If?:触れ愛67
「止まった……」
男は呆けた声でそう言って、腰を抜かした。
女は男の腕にしがみついたままだったので、男の胸に抱かれるように一緒に倒れ込む。
「いてぇよ。」
女は男の腕から離れない。
男は急な倦怠感で動けず、引き剥がそうという意志もない。
「良かった、よかった、いきてる、よかった……」
顔を埋めているが、細く、か細く、か弱く、泣きそうな声が男の胸から聞こえる。
「……あー、その、なんだ……ありがとな。」
自由になっている腕を倦怠感を無視して動かして、頭を撫でる。全身が震えていた。二人とも。
「心配させないで…逃げろなんて言わないで、私を置いていかないで!」
腕に爪が更に喰い込む。
男は痛みで顔をしかめそうになるが、離れようとは思わない。
「ごめん……本当にありがとう。」
倦怠感に苛まれる男に出来たのは、自分を決して諦めなかった、ただ一人を抱き締めることだけだった。
「それで、これからどうするんだ?」
気怠さが残る体を起こし、考えながら疑問をを投げ掛ける。
「……術式自体は複雑だけど、少し時間があれば解くことは出来た。
ある程度魔法に理解が有る人達なら、やり方を教えれば皆を助けられるかもしれない!」
乾いた血がこびり付いた細い指先で顎に触れながら、力強く答える。
「…………俺はどう逃げるか?どう隠れるかの話をするつもりだったんだが……本気なんだよな?……訊くまでもねえか……。」
頭を抱えながらも、実のところ、予想はしていたのである。
持って生まれた才覚や力こそ無いが、それをはね除ける頑張り屋で、いつも必死で、それでも立ち止まらずに突っ走って。
決して折れない、諦めない、真っ直ぐな気持ち。
そんな奴がこの状況を放っておく訳は無い。
「助けることが出来るなら助けたい!」
真っ直ぐ見られた。
強引に止めさせる…………出来ない。
目の前の女に後悔と懺悔と苦しみだけの人生は送って欲しくない。
目の前の女に死んでいる生き方をして欲しくない。
何より、その生き方が好きだから。
「助けるなら俺も一緒だ。
お前一人だとガス欠で直ぐに役に立たなくなる。
それが条件。いいな?」
「解った、無茶しない。だから、二人とも無事で生きましょう。」
「当たり前だ。」
二人の反逆者は立ち上がる。
悪意の奔流を止めるために。
例え中枢に迫れずとも、少しでも反逆すべく立ち上がる。
「最初は何処に行く気だ?」
「いきなり大通りに出てもパニックを増長させる。
だから、なるべく魔法を使える人がいて、人通りがそこそこな場所から始めたい。」
「あー、なら、酒呑み横丁だな。
この時間なら人は多かない。もっと言えば酔って魔法を乱射するバカも結構いる。案内する。」
路地裏から二人は歩きだし
た。
「あぁ、この街の皆、聞いてくれるかな?」
女の声が急に響いた。
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