百合二輪

終章 愛の形

　　百合二輪　終章　愛の形

　私は楓若葉（なつは）　日葵（ひまり）。

　高校三年生を迎えた春休み、高校時代の多くを過ごした東北の街に一人来ている。

　もっともらしい理由ならいくらでも思いつくけれども、私がここに居る理由はただ一つ、恋人である皐月（さつき）と同じ時間を過ごす事だけだ。

　学習机に座った皐月（さつき）の後ろから、あれこれ口出しをする。

　表向きの理由は、就職から進学に針路変更した皐月（さつき）の勉強を指導する事だ。それでは受験生が一人東京から来て、他人の家で寝泊まりするには理由が苦しい。

　要するに私達は親公認の仲だ。

　私は皐月（さつき）の前に積んだ参考書の山から日本史Ｂを取り出す。

　「意外と覚えている」

　イオンの本屋で、これを買った覚えがある。

　「この参考書の範囲、まだ習っていませんね」

　皐月（さつき）は、平積みの本の中からか数冊を取り出すと中身を読み始めた。

　「余裕があればだけど、先にやっておくと楽」

　「先輩、もう精一杯です」

　「基礎力判定テストを目標にして勉強する科目を選ぶと良いかも」

　「まず数Ⅰからやり直します」

　「うん」

　私は皐月（さつき）の後ろの座卓に腰を下ろすとｉＰａｄを取り出す。

　私と美智子（みちこ）はリスニングの良い教材を発見した。ネットで売っている英語の本を読み上げた商品だ。

　教材より分量がはるかに多く、何より楽しい。思わぬ言い回しが発見出来て一石二鳥だ。そしてたっぷり数時間はある。

　イヤホンを付けて、右手にはシャープペンシルを持つ。理解出来なかった文や、良い言い回しを見付けたら書き出すのだ。

　美智子（みちこ）と交互に行う、リスニング＆スピーキング練習も悪くは無かったが、それはスピーキングがあるテストの時まで取っておこう。

　二時間ほどそれを聞いた所で、皐月（さつき）が覆い被さってくる。

　「小休止にしません？」

　皐月（さつき）は廊下に出ると、お盆に紅茶とクッキーを載せて帰ってきた。

　「皐月（さつき）のお母さんは」

　「気を利かせて、農協の小旅行です」

　皐月（さつき）が悪い顔をする。農協は気を利かせないと思う。

　「先輩お茶にします？」

　「うん」

　クッキーを食べ、紅茶を飲みながらごく普通に皐月（さつき）の身体に触れる。

　紅茶を飲み終わると、ベッドに腰掛けた。

　「焦がれていた」

　「先輩、待っていました」

　私は、主導権争いに敗れた。

　皐月（さつき）に乗られ、手を押さえられた。皐月（さつき）と私の筋力差なら強引に逆転する事も出来るが、ここは潔く良く負けを認めよう。

　皐月（さつき）は私の首を抱くと、首筋の線に執拗に指を沿わす。

　思考が狭まっていく。沸き立つ衝動は皐月（さつき）に物理的に抑え込まれて私の中をうねる。そしてそれは獣の心へと代わる。

　息が荒くなった。私は衝動の循環から逃れようともがくが、皐月（さつき）に腰と首でマウントを取られて逃げる事が出来ない。

　私は思考の幅が極端に狭まり皐月（さつき）の事しか考えられなくなった。

　皐月（さつき）は片肘をつくと、私に口付けをする。私は内に秘めた獣を押さえ込もうと、渇望する様に唇を求める。皐月（さつき）は意地悪そうに、浅い口付けを繰り返し、私はじらされた。

　「さ、皐月（さつき）」

　「先輩、分かっています」

　重ねられた皐月（さつき）の唇が私の心を慰撫する。

　滾（たぎ）る私の血はどうにか秘められ、沈静の中に沈んでいった。皐月（さつき）が再び呼び覚ますまでは。

　皐月（さつき）の薬指がうなじを上下に走る。再び衝撃が体を走った。

　体がほてり大粒の汗が出てきた。皐月（さつき）はようやく首のマウントを外し、私の腰の上で胸を反らせた。私は荒い息が止まらない。

　皐月（さつき）は私のブラウスのボタンを上から二個外す。胸の谷間に指輪とロケットが露わになる。皐月（さつき）はワンピースの胸元からやはり、自分の指輪とロケットを取り出す。

