第50話 新入部員佐々木勇一の野望
「荒木、今年は一年生、結局何人入部した?」
「九人だよ。」
「じゃあ、あと三枚か。よかった…。」
「何の話だ?」
「レースのハンカチだよ。受験のお守りとか、合格祝いとかで、もう一年生に六枚作って渡してるんだ。」
「ハンカチのこと知らないやつにもあげるのか?驚かないか?」
「でも、仲間外れみたいにしたら嫌だろ。いるかどうか聞いてからにするけど。」
K高校卓球部では、今のところ三年生全員と、新一年生六人にレースのハンカチが行き渡っている。
「……というわけで、一年生でハンカチがいるやつは言ってくれ。」
「何すか、それ…。」
ハンカチの存在を知らない勇一を含む三人が、きょとんとした顔で聞く。
すでにもらった六人が、ポケットから出して自慢気に見せる。
「金城先輩が作ったんだぞ、すごいだろう!」
「いいだろう。これを作るのにかかった、先輩の時間をもらったも同然なんだ。」
「これを作っている間、僕のことを『合格おめでとう』って考えていてくれたってことだよ。」
何も考えてないよ。ただ、夕食後のくつろぎのひと時だよ。
「せっかくなので、お願いします。」
「ボクも。出来たら、白のレース糸でお願いできますか。」
「お前、ハイセンスだな。」
「いえ、レース糸目立たない方が……。」
「勇一は何色にするの?」
「オレは要りません。」
「えっ?」
場がシーンと静まり返る。勇一はまっすぐに僕の目を見る。
「オレはもらう側じゃなくて、金城先輩のように、作って、それを欲しがってもらう側になりたいんです。だから要りません。」
おおーという声が、あちこちからあがる。
勇一、見どころのあるやつだな。断られたのに嬉しくなった。
僕は勇一に微笑む。
「そうか、勇一は要らないんだな。わかったよ。」
「はい。」
「先輩、でも、二年の俺達も欲しいっす。」
「二年生はどうしてもらえないんですか。」
「一年だけずるいぞ!俺たちを差し置いて!」
「先輩が先だろ!」
「………わかったよ。二年生の分も作るから。(当分夕食後のひと時は、レース編みだな。)」
その日の帰り道――
「優斗、翔太、やっぱりオレもハンカチ欲しい……。」
「もうかよ!早いなあ。」
「やっぱり、はダメだろ、勇一。自分で作れば?」
「金城先輩が作ったってとこに意味があるのに。バカバカ、何であんなこと言っちゃったんだろう。それにオレ、レース編みなんかできないよ。」
「しょうがないなあ、作り方、姉ちゃんに聞いてやるよ。」
「マジ?頼むよ優斗、頑張って覚えるから。」
そんなことより、卓球頑張ってほしいよ(優斗、翔太心の声)。
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