくれ）の山！　セーラーＶの攻撃に一切の益体（やくたい）無し！

「何よ、まさかそれ石化（ゴルゴーン）系！？　ありえないわ、そんな超ド級レア超越者（アウター）がこんなところにいるなんて！」

「まあ、石化だなんて陳腐（ちんぷ）な物言いはやめてください。私の眼（まなこ）が映し出すのは、この世で一つの赤色硫化水銀です」

「知るかーっ！」

　赤色硫化水銀（せきしょくりゅうかすいぎん）！　それは硫黄（いおう）と水銀の化合物であり、柔らかく砕けやすい鉱物である！

　つまるところ石には違いないが、禍翅音はそれを頑なに否定した！

　禍翅音は休む暇なく猛攻を加えんとセーラーＶを己の視線にて串刺さんとするが、目前に彼女の姿無し！　鋸鴉（ナイト）が団子となって彼女の周囲をガードしているのだ！

　硫化水銀と化して零れ落ちる端から、鋸鴉（ナイト）は生み出され隙間を絶え間なく塞いでいく！

　邪視（ゲイズ）は最速最強の名を欲しいままにする無敵の異能、然らば対抗手段もまた多数生み出されるが道理！

　対邪視（ゲイズ）戦では“相手の視線を塞ぐ”単純至極な回答を如何にして実践するかが鍵となるのだ！

　二者は互いに様子見などという日和（ひより）を見せず、初手より全力でのぶつかり合いへ移行！

　既に紫暮学園旧校舎があった地点は、無数の残骸が蔓延（はびこ）る廃墟と化していた！

　セーラーＶは鋸鴉（ナイト）の編隊を形成！　禍翅音へ向けて一列に並び突進してくる鋸鴉（ナイト）は、相手の視線を遮（さえぎ）りながら接近を行う単純な戦法！

　先頭の鋸鴉（ナイト）は禍翅音の邪視（ゲイズ）により銀朱の硫化水銀と化したが、後続はなおも刃を躍らせる！

　禍翅音は横跳びに走りながらその全貌を見届けんとするが、大きく翼を広げた鋸鴉（ナイト）の体躯（たいく）、予想以上の巨大シルエット！　背後の鋸鴉（ナイト）を覆い隠し、後続の防御を為し続ける！

