村を追放された最弱召喚士～チート級モンスター達を召喚して、いつの間にか最強になってました

第36話 覚醒の召喚士、悪魔の女王に襲われ、囚われる

　修道士たちを石化させた後、彼らに続いて向かって来る冒険者の姿は、近くに感じられなかった。

「おかしいですね。ライゼル様のことを狙っておきながら、人間たちは個々に判断して動いているということなのでしょうか？」

「それはあるよ。以前俺が嫌な目に遭っていた連中もそうだったけど、彼らはまとめて向かって来ることが無かったんだ。それはどうしてか分かる？」

「……わたくしと悪魔のように、対立しているから……そういうことなのですね」

「そう。獣であろうとみんなが味方じゃない。もちろん、俺を狙うのは賞金とか世界平和とかで来ているんだろうけど、世界中の人間が一斉にかかって来るわけじゃないんだ」

「そうなのですね。徒党を組んで来れば勝率も上がるはずですのに、不思議なことです」

　もし冒険者ギルドに入れていたとしても、スキルの差で自由に動くことは出来なかったのかもしれない。

　所属しても、みんなが協力してくれるわけでもないと考えれば、いいも悪いも判断出来ないだろう。

　村に近づいていたのは修道士だけだったこともあり、引き返して村に戻ると何かがおかしいことに気付く。

「ライゼル様、様子がおかしい気がします……わたくしは、宿を見て来ます」

「うん、分かった。俺は辺りを見回してみる」

　村の真上を飛んでいるはずのムルヴは近くにいないし、出迎えてくれるはずのイビルの姿も見えない。

　元々の住民というべきか、トルエノを除けばミンザーネ村にいるのは、アサレアとレグルスだけのはず。

　廃村だったミンザーネ村の広さは、ありふれた小さな村そのものだ。

　小さな宿と村人が住んでいた住居、外に通じる自由な出入り口が至る所にあるだけのシンプルな村。

　そんな小さな村の住居にはアサレアが籠り、レグルスは朽ちかけた建物を直しているはず……だった。

「……合成士の娘も、イビルも人間の男もおりません。みな、どこかへ出かけてしまったのでしょうか？」

「そんなはずは……第一、村の外の守り神には何事も無かったみたいだし……ううーん？」

「で、では、どこに？　少なくとも人間のしわざでは無い気が……きゃぁーっ！？」

「――え？」

　気づけばルムデスの体は、村の外に放り出されていた。

　彼女は訳も分からずに放心状態となっていたが、すぐに俺に気付いてくれた。

「ル、ルムデス！　大丈夫？」

「は、はい……今すぐお傍に戻――あっ！？」

　え、あれ？　暗闇！？　んんん？　何か前もこんなことがあった気が……

　いや、そもそも俺は最強になったんじゃなかったっけ？

　これから世界を支配していくつもりでいたはずなのに。

　気づいたら闇黒に囚われているとかどういうことなのか。

「くくく……召喚士ライゼル」

「――って、トルエノ？　何だ、そうか。こんな手の込んだことをするのは君しかいないよな」

「ライゼル、キサマの望みを叶えてやったぞ。我の望みであるキサマの覚醒を、今すぐここでしてもらう」

「え？　俺の望み？　何だっけ……それにトルエノの望み？」

「くっくっく、受け取れ！」

　何も見えない闇黒世界に何故か招待されてしまった。

　いつもの姿ではなく、妖艶なトルエノは女王ともいうべき姿に戻っている。

　受け取れと言い放った彼女は、手の平をどこかにかざしながら『くくく』と笑っているようだ。

「……来るぞ、受け止めろ」

「なっ！？　うあっ！？　うあああああ……！　し、痺れる……雷を落とすなんてひどい。それに……う、動けない！？」

「くくく……ライゼル、キサマは最強となり世界を支配する覚悟を決めた。だが、そうさせたのはキサマの甘さによるものだ。我が望んだ覚醒は人間としての甘えを消すことにあった。それが消えないどころか、村にノミを住まわせ、呑気にしているではないか！　キサマは間の抜けた腑抜けと成り下げた」

