愛すべき姑息な人々 2 姑息な恋人たち

第50話 新入部員佐々木勇一の野望

「荒木、今年は一年生、結局何人入部した？」

「九人だよ。」

「じゃあ、あと三枚か。よかった…。」

「何の話だ？」

「レースのハンカチだよ。受験のお守りとか、合格祝いとかで、もう一年生に六枚作って渡してるんだ。」

「ハンカチのこと知らないやつにもあげるのか？驚かないか？」

「でも、仲間外れみたいにしたら嫌だろ。いるかどうか聞いてからにするけど。」

　K高校卓球部では、今のところ三年生全員と、新一年生六人にレースのハンカチが行き渡っている。

「……というわけで、一年生でハンカチがいるやつは言ってくれ。」

「何すか、それ…。」

　ハンカチの存在を知らない勇一を含む三人が、きょとんとした顔で聞く。

　すでにもらった六人が、ポケットから出して自慢気に見せる。

「金城先輩が作ったんだぞ、すごいだろう！」

「いいだろう。これを作るのにかかった、先輩の時間をもらったも同然なんだ。」

「これを作っている間、僕のことを『合格おめでとう』って考えていてくれたってことだよ。」

　何も考えてないよ。ただ、夕食後のくつろぎのひと時だよ。

「せっかくなので、お願いします。」

「ボクも。出来たら、白のレース糸でお願いできますか。」

「お前、ハイセンスだな。」

「いえ、レース糸目立たない方が……。」

「勇一は何色にするの？」

「オレは要りません。」

「えっ？」

　場がシーンと静まり返る。勇一はまっすぐに僕の目を見る。

「オレはもらう側じゃなくて、金城先輩のように、作って、それを欲しがってもらう側になりたいんです。だから要りません。」

　おおーという声が、あちこちからあがる。

　勇一、見どころのあるやつだな。断られたのに嬉しくなった。

　僕は勇一に微笑む。

「そうか、勇一は要らないんだな。わかったよ。」

「はい。」

「先輩、でも、二年の俺達も欲しいっす。」

「二年生はどうしてもらえないんですか。」

「一年だけずるいぞ！俺たちを差し置いて！」

「先輩が先だろ！」

「………わかったよ。二年生の分も作るから。(当分夕食後のひと時は、レース編みだな。)」

　その日の帰り道――

「優斗、翔太、やっぱりオレもハンカチ欲しい……。」

「もうかよ！早いなあ。」

「やっぱり、はダメだろ、勇一。自分で作れば？」

「金城先輩が作ったってとこに意味があるのに。バカバカ、何であんなこと言っちゃったんだろう。それにオレ、レース編みなんかできないよ。」

「しょうがないなあ、作り方、姉ちゃんに聞いてやるよ。」

「マジ？頼むよ優斗、頑張って覚えるから。」

　そんなことより、卓球頑張ってほしいよ(優斗、翔太心の声)。