　硫化水銀化する暇もないまま鴉達の接近を許してしまい、やむを得ず禍翅音はきりきり舞いにて回避へ移る！

　しかし鴉達は禍翅音本人ではなく、周囲の足場へ達し駆動を開始！

　崩落した校舎の資材の中を掘り進み、視線から免れたまま禍翅音の周囲を回転！　彼らは禍翅音の喉を掻っ切らんと機を伺うべく地中に潜伏したのだ！

　さらに巻き起こる土埃が周囲を黄土色に染め禍翅音の視線を阻害！　地を掘り進む鋸（のこ）を目視にて認識すること能（あた）わず！

「煙幕のつもりですか？　古典的な。それで私の邪視（ゲイズ）が阻（はば）めると」

「…な～んちゃって☆　そう思ってるなら好都合！　一瞬目を逸らせりゃあ良いのよ！」

　禍翅音が足元の鋸（のこ）に気を取られた瞬間、上空からも再度の鋸鴉（ナイト）列襲来！

　一瞬反応が遅れた禍翅音、空の彼方から自身へ向け一直線に突き進む鋸（のこ）を見て戦慄！

　周囲を鋸（のこ）に囲まれた今、地上にて回避行動を取るのも危険！

　猛スピードで飛び出してくる鋸（のこ）を視線に収めたところで、慣性に従い飛び出してくる硫化水銀の塊は脅威！

　上下２サイドからの再度の攻撃！　数の暴力を体現した戦法によってセーラーＶは相手の恐怖を煽るのだ！

　かくして禍翅音は絶体絶命！

　迫る鋸（のこ）を前に禍翅音は、眩しい光を見た子供のように顔の前で腕を重ねた！

　可夢偉の針をも容易（たやす）く切断する刃を前に人体など豆腐の如し！　禍翅音、儚（はかな）く無意味な抵抗に従事するか！

　だが、しかし！

「『禍翅音理論：豪放純潔（コンプレックス・イマージュ）』──」

　交差させた禍翅音の腕は、鋸（のこ）をしかと受け止め体躯を保っていた！！

「えっ、うそっ！　私の『ヴァニッシュ・スライス・テクスチャー』はダイヤモンドだってぶった切るのに！」

　当然の如くセーラーＶ驚愕！

　鋸（のこ）は禍翅音の腕一寸にも達さず、見事完璧に食い止められているのだ！

　よくよく見ればその腕は、禍翅音の視線に晒されて流加水銀と化した銀朱色！　硬質化した腕が鋸（のこ）の刃を食い止めている──

「なんで！？　なんでその腕そんな硬いの！？　あんたが見て石んなった私の鴉たちは超脆かったじゃん！？」

　いや、それは本当に銀朱だろうか？　目前の鴉達を払い捨てた禍翅音の腕は、静かに赤く煌めいている！

　その色は一面の緋赤色（ヴァーミリオン）！　彼女の腕は、宝石の如き光沢を湛えた鉄腕（てつわん）と化していた！

「赤色硫化水銀──それは辰砂（しんしゃ）と呼ばれ、旧くは賢者の石、始皇帝の不老不死を実現する妙薬として扱われました。然るにそれは不変と永久と奇跡の象徴、不可能を可能とする非等価交換原則の産物──つまるところ、ただの石ころならいざ知らず。私の辰砂（しんしゃ）のこの腕は、何があっても砕けない」

「屁理屈をこねるなーっ！！」

　鋸鴉（ナイト）が殺到するが、辰砂（しんしゃ）と化した禍翅音の腕は傷一つないまま振るわれ続ける！

　どころか禍翅音は迫る鋸鴉（ナイト）へ手刀を繰り出し、次々と破壊していくのだ！

　禍翅音は頭上へ目を向け、迫る鋸鴉（ナイト）を一瞥し硫化水銀（むりょく）化！　そして地中から飛び出した鋸（のこ）には目もくれず辰砂（しんしゃ）の腕で受け止める！

　そのままセーラーＶへ向けて受け止めた鋸（のこ）を投げつけると、道中の鋸鴉（ナイト）と激突し鋼鉄の砕ける音を響かせた！

「私の目の黒いうちは、物理的な手段は通用しないと思うことです」

　付け焼刃の曖昧な空手スタイル！　それは天津星（アマツボシ）所属者全員へ義務付けられた護身術の構え！

　普段より体躯を鍛えていなければ慰めにしかならぬはずのそれは、不壊の腕によって並ぶ者無き無敵の拳法と化していた！

　禍翅音の目は、空色（セルリアンブルー）に輝く！

「むっ、ムカっつくやつねえ！　いいわ、そんなに邪視（ゲイズ）が自慢なら、邪視（ゲイズ）向きの戦いをしてあげる！」

　その直後、禍翅音の背後より鋸鴉（ナイト）が襲来！　未だ地中に残っていた鋸鴉（ナイト）が飛び出してきたのだ！

　そして振り向いた禍翅音の視界が暗転する！　鴉より零れ落ちた漆黒の羽根が、禍翅音の目元を覆っていくのだ！

　その羽根は不可思議なことに禍翅音の顔に張り付いて離れず！　腕を用いて引き剥がす他無し！

　眼（まなこ）が封じられた隙を逃さず、四方より迫る鋸鴉（ナイト）！　油断なく多方面より攻撃を仕掛けるセーラーＶの口元は吊り上がり、勝利の余韻へと浸っていた！

　しかし、禍翅音に動揺の色見えず！　直立不動の姿勢のまま呆と立ち尽くし、風を切る鋸鴉（ナイト）の音に耳を傾けた！

　超越者（アウター）同士の戦いにおいて眼（まなこ）無き邪視者（ゲイザー）など赤子も同然！　敗北の運命を受け入れ走馬灯に身を委ねたか！？

「『禍翅音理論：熔融解剖（サイコ・アナルシス）』──」

　しかし直後、禍翅音の周囲へ集った鴉達の身体が銀朱で覆われる！！

　速度を落とした鴉達は失墜し、跳躍した禍翅音を追う事叶わず瓦礫の一部となった！

　再度青い顔をしたのはセーラーＶである！　目線を隠し異能を奪うのは対邪視者（ゲイザー）戦法の筆頭！　事実、油断故に目隠しを施（ほどこ）され敗れた者の記録は数多く文献に残っている！

