タイム・ラブ

第15話「ぽわぽわ」

　次の日の朝も同じだ。またピクニックに行くと嘘をつき(お母さん、本当にごめんなさい)、食料品をいくつか持って真紀達に会いに行く。玄関で靴を履く僕を、お母さんは静かに見つめる。

「行ってきます」

「あ、待って。これ持って行って」

　そう言ってお母さんが渡したのは、箱入りのごま団子だった。美味しそう。

「お仕事の同僚が旅行に行ってね、そのお土産なの。お友達のみんなと仲良く食べてね」

「ありがと。それじゃあ行ってきます」

「行ってらっしゃい♪」

　お母さんお得意のキラキラした素敵な笑顔だ。でも、お母さんは知らないだろうなぁ。僕が会いに行ってるのは、知り合ったばかりの素性もわからない人達(しかも未来人)だってことを。嘘を教えているから当然なんだけど。

　何はともあれ、隠れて暮らす未来人達に定期的に会いに行くという、変な日常が出来上がってしまったわけだ。でも悪い気はしない。それも真紀がいるからなのかな？

「真紀は何が好きかな？」

　時刻は午前7時02分。その割には誰も行き来していない住宅街で、僕は一人呟きながら歩く。ごま団子は好きかな？　一応スイーツではあるし、女の子はスイーツ好きだよね。

　あれ……これって偏見かな？　そもそも未来にごま団子はあるのか。そもそもスイーツはあるのか。この後聞いてみようかな。

　今日もまた、少し不思議な日常が始まる。

　ふわぁ～、よく寝たぁ。昨日満君が用意してくれたこのテント、寝心地最高だよ。ありがとう満君。

「パパ、ママ、おはよう」

「真紀、おはよう。昨日はよく寝られたみたいだね」

「あれ？　パパ、治ったの？」

　ママがキャンプ用のケトルで淹れたコーヒーを啜（すす）りながら、パパはピンピンとしていた。昨日まであんなに青ざめて寝てたのに。いや、白ざめてたと言うべきか。

「いや、まだ壊れたままだよ。今日も修理で忙しくなるなぁ」

「タイムマシンじゃなくてパパの方！　熱は下がったの？」

「もちろん。気合いで治してやったよ！　早く修理終わらせないといけないから。いつまでも寝てるわけにはいかないよ」

「もうアナタったら……本当に無理しないでよね」

「あぁ、わかってるよ。気を付ける」

　ママも呆れたように言うが、本当にパパを心配していることが伺える。いつもパパがママの尻に敷かれてるイメージだけど、何だかんだでラブラブだものね、あなた達。

　そこへ足音が近づいてきた。

「おはようございます。今日も色々持ってきました」

　やっぱり満君だ。今日はトートバッグみたいなものに、食料品を詰めてやって来た。朝ごはんを用意してくれたらしい。とても助かる。

「おはよう満君。今日も悪いわね」

「いえいえ」

「ありがとう満君！　昨日のプリン、すっごく美味しかったよ♪」

「そう、よかった。あ、もしかしたら今日の朝ごはんも量足りないかもしれないですけど」

「これだけで十分だよ。ありがとう」

　テントの中で、青葉満大明神に感謝しながら朝ごはんを食べた。アリガタヤアリガタヤ。

「あ、そうだ。これも持ってきたので、よかったら食べてください」

　そう言って、満君はトートバッグから長方形の箱を取り出した。綺麗な包装がされてるわね。何かしら？

「ごま団子です。どうぞ」

「ごま……団子？」

　ごま団子……何それ？　美味しいの？　ごまでできた団子ってこと？　とにかく見たことがない。未来人である私が知らないということは、きっと過去の時代の食べ物よね。

「真紀、ごま団子知らない？」

「知らないわ。私達の時代にそんなのないもん」

「そうなんだ。えっとね、あんこを包んだ普通のお団子に白ごまをまぶしたもの……って言えばわかるかな？」

「んん！　美味しい！」

　私は既に包装紙を破り、箱を開けてそれを口にしてしまった。ごまのほのかな油味とふわふわの餅生地、そしてなめらかなあんこ、それぞれのコンビネーションが絶妙なハーモニーを奏でていて、まるで和の宝石箱だ！