　「先輩、好きです。受け止めてください」

　皐月（さつき）は満足そうな顔で微笑むとそのまま上半身を自由落下させた。

　私は慌てて皐月（さつき）を手で止めようとするが、間に合わず胸と胸、頭と頭がぶつかる。

　互いの胸の中で、指輪とロケットが跳ね回りキンと金属音を鳴らした。僅かに遅れておでことおでこがぶつかる。

　「いたた」

　「皐月（さつき）、あぶな……」

　抗議は最後まで言い切れなかった。強引に割り込んだ皐月（さつき）の唇が私の言葉を邪魔する。

　酸欠になり始めた頃、私と皐月（さつき）は唇を離した。流れ出した滴が私の顔を汚す。

　「先輩、大好きです」

　「皐月（さつき）は私を試す」

　「だって不安です」

　「全て皐月（さつき）のものなのに」

　「先輩の全てをくれますか」

　「もちろん」

　◇◇◇

　模試開けの月曜日、勉強に飽きた私と皐月（さつき）はイオンのフードコートに来た。タピオカミルクティーだろうと、パフェだろうが何でも選べる東京と違って、ここではフードコートが全てだ。

　イオンの前で香織（かおり）と待ち合わせる。

　「日葵（ひまり）待たせたな」

　香織（かおり）は私がこの地を離れた頃より地味になった。メッシュの入った金髪だったものが、茶髪に染め直されている。髪の長さも長くなった。

　「ミスドでいいか。選択肢は無いけど」

　「香織（かおり）、ミスタードーナッツで」

　フードコートは春休みのせいで混み合っていたけれども、午前中のためか三人の席を確保するぐらいなら難しくはなかった。

　「日葵（ひまり）、この席をくっつけよう」

　「先輩、桐葉（きりは）先輩注文しておきます」

　「ポン・デ・リング、エンゼルフレンチ」

　「皐月（さつき）、オールドファッションとゴールデンチョコを」

　皐月（さつき）は注文をまとめると、机の間を縫いながらミスタードーナッツのカウンターに向かっていく。

　「香織（かおり）、真広（まひろ）は？」

　香織（かおり）と真広（まひろ）は、前年の夏休みの間ほとんど二人で居た。姉弟関係と考えても、少々過剰と思えるぐらい。

　「今日は親が湯治に連れて行った」

　この冬は体調が優れないと聞いていた。

　「なあ日葵（ひまり）、私はあんた達二人の事は理解出来ない」

　「そう」

　香織（かおり）は告白する。知っていた。私が皐月（さつき）をあれほど愛したのに、香織（かおり）との親友関係が壊れなかったのは彼女が我慢したからだ。

　「だけど愛って、何でもおかしいんだな。日葵（ひまり）があの日以来おかしくなった様に」

　「香織（かおり）、詮索しないけど」

　真広（まひろ）との関係の事で、香織（かおり）は悩んでいるのだろうか？

　「忘れてくれ」

　「ええ」

　「どうしたの？」

　皐月（さつき）はお盆に六個のドーナッツを載せて帰ってきた。

　「皐月（さつき）、カフェラテは一緒に取りに行こう」

　私は皐月（さつき）とともに席を離れる。香織（かおり）は一人残され涙ぐんだ様子だった。

　◇◇◇

　昼過ぎに皐月（さつき）の家に戻ると、皐月（さつき）の祖父が玄関で靴を履いていた。

　「お爺さま、用事なら私が」

　「そうだな、じゃあ二人に頼もうか」

　皐月（さつき）の祖父は、ファイルを皐月（さつき）に手渡す。回覧板だ。

　「木元沢（きもとざわ）の、唐田（からだ）さんに渡してくれないか」

　「わかりました、お爺さま」

　皐月（さつき）の祖父は、現役の市議会議員だ。土日は家に居て、人と会っている事が多い。私達の生き方に対する理解があり、助けられている。

　用意するために一度家の中に入ってから、出かけた。

　「唐田さんというのは？」

　「唐田商店です」

　「木元沢は」

　「この小川を登りきった所、結構遠い。一時間ぐらい」

　皐月（さつき）の家の前には小川が流れている。実際には農業用水だ。

　脇を農道が通っていて緩い坂道になっている。

　手袋をした右手を差し出すと、皐月（さつき）は左手を繋ぐ。

　麓の方の田は田起しされていたが、しばらく登ると昨年の秋刈り取られた稲の根元がそのまま残っていた。

　「うちは二回田起しするんだ。それに水の冷たさが違うから田植えの時期が違う」

　皐月（さつき）は、川の下流に視線を向ける。

　「休憩しようか」

　家を出てから、二十分ほど歩いた気がする。

　「お茶出しますね」