　にも関わらず、目隠しした禍翅音は平然と能力を行使した！　しかも真後ろに位置した鴉にまで硫化水銀化は及んでいる！　これは果たして如何なる事態か！？

「疑問ですか？　なら種明かしをして差し上げます。私は、ただ診たに過ぎません」

　みた。

　音の並びは、これまでと全く同一。

　しかし、禍翅音は以前と異なるニュアンスを込めて言い放った。

「今の鴉さん、羽根に怪我をしたのが混じっていましたね？　羽ばたきの感覚が均等でない方が混じっておられました。おそらく、可夢偉様が繋ぎ止めておいた方を、校舎崩落の際に解放して再度活用されたのでしょう。あまり強引に徴兵すると、嫌われてしまいますよ」

「わ、私と使い魔（ナイト）の関係に口出さないで！　っつか、なんでそんなコトわかるのよ！？」

　ナイト、ね。

　禍翅音は小さくそう呟いて、くすくすと笑った。

「ふふ、実は鴉さんの羽ばたき音を聴いてちょっとした診察を致しました。私こう見えて実家がお医者様でして、聴診には聞きかじり程度の知識が御座います。その経験を活かし、この耳にて鴉さんの様子を診させて頂きましたが……おや。診る、観る、見る……あらあら、同じ発音ですね！　うふふ、これはうっかり。混同してしまいましたわ。てへぺろ」

　何たる無茶！　彼女は同音の単語からなる行動を視覚情報と結び付け、強引に邪視（ゲイズ）を行使したのだ！

　邪視（ゲイズ）の枠に収まらぬ不可思議の所業！　セーラーＶは眩暈（めまい）のする頭を抑え理解を拒む！

　目隠しの羽根を引き千切っておどける禍翅音の眼（まなこ）は、浅葱色（ターコイズブルー）に煌めいていた！

「後出しで無茶苦茶やんのもいい加減にしろーーーーーッ！！！」

　セーラーＶの周囲を取り囲んでいた鴉達が、勢力はそのままに禍翅音へと迫る！

　禍翅音は腕を辰砂（しんしゃ）へと変え突貫に対応するが、鴉達は直接攻撃は行わず禍翅音の周囲を覆い尽くした！

　それは団子のように鴉を集めて禍翅音の邪視を防いでいたセーラーＶの状態の再現！　外と内とが入れ替わり、禍翅音の眼（まなこ）は外界より遮断された！

　そして、禍翅音を覆った鴉団子は……硫化水銀へと変貌する様子を見せない！

「光を断てば、邪視（ゲイズ）なんて何の意味もないのよ！　さあっ、暗闇の中で怯えながら断罪されなさいっ☆」

　生物がものを見ることが出来る原理、それは光の反射によるものである！

　物質が放つ光情報を瞳孔が捉えることで、人間は視覚を有しているのだ！

　光の一切存在しない暗闇の空間において、人の目は何一つ情報を得ることが出来ない！

　目が機能しないと言う事は、邪視（ゲイズ）もまた効果を成さぬという事！

　そして閉鎖空間内では無数の鋸鴉（ナイト）の織り成す音が混じり合い、聴診行為もまた不可能！

　鳥籠少女と化した禍翅音に、今度こそ逃れる術は無し！！

　止めを刺すべく、団子の外部よりさらなる鋸鴉（ナイト）が突入！　団子内部では駆動音、そしてぼたぼたと血肉の零れるが響く！　無惨残酷この上なし！

　ほくそ笑むセーラーＶ！　紫宮禍翅音、ついに命運尽きたか！　団子より時折まろびでる鮮血の量、人一人の致死量には十分！

　その後もたっぷり60秒の間、惨劇のレイディオは響き続けた！

　……そして、鴉団子は展開され、血潮の流れたその跡に残っていたのは。

　五体満足の、紫宮禍翅音の姿である！

「なっ、なんでーーーーーっ！？」

「『禍翅音理論：自己再帰（レゾン・デートル）』──。私は私。禍翅音は禍翅音。そのような再確認を行っただけです」

　禍翅音の瞳はこれまでにも増して一際眩く煌めく！　その輝き、永劫の輝きと称される黄金（ゴールド）の如し！

「自己を認識するという事は、己を見定めるということ。即ち私は己自身を見つめ直すことで、我が身を不変の象徴たる辰砂（しんしゃ）と化し、かくして己の死という変化を拒絶したに過ぎません」

