第67話 優しさに泣ける
地獄の接待試合から数日後、ボクたちが練習している体育館に金城先輩が顔を出し、前田先輩と何か話している。
「翔太、ちょっと。」
声を掛けられて、先輩たちの方を見ると、金城先輩が優しく笑って、おいでおいでをしている。
何だろう。褒められるようなことは無かったはずだけど……。
「翔太、前田から聞いたけど、М校との練習試合、頑張ったらしいな。」
「そんなことありません、コテンパンにやられました。」
「僕だってコテンパンだったから。でも、アドバイスもらったり、褒めちぎったりしたんだろう?それに、連君にハンカチを巻き上げられたんだって?」
「すみません、ボク嫌だって言ったのに、って先輩、何で知ってるんですか?」
優斗の方を振り向くと、視線を逸らされる。
はぁ、あいつ、余計なこと言いやがって……。
「連君はしょうがないやつだなあ。二つ年下から巻き上げるなんて。」
そう言うと先輩はボクの頭にポスンと何かを載せた。
「新しいの、作ってきてやったよ。翔太はやっぱり緑が似合うと思って……。
おい、何泣いてんの?」
「先輩…ボク、先輩にこんなことしてもらう資格ありません。ボク、あの……。」
「一体どうしたんだよ、泣かなくてもいいじゃないか。大げさなやつだなあ。」
優斗と勇一が心配して寄ってくる。
「巻き上げられただけなら良かったんですけど、実はボク……、先輩のハンカチとそっくり同じものを自分で作っていて、そっちを小森さんに渡したんです。だから先輩のハンカチは、ちゃんと持ってます。」
「「「何だって!!!」」」
怒られるだろうと思っているボクに、金城先輩は笑って言う。
「よくやったよ、翔太。大体、連君が悪いんだからそれでいいよ。」
「本当ですか?ボクのしたこと許されます?」
「許すも許さないも、同じものならいいんじゃないの。向こうも気が付かなかったんだろ。そういう姑息なやり方、嫌いじゃないから。翔太はいつも周りの人間関係に気を配って、えらいと思うよ。ダブルスのパートナーの優斗のこともよくフォローしてるし。」
うんうん、それで。もっと言ってください。
「今回のハンカチは、翔太のイニシャルSを入れてきたから翔太にやるよ。」
「先輩――。」
ああ、生きていて良かった今日は――。
優斗がいなかったら抱きつきたいくらいです!
お姉さんに通報されると面倒なことになるからやめとかないと。
金城先輩が帰った後、前田先輩に呼ばれる。
「翔太、次の接待試合に向けてダミーのハンカチを三枚ほど発注する。材料費は部費から出そう。」
勇一がものすごい目でボクをにらんでくる。
卓球でのことなら受け入れるが、いい加減にしてほしい。
「勇一のじゃダメですか?レースを控えさせますから。」
「できるのか?」
「やらせます。」
「なら任せる。金城先輩のとそっくりなやつだぞ。」
それから、と言って前田先輩は厳しい目でボクを見る。
「イニシャルS入りの二枚目のハンカチを貰ったそうだな。」
「えっ?」
「オレの下の名前、知ってるよな。」
「前田…サトル先輩……。」
「そう、そして他の二年の斉藤と佐伯、須田そしてセイジが、そのハンカチをかけて挑戦する。お前に拒否権はない。そうそう、ダミーを作らないように、それ寄こせ!」
「先輩、オレの名字も佐々木なんですけど。」
勇一、混じってくるなよ。お前が前田先輩に言ったんじゃないのか。
優斗、このこと金城先輩にチクって。
「ハンカチ争奪戦のことは他言無用だからな!!」
前田先輩、小森さんより抜かりないな……。
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