　食レポの素人が使うであろう決まり文句を、心の中で盛大に叫んだ。

「こら！　真紀ったら、先に食べないの！　まずはお礼でしょ！」

「あ、そうだった。ありがとう満君」

「どういたしまして」

　今日の朝も満君が持ってきてくれた食料のおかげで、なんとか命を食い繋ぐことができた。青葉満天照大神に本当に感謝だ。あれ？　天照大神って女神だっけ？

「それにしても満君、食べた後で何だけど、家からこんなに食べ物持ち出して大丈夫なのかい？」

「親にはピクニックに行くって言ってありますし、ちょっとぽわぽわした性格なので……多少は許されると思います。多分」

　ぽわぽわした性格って……。でもさすがに連続して持ち出したら、親に怪しまれるわよね。いつまでも嘘をつき通させるわけにもいかないし。足りない食料の分は買ってもらうにしても、お金にだって限りはある。満君の負担がさらに重くなる。

　でも、私達の方だって満君の協力無しで生きていくのは厳しいし。難しいわね。

　それじゃあやっぱり……

「じゃあ、今日の分のお昼ごはん買ってきます」

「本当に悪いわね」

「いえいえ」

「私も行く！」

「真紀も？　気をつけなさいよ。もし怪しい行動とって私達の正体が他の人にバレたら……」

「大丈夫だって！　何度も言わなくてもわかってるわよ」

　も～、本当にママは心配性ね。昨日は色々危ない発言しまくってたけど、ぶっちゃけアレ、わざとだから。うっかりボロ出すことだけはしないから。私は満君の背中を追いかけた。

「満君の親ってぽわぽわしてるとか言ってたけど、どういう感じに？」

「えっと……全然知らない人に連絡先教えてって言われて、呑気に教えようとしたりするくらいかな」

「え？　それ大丈夫なの？」

「まぁ、天然なんだよ。嫌味とかは感じないくらいのね」

「天然ってレベルなのかなぁ、それ」

　なんて他愛もない話をしながら、昨日行ったところと同じデパートに来た。満君と私は、両手にいっぱいになった買い物袋を持って歩く。ついでにこの時代にしかなさそうな珍しいお菓子も、いくつか買ってもらった。どれもみんな美味しそうね♪

　普通に買い物をしてるだけだし、今のところ私達は周りからは現代の若い男女にしか見えないはず。決して未来人が混じってるとか、そんなことはない(ある)。

「あ、そうだ真紀、これ」

「ん？　なぁに？」

　満君はポケットから腕時計を取り出し、私に差し出した。いかにも遅れた時代の古い腕時計だ。

「もっと早く渡せばよかったかな。真紀達、もしかしたら時間わからなかったりすると思って。持ち出せるのがこれくらいしかなかったけど、よかったら使って」

「わぁ～♪　ありがとう！」

　私達未来人はタイムテレフォンを所持しており、そこに現在の時刻が表示されるようになっているのだが、それは私の時代の時刻であってこの時代の時刻ではない。だから、一昨日から今は一体何時何分なのかを確かめる術が無かった。これはとても助かる。

「ん？」

「どうしたの？　真紀」

　ふと、私は隣へ目線をずらす。私と満君の右隣に、ゲームセンターのスペースが広がっていた。これ、あのゲームセンターよね？　クレーンゲームとかメダルゲームとかあるやつの。

「満君！　これってゲームセンター！？」

「え？　うん、そうだけど……遊びたいの？」

「うん！！！」

　首がちぎれて頭が吹っ飛ぶくらいの勢いで頷いた。グロい表現でごめんなさいね。でもね、私ゲームセンター大好きなのよ！

「じゃあ、ちょっと寄ってこうか」

「やったぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　この時代にやって来て、本当によかった。