「アンタ何言ってんの！？」

「つまり、我思う故に我在り（コギト・エルゴ・スム）ですねっ。あ、そうそう。最初貴女が私を仕留めたと思われたときも、このようにして生還致しましたよ」

「うわあああああんもうこいつやだあああああああああ！！！」

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「なあ、品陶殿。あれはインチキと違うか？」

　花芽智・可夢偉の二人は、可夢偉の勧めにより戦闘の余波に巻き込まれぬ近場のビル屋上へと退避していた。

　無論花芽智は禍翅音一人を残して行くことに渋ったが、可夢偉は『禍翅音がアレに負けることはない』と断言するので止むを得ず同調したのだ。

　そして、実際禍翅音はセーラーＶを圧倒している。何しろ禍翅音の邪視（ゲイズ）は、見たもの全てを石化……もとい、赤色硫化水銀と化す最強の邪視（ゲイズ）である。迂闊（うかつ）に戦場へ身を晒せば、己も物言わぬ鉱石となっていたに違いない。

　身を震わせた花芽智は、けれど目前で繰り広げられる戦への疑問を呈（てい）していた。その顔は得体の知れぬ物への怪訝な面持ちを表していた。

「そりゃインチキだよ。お前のも俺のも大抵インチキだろうが、超越者（アウター）の能力なんていうのは」

「まあ……それはさもありなんだが。しかし、紫宮殿の語る理屈に意味はあるのか？」

「あいつの理屈に意味はないよ。少なくとも俺達にとっては。本人にとってはあるのかもしれんが」

「もしも紫宮殿の言動が全て真実となるのなら、まさに彼女は無敵ではないか。決して壊れず、死にもせず。そのような存在がまかり通るのか？」

「まかり通ってんだから仕方ないだろ。あのキチ〇イを俺らの常識で見るなよな。まあ、どうにか言葉で説明するとしたら～……あれは自己暗示みたいなもんなんだろ」

「自己暗示？」

「自分のついた嘘を、いつの間にか自分の中で真実にして正当化しちゃう奴っているだろ。アクセルとブレーキを踏み間違えて事故を起こしたのに、車の故障だって主張し続けて裁判まで起こす奴とか。要するに禍翅音はそういうタイプの女で、そういう奴は超越者（アウター）としてとびきり出来が良いってことさ」

