愛すべき姑息な人々 2 姑息な恋人たち

第67話 優しさに泣ける

　地獄の接待試合から数日後、ボクたちが練習している体育館に金城先輩が顔を出し、前田先輩と何か話している。

「翔太、ちょっと。」

　声を掛けられて、先輩たちの方を見ると、金城先輩が優しく笑って、おいでおいでをしている。

　何だろう。褒められるようなことは無かったはずだけど……。

「翔太、前田から聞いたけど、М校との練習試合、頑張ったらしいな。」

「そんなことありません、コテンパンにやられました。」

「僕だってコテンパンだったから。でも、アドバイスもらったり、褒めちぎったりしたんだろう？それに、連君にハンカチを巻き上げられたんだって？」

「すみません、ボク嫌だって言ったのに、って先輩、何で知ってるんですか？」

　優斗の方を振り向くと、視線を逸らされる。

　はぁ、あいつ、余計なこと言いやがって……。

「連君はしょうがないやつだなあ。二つ年下から巻き上げるなんて。」

　そう言うと先輩はボクの頭にポスンと何かを載せた。

「新しいの、作ってきてやったよ。翔太はやっぱり緑が似合うと思って……。

おい、何泣いてんの？」

「先輩…ボク、先輩にこんなことしてもらう資格ありません。ボク、あの……。」

「一体どうしたんだよ、泣かなくてもいいじゃないか。大げさなやつだなあ。」

　優斗と勇一が心配して寄ってくる。

「巻き上げられただけなら良かったんですけど、実はボク……、先輩のハンカチとそっくり同じものを自分で作っていて、そっちを小森さんに渡したんです。だから先輩のハンカチは、ちゃんと持ってます。」

「「「何だって！！！」」」

　怒られるだろうと思っているボクに、金城先輩は笑って言う。

「よくやったよ、翔太。大体、連君が悪いんだからそれでいいよ。」

「本当ですか？ボクのしたこと許されます？」

「許すも許さないも、同じものならいいんじゃないの。向こうも気が付かなかったんだろ。そういう姑息なやり方、嫌いじゃないから。翔太はいつも周りの人間関係に気を配って、えらいと思うよ。ダブルスのパートナーの優斗のこともよくフォローしてるし。」

　うんうん、それで。もっと言ってください。

「今回のハンカチは、翔太のイニシャルＳを入れてきたから翔太にやるよ。」

「先輩――。」

　ああ、生きていて良かった今日は――。

　優斗がいなかったら抱きつきたいくらいです！

　お姉さんに通報されると面倒なことになるからやめとかないと。

　金城先輩が帰った後、前田先輩に呼ばれる。

「翔太、次の接待試合に向けてダミーのハンカチを三枚ほど発注する。材料費は部費から出そう。」

　勇一がものすごい目でボクをにらんでくる。

　卓球でのことなら受け入れるが、いい加減にしてほしい。

「勇一のじゃダメですか？レースを控えさせますから。」

「できるのか？」

「やらせます。」

「なら任せる。金城先輩のとそっくりなやつだぞ。」

　それから、と言って前田先輩は厳しい目でボクを見る。

「イニシャルＳ入りの二枚目のハンカチを貰ったそうだな。」

「えっ？」

「オレの下の名前、知ってるよな。」

「前田…サトル先輩……。」

「そう、そして他の二年の斉藤と佐伯、須田そしてセイジが、そのハンカチをかけて挑戦する。お前に拒否権はない。そうそう、ダミーを作らないように、それ寄こせ！」

「先輩、オレの名字も佐々木なんですけど。」

　勇一、混じってくるなよ。お前が前田先輩に言ったんじゃないのか。

　優斗、このこと金城先輩にチクって。

「ハンカチ争奪戦のことは他言無用だからな！！」

　前田先輩、小森さんより抜かりないな……。