　皐月（さつき）はサーモスの蓋をきゅっとひねると、ボトルを私に差し出した。私はボトルを受け取ると、熱い緑茶を口に含む。

　「まだ、熱い。気を付けて」

　「冷ます時間あまり取れなかった」

　返したボトルをフーフー言いながら皐月（さつき）は飲む。

　目の前に、軽のワゴンが止まった。中からおじさんと、おばさんが出て来た。

　「高校生さんか？どこに行くんだ」

　「木元沢の唐田さんの所です」

　「なんだ五十嵐さんところのお嬢ちゃんじゃないか、それと」

　「楓若葉（なつは）　日葵（ひまり）です。」

　「べっぴんさんだね、連れて行ってあげるよ」

　私達はワゴンに後ろの席にお邪魔する。

　「山の方からだとイオンは遠くてね。自動車が出せないじいさんは唐田さんの店よく使ってるよ」

　悲鳴をあげるエンジンに鞭打ちながら、ワゴンは坂道を登る。

　鬱蒼と木が茂った一角で車は止まった。

　「唐田さんによろしくな」

　「ありがとうございます」

　「どういたしまして」

　軽のワゴンはさらに上の方に走り去っていく。

　「ほらここで暗渠になってるでしょ」

　皐月（さつき）は指で示す。皐月（さつき）の家の前から続いている小川は、ここで塩ビのパイプに変わっている。これ以上山の方は、山からの湧水そのものを農業用水に使っているらしい。

　車を降りた場所から、数段階段を下り唐田商店に入った。

　洗剤や日用の消耗品の他に、お菓子、ジュースを売っている小さな商店だ。

　「失礼します」

　「いらっしゃいませ」

　店の奥から女性の声が聞こえる。出てきたのは化粧気の無い、しかし綺麗な中年の女性だ。

　「まあ、五十嵐さん家の皐月（さつき）ちゃんとお友達かな」

　「唐田さん、回覧板です」

　「ありがとう。お茶をご馳走しましょう」

　私と皐月（さつき）は、馳走になる事にした。

　こたつの掘られた居室には仏壇がある。決して広くは無かったが二人ほど生活していた感じがした。

　「ご焼香を」

　私は、カトリックだが他の宗教を尊重する様に育てられてきた。

　「時子（ときこ）も喜びます」

　「ご姉妹ですか？」

　皐月（さつき）は無邪気に聞いてしまう。

　唐田さんは私の方に向き直る。

　「失礼ですが、五十嵐さんの所に泊まっていらっしゃる楓若葉（なつは）さんですよね」

　しばらくの沈黙があったが、私は全てを察した。唐田さんと時子さんは、私と皐月（さつき）と同類だ。

　「そうです。失礼を」

　こんな場所にも女性同士のカップルが生きる術が有るなんて思いもしなかった。私は視野狭窄に陥ってるかも知れない。

　「いえいえ、こちらこそ失礼を。失礼ついでにお名前を」

　「日葵（ひまり）です」

　「日葵（ひまり）さんですか。良い名前です」

　「ありがとうございます」

　「あの時私達は港にいて、車で必死に逃げたんですが、波に飲まれてしまって私だけが助かったのです」

　「ごめんなさい」皐月（さつき）が謝った。

　「いえいえ、今時子の位牌がここにあるのも、全て皐月（さつき）さんのお爺さまのおかげです。感謝しています」

　私達の事について、皐月（さつき）の家が甘いのは最初では無いからだ。その事を理解し、先達に感謝する。

　「どれ、もう三時だし、店を一旦閉めて、貴女達を送って行きましょう」

　唐田さんは暖簾を降ろすと、一旦庭で何かをした後、店の扉を閉めた。軽のハッチバックを車庫から出すと、後ろに乗るように促す。

　私達はもう隠す事も無く、手を支えて皐月（さつき）を奥に乗せると、狭い後ろの座席で体を寄せた。

　「日葵（ひまり）さん、全部やり遂げる気でいるんでしょう。目から分かる」

　「はい」

　「がんばってちょうだい。皐月（さつき）さんを幸せにしてあげてね」

　軽のハッチバックは来た道を下る。来る時は後ろ側であまり見えなかった海が、目前に拡がる。

　「浜ではたまに骨が見つかる事が有るのです。誰のだか分からないから役所に届けるけど」

　「浜に行くのですか」

　「たまにね」

　そのまま十分も走ると皐月（さつき）の家に着いた。

　玄関に横付けされた車から降りて、私達は唐田さんにお礼を言う。

　「うちに咲いていたものでね、きちんと包装していなくて悪いのだけど」

　唐田さんは、そう断ると紙に包んだ二輪の真っ白な椿の花を差し出した。

　「貴女達に至上の祝福を」

　終わり