　超越者（アウター）の用いる異能は、所有者が『そう』と信じた世界観を現世（うつしよ）へ押し付ける超能である。

　脇差を掲げれば稲妻が飛来する。手のひらで触れたものを針と化する。触れたものに鴉の羽根を生じさせ私益する。

　それらはいずれも物理法則を超越した遥かな無茶の産物──神秘だ。

　しかしその神秘は超越者（アウター）本人が定めたルールによって、無茶なまま現実へ作用する。それは、超越者（アウター）本人の自意識の表れに他ならない。

　故に、超越者（アウター）は己の能力に固執するのが大抵である。

　己の能力の制約、そしてそれによって齎（もたら）される効果。そのリスクとリターンを受け入れて、己の一部として抱えている。

　だからこそ彼らは己の異能を愛玩（あいがん）する。名前を付け、定期的に使用し、能力を使った承認欲求を充実させていく。

　ファッションや資格、ペットのように己の異能に拘りを持つものほど、超越者（アウター）としてのレベルは上がっていく。

　己の身の丈と異能を合致させ研ぎ澄ましていく事こそ、超越者（アウター）の鍛錬に他ならないのだ。

　だがここに例外が存在する──

　紫宮禍翅音は、己の異能『見たものを硫化水銀へと変える邪視』一つでは満足しなかった。

　貪欲に力を求め、効果を求め、意味を求め、相関を求め、理屈を求め、応用を求め、奏功を求め、数を求めた。

　そして辿り着いた境地。彼女は、彼女自身が提唱する理屈と理論によって、己の異能を強化していったのだ！

　宗教家が己の考え出した宗派に傾倒するように！　学者が結論ありきで導いた理論に傾倒するように！

　己の能力の拡張を求め、それらしい説得力（むりすじ）を伴った理屈を己の内で反芻（はんすう）することで、己の自意識を変革していった！

　そうして彼女の能力『禍翅音理論』は、まさにインチキとも呼べる無数の能力を持つに至ったのだ！

　本人が『そう』と信ずる限りは、論理破綻を起こしていようが能力は権限し続ける！

　禍翅音が『そう』と信ずる限り、彼女の生み出す理屈が捻じ曲げられる事はない！　それは彼女の思想が現世（うつしよ）の何よりも頑強な概念である事に他ならず、絶対不変の有様を保ち続ける！

　『変わらない』ということは『ダイヤモンドよりも砕けない』のだ！

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「言ったでしょう。禍翅音は、不変なのです」

　両目を黄金に輝かせ、仏陀の如く直立する禍翅音！

　セーラーＶは常軌を逸した相手を前に、全身をがくがくと震わせる他なし！

　障壁として絶え間なく発生し続ける鋸鴉（ナイト）の動きが乱れ、その行動には精密さを欠いていく！

　自信の喪失！　超越者（アウター）としてそれは致命的な心の機敏である！

　そうして、半ば無意識のうちに後ずさった、その時！

　ちゃぷ、とパンプスのかかとが得体の知れぬ液体に触れた！

「……え？　な、なにこれ？」

　視線を落としたセーラーＶが見たのは、鉛（なまり）色をした不透明の液体！

　いつの間にやら、周囲には似たような液体の水溜まりが散乱している！

「『禍翅音理論：御伽輪廻（ダーク・ルナシィ）』」

　ぽつりと呟いた禍翅音の言葉に、セーラーＶはびくりと身を震わせる。

　チークの塗された明るい頬は最早見る影もなく、零れ落ちたアイシャドウの黒色が伝っていた。

「一度視たものをもう一度視たとき、私は硫化水銀を液体水銀へと変貌させます」

「は？」

「融（と）けてしまうのです。固体であったものが、私の視線の熱に晒されて液体へと戻る。ただ、それだけの事」

「意味、わかんないし」

「では簡潔に申しましょう。そこな液体は、単なる水銀です」

　ひいっと悲鳴を上げながらセーラーＶは脚を上げた。

　見れば、赤色硫化水銀の塊と化した鋸鴉（ナイト）の破片は随分と少なくなっている。その全てが水銀へ変化したとでも言うのか！？

「ちなみに、その水銀は……ジメチル水銀って言いまして。簡潔に申せば、ものすごい猛毒です。肌からの摂取でも中毒になること間違いなしです」

「……えっ？」

　セーラーＶはふっと目線を落とし自らの様子を見る。

　衣装のあちらこちらには滲（し）みができ、薄暗い色に汚れていた。

「水俣病（みなまたびょう）、というのをご存知ですか？　我々が生まれる遥か以前の病（やまい）ですが。症状は感覚、運動、その他諸々への障害……まあ、尋常ではない病に違いはありません。水銀中毒に至れば、似たような症状が出るとお考え下さい」

「は」

「まあ、この水銀（ジメチル）はかの病の原因となった水銀（メチル）よりもさらに数段大変な品ですが……ああ、すみません、また後出しをしてしまいました。けれどもご安心を。発症までは数か月の間があるので、今すぐこの場でどうという事はありませんよ」

「あ、ああああんた正気！？　なにそのひっどい能力！？　い、いや、いやいやつーかそんな脅しが効くわけないでしょバーカ！！」

「宜しいのですよ。今ここで貴女を見逃しても。それよりも貴女が今より数か月の間、どのような思いを抱きながら余命を過ごすのか。想像してみるだけで、私はとても楽しくて、うっ、ふふふ」