「い、いやっ……レグルスは職人だし、拠点作りの協力を……」

「黙れ！　覚醒しないキサマを待つのはやめだ。我はキサマを闇黒に閉じ込め、覚醒を求む。その為の奴もわざわざ戻してやった。そいつと戦い、戦って覚醒を果たせば元に戻す。せいぜい存分に戦え！　我をライゼルのモノと認める為にな！」

　闇黒の中にあって、話す相手の姿しか見えなかった視界。

　そんな視界が徐々に薄まり、開けて来たかと思えば、思い出したくも無い男たちの姿が見えて来た。

　俺の前に立ち塞がったその男たちは、トルエノや俺が灰にしたはずのオリアンとルジェクだった。

「へっ、最弱ライゼルと戦えることになるとは思わなかったぜ」

「獣人化した牛にやられちまったが、最弱野郎とタイマンなら負けるはずがねえんだよ！」

　妖艶なトルエノは後方で期待に満ちた目を見せながら、腕組みをして微笑している。

　灰にしたはずのルジェクと、地中に呑み込まれたオリアンは最後に見た姿と変わっていない。

　イゴルだけがいないのを見ると、冥界に囚われた身をここに呼ぶことは出来なかったとみえる。

「な、何で……何で二人が」

「くくっ、キサマの復讐心の多くを占めているのは、その二匹だと思っていた。一匹目は我が倒し、二匹目はアステリオスが滅した。だが、キサマ自身が納得したようには見えなかった。そうだろう？」

「そ、それは……」

「ここでなら庇う人間もいなければ、口うるさいエルフもいない。ここでキサマの真の実力を示せ！　二匹をキサマ自身の手で滅することが出来れば、間違いなく覚醒を果たすことだろう」

「か、覚醒がどういうことなのか分からないけど、もう一度二人を灰にすればいいだけのことだ。そうだろ？」

「灰には出来ない。ここでは人間らしく戦え！　その二匹はすでに灰と化している。意味が分かるか？」

　いないはずの存在が、闇黒世界で戻った？

　それはともかく、召喚はここでは上手く行きそうにない。

　トルエノの言う通り、実力で二人を打ち倒すしかなさそうだ。

「オリアンとルジェク……お前らは俺の手で、冥界送りにしてやる！　イゴルにはすぐ会えるはずだ。会いたいだろ？」

「ちっ、最弱野郎がいい気になってんじゃねえぞ！　お前にやられたんじゃなくて、そこの悪魔に俺は落とされただけだからな！　強いってんなら、かかって来いよ！　村に追放されまくりのライゼルがよ！」

　相変わらず頭が足りなさそうな言葉でしか、俺を罵ることが出来ないオリアンはすぐに倒せそうだ。

「ハッ、まさかてめえごときが悪魔を使役していやがったとはな！　知ってるか？　てめえはロランナ村からはいなくなって欲しい存在だったんだぜ？　お優しい村人と、家畜だけは大人しかったから知らなかっただろうけどなぁ？　へっ！　イゴルが威張り散らしていたのは強かったからじゃねえ！　俺の方が何百倍も賢かったからに過ぎねえんだよ！　このクソクズの低級最弱卑怯野郎が！」

　なるほどと言わんばかりに、ルジェクの怒りと不満がぶちまけられた。

　村にいてスキルが上がらずに弱かった時は、こいつらの罵りが恐怖だった。

　しかし今これを聞いても、怖さを感じないし、何度でも慈悲を与えたくなる程に憐れになってしまう。

「はは、最弱野郎か。懐かしいなぁ……それじゃ、物理でも何でもいい！　かかって来ていいよ？」

『フフッ、我が主ライゼル様の心はすでに覚醒しておいでですのね。残るは――』