タイム・ラブ

第2話「好き」

　「好き」という言葉はとても不思議だ。

一言で「好き」と言っても、それには様々な種類の「好き」がある。この食べ物が好き、この風景が好き、この本がすき、この色が好き、この雰囲気が好き、この形が……。

　何が好きかによって、その「好き」の意味も変わってくる。

　そして特に奥深く、よくわからない「好き」がある。この人が「好き」というものだ。なおかつその意識の対象が異性に、恋愛対象に向けられるもの。恋愛という事象における「好き」だ。

　恋愛を経験していない僕には、とても理解できない。誰かを好きになるという気持ちは、果たしてどのようなものなのだろうか。その他の「好き」とは、どのような違いがあるのか。

　知りたい。誰かを好きになりたい。

「な〜に物思いにふけてんだぁ〜？」

　一人の男子が背後から思いっきり首元に腕を回してきた。気配に全く気がつかなかった。なんてことだ。この「好き」という言葉は、ここまで僕を夢中にさせるなんて……。

「おい、聞いてんのか？」

「あぁ、ごめんごめん」

　そろそろ現実に意識を戻そう。僕の名前は青葉満（あおば みちる）。この小説を書いているKMTという男か女かよく分からない人が言うには、僕がこの小説の主人公だとかなんとか。

　どうして僕を主人公として選んだのだろう。僕は見ての通り……いや、小説を読んでいる読者様達にはわからないか。僕は何の変哲もないただの一般人だ。これといった特技もないし、頭がいいわけでもない。運動もからっきしダメだ。

　とにかく、僕は主人公らしい要素など何一つ持ち合わせてはいない。え？　何の特徴もない人が主人公になるのは珍しいことじゃない？　へ〜、そうなんだ……。

　……って何納得してるんだ！　平凡な奴が主人公になったところで、何か壮大な事件か何かが起きなければ、小説なんて面白くないじゃないか。

「なぁ、そろそろいいか？」

「あ、ほんとごめんね！　何度も何度も。あと、今度僕が物思いにふけてても、何もつっこまないでね」

「いや無理だよ」

　さっきから話をしている彼は、桐山裕介（きりやまゆうすけ）。僕のクラスメイトだ。僕の数少ない友人の一人でもある。

「それで、何か用？」

「あぁ、終業式の時に出された写生の宿題なんだけどよぉ、一緒にやらねぇか？　お前もまだなんだろ？」

「あぁ いいよ」

　夏休み前の終業式に、僕らは先生から写生の宿題を出された。人物でも風景でも何でもいいから、好きなものをスケッチしてこいという。また「好き」か。ていうか、なんで美術科でもないのに写生の宿題なんか……。

「それで、裕介君は何か描くもの決まってるの？」

「うんにゃ、まだ何も。そっちは？」

「僕もまだだよ。もうそこらへんの花とかでいいんじゃないかな？」

「夕日に照らされる街並み、とかは？」

　会話に混ざってきたのは、僕のもう一人の友人、派江広樹（はえひろき）だ。体が大きく、背も高く、筋肉もムキムキの、まさに男らしい男という感じの人だ。裕介君と広樹君と僕の三人は、よく一緒に行動している。

「なんで夕日に照らされてなきゃダメなんだ？」

「別にダメってわけじゃねぇが、夕日に照らされて赤く染まってる街を見るとなんか……しみじみとしたものを感じるんだ。太陽が人々の頑張りをやわい光を放ち、祝福してる……みたいな」

　一瞬「アンタ何者！？」みたいなことを思ってしまう。そんなダンディな声で深い台詞を言われたらねぇ(笑)。まぁ、どうやら彼は意外とロマンチストらしい。

「よく分からねぇが、まぁいいや！　この後プチクラ山にでも行って、そこで描くか♪」

「そうだね、街の景色となるとかなり難しいと思うけど」

「街の景色とかじゃなくても、草木とかそんなのでもいいだろ。んじゃこの後いつもの時計広場に2時半に集合！」

「おぉ〜」

「おやつは300円までな」

「ギャグ古！！！！！」

　まぁ、僕らはこのように、毎日他愛も無い話をしながら過ごしている。そして一日が終わっていく。毎日がその繰り返し。

　僕はその一日の間に、何度か物思いにふける。どうでもいいことを考え、そして最後に「果たしてそれは一体なぜなのだろう？」で大体終わる。

　つまり、無駄な時間だ。答えが出るはずもない疑問を思い浮かべては、「よくわからない」で結論づける。よくあることなのだ。

　さっきまで考えた「好き」ということについてもそうだ。人を好きになるということは、どのような気分なのだろうか。そんなの恋愛してみないとわからない。

　じゃあ恋愛すればいい？　口で言うだけなら簡単だ。でも、僕に恋愛なんて無理だろう。そもそも誰かを好きになるなんて、安易にできることではないのだ。

　ならば、逆に誰かが僕を好きになってくれたとしたら？　いや、無理無理。大してカッコ良くもないのに。やっぱり僕には恋愛は無理だな。

　……なんて思ってたのになぁ。ザ・普通の僕が、まさか恋をしてしまうなんて、その時は夢にも思っていなかった。「好き」という気持ちの答えを、「彼女」が教えてくれた。

　いや、最終的には自分で結論を導き出したのかもしれない。だが、彼女が僕の目の前に現れてくれなければ、そのこともなかったかもしれない。ううん、きっとなかったと思う。そう、僕は彼女に恋をした。

　そして、僕が好きになった彼女は……