　彼女の瞳は真紅色（クリムゾン）に染まり、瞳の中では星々が明るく瞬いていた。

　荒唐無稽（こうとうむけい）な芸当を次々に披露して見せた禍翅音。彼女の語る言葉は、その由来を少なくとも形式上は裏付けて見せた。

　ならば、今彼女が口にしたことも真実なのか？　今ここで確かめる術は無し。いや、あったとしても、それが事実であればセーラーＶの身はとっくに取り返しの付かない事態へ陥っている！

　液体の付着した彼女の衣装には、何ら神秘は宿っていない！　単なるコスプレ衣装なのだ！

「……ぶ」

　激昂する。

「……ぶ、ぶっ殺してやるううううッ！！！！」

　掌から鋸鴉（ナイト）を生み出し、激情のままセーラーＶ──本名・三澤忠子（みさわただこ）は禍翅音へと襲い掛かった！

　硫化水銀の残骸と化していく鴉、その隙間を駆け抜けて、三澤は禍翅音の喉へ手をかけ、細腕に見合わぬ剛力によって持ち上げる！

　力の限り首を締め上げる三澤！　思考の暇が無ければ自己再帰（レゾン・デートル）とかいう奇妙な蘇生も使えまいとて、意識の断絶を目論む！

　暴力的かつ短絡的、だが論理的な思考から導き出された決死の直接攻撃である！

　禍翅音の瞳はちかちかと点滅！　灰色（グレー）と濃紺色（ネイビーブルー）を交互に繰り返し、顔色はみるみる青ざめていく！

　けれど、禍翅音は震える腕を持ち上げ三澤の腕へそっと乗せたかと思うと、息も絶え絶えにそっと呟いた。

「らんぼうな、ひと」

　それは、哀れみの色を帯びていた。

　今正（まさ）に己を絞殺（こうさつ）せんとする相手へ向けるには到底似合わぬ奇妙な感情。

　それを向けられた三澤は、顔を歪めながら嘲笑（ちょうしょう）した。

「は？　何がよ」

「あなた、は。とりつくろうのを、やめてしまいま、したね」

「だから何だってのよッ！！！」

　ぎゅう、と腕に力を込める。

　みしみしと禍翅音の首骨が音を立て、瞬き数度の後には圧し折れんとするその刹那！

　──三澤の背には、鋸（のこ）の刃が突き刺さっていた。

「──は、」

　なんで、と口に出そうとして、言葉にならず血の塊を吐く。

　喉が血に浸食されていく。

　息は通らず。言葉も産まれず。口からは赤黒い液体を吐き出すばかり。

　何一つ状況のわからないまま、三澤は腕を離し倒れ伏した。

　解放された禍翅音は、げほげほと咳き込み涙を流しながらもぞっとするような笑みを浮かべ、困惑に溺れる三澤を見下ろした。

「だめですよ。役を演じるなら、最後まできちんとやり遂げないと。でないと彼等（ナイト）は、貴女についてきてくれません」

　宙には、目的を失い手前勝手に飛び回る鋸鴉（ナイト）達の姿があった。

　三澤は愕然（がくぜん）と目を見張る。

　触れた物に鴉の翼を取り付け、思うがままに操る彼女の異能、『ヴァニッシュ・テイマー・クロウ・テクスチャー』。

　使役（テイム）の異能を用いるにあたって、主人と部下の関係は強固に保たれ続けなければならない。

　彼女は、魔法少女（プリンセス）と使い魔（ナイト）の関係性を用いてその図式を構築した。

　セーラーＶの恰好は、役者へと入り込む脚色（メイクアップ）。

　セーラーＶの言動は、少女の品格を保つ演劇（ロールプレイ）。

　外見と内面の両側面から上下関係を構築し、自由自在に使い魔（ナイト）を操る強力無比の万能能力。

　それは強力であるが故に、上下の図式が乱れた際には、いとも簡単に瓦解（がかい）する諸刃（もろは）の刃。

　その刃は、今正（まさ）に自分へと向けられていた

　怒りに駆られ、激情を湛（たた）え──淑（しと）やかで雅（みやび）な少女の側面を削ぎ落した三澤忠子は、己の使い魔（ナイト）を操る術を失った。

　散々に虐（しいた）げられた鋸鴉（ナイト）は、容易（たやす）く主人であった者に反旗を翻（ひるがえ）す。

　本性を現した女王に対する、小さな小さな市民の革命。

　最早、彼女に先程までの力はない。

「嗚呼、あんなに硬い絆で結ばれていましたのに。こうも簡単に台無しになってしまうだなんて。哀しい哀しい、けれども愉（たの）しい──嗚呼私、とっても捗（はかど）って、涙がこぼれ落ちそうです」

「……ッッッ！！！！！」

　その怒りで、三澤は覚醒した。

　彼女の有する能力は、使役（テイム）の『ヴァニッシュ・テイマー・クロウ・テクスチャー』のみではない。

　己の寿命と引き換えにして鋸（のこ）を生み出す異能、『ヴァニッシュ・スライス・インフィニティ』。

　“美人薄命の定めを背負う薄幸の魔法少女”という演劇（ロールプレイ）の恰好の材料。

　けれども、それにも既に意味はない。

　私を見下ろすこの女の首を、ぶった斬って道連れに出来るなら。

　この微かな命も惜しくはない。

　その後ろ向きの覚悟は、三澤の異能へ漲（みなぎ）りを与え──無音無動作に鋸（のこ）を生成！

　鋸（のこ）は禍翅音の首へと一直線に飛び掛かり、完全な不意打ちを成し、禍翅音の細首切断を成した！

　成して──

　切断した首からは血の一滴も零（こぼ）れることはなく、禍翅音の身体はぼろぼろと崩れ。

　三澤を見下ろしていた禍翅音の背後には、更にそれを見下ろす禍翅音の姿があった。

「な…………ん」

「私、当事者になるのは嫌いです。遠くから非業の有様を眺めて、美味しく頂くのが一番素敵なので。現実（リアル）なんて、糞食らえですもの。だから──」

　葡萄色（グレープ）の瞳を輝かせた禍翅音は、ふっ、と優雅な笑みを象（かたど）った。

「禍翅音（わたし）は、最初から禍翅音（わたし）を客観視していました」

　疑似的な分身。己の見ている己は、己を演じる赤の他人だという自己認識。

　自分自身ですら物語を織り成す役者に過ぎず、世界の全てを外側から眺めているような気分。

　不変と永久を実現したが故に、物語（つくりもの）の変化と破局を熱望する紫宮禍翅音の我儘（わがまま）の表れ。

　それを実現する、邪視者（ゲイザー）禍翅音の最期の能力。

　自分の一側面の役者（キャラクター）化。何時でも切り捨てられる自己という自己欺瞞（じこぎまん）。神の視点から操作される自身（マリオネット）。希薄化された自意識が織り成す現実と幻想の混同。

　己を操る己という入れ子構造を空想する事で、第二第三の禍翅音を呼び寄せる自己再帰（レゾン・デートル）の極致。

「──これが、私の能力。『禍翅音理論：人間原理（アダルト・チルドレン）』、ですっ」

　それを最期まで聞き届けただろうか。

　三澤の瞳は、既に光を映していなかった。

　禍翅音の瞳は、葡萄酒色（ワインレッド）の深い悦（よろこ）びを讃えていた。

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可「今回疲れたので後書き質問タイムはなしです」

花「おい！？」

可「後始末のことを考えただけでヘトヘトなので勘弁してください。何だろうねあの禍翅音とかいうやつ」

花「何あの御人……こわ……」

可「こわだよね。こわだし、あの水銀塗れあの後どうするんだ？　って感じだし。ひどいよね」

花「え、あの水銀ってガチのヤバヤバ水銀なのか？　正気か？」

可「さあ。まあ怖くて誰も真偽を試す気にもならない。ホントのとこは禍翅音しか知らない。お約束だね」

花「校舎もさらっと壊されてるんですけど」

可「敵幹部（？）の参上と同時に拠点の崩壊は様式美だぜ。まあ本格的な登場から二話くらいしか経ってませんけど」

花「まだ続くのか、これ？」

可「さあ」

花「というわけで本日は省略でここまでです！　それではまた次回。次回があれば！」

可「ここで星昴（ほしすば）こそこそ噂話。禍翅音の能力名のルビの方、あれ全部曲名が元ネタらしいよ。暇だったら探して聞いてみてね」

花「漢字四字の方は？」

可「それは作者のセンス。ごめん嘘。美的荒廃だけ借りもの」