私は聖女になる気はありません。

第12話

オルガから、村長と村の神官に『事件の顛末』が伝えられている。

エイギースは『聖女誘拐』の罪で、終身刑となった。

彼は『伝説の聖女』に憧れた。

そのため『伝説の聖女の血を引く』レリーナを聖女候補として王都に連れて行き、レリーナに『筆頭神官』として仕えるという欲望を持った。

しかし、レリーナは「聖女にならない」と宣言した。

それでも、自分が繰り返し説得しても、自分がどれほど『レリーナの祖母』に憧れてきたか滔々（とうとう）と説明しても首を縦に振らない。

「それがムカついた」と証言した。

親もいない『孤児』のレリーナが『こんな寂（さび）れた村』に居座る理由が分からない。

『聖女』になれば、王都の神殿で『苦労のない生活』ができるのだ。

それこそ『レリーナにとって良いこと』ではないか！

それにレリーナの存在は自分の『望み』を叶える一歩になる。

そのために無理矢理王都に連れ去って『聖女候補』として神殿に差し出してしまえば、どんなに拒否をしても、一人で村まで帰ることも出来ずに「 諦めて聖女候補となるしかないだろう」と思った。

そしてレリーナが恐怖で気絶したのを『神が与えたチャンス』と信じたらしい。

あの時・・・シュリが気付いてくれなかったら、どのような『悲劇』がレリーナを襲っていただろうか。

そのような『身勝手な理由』で女性を攫おうとした罪は重い。

相手が『聖女の末裔（レリーナ）』であってもなくても。

エイギースは『神殿の地下に封印』された。

神殿の地下深く・・・最下層の床には直径１メートルの穴が空いている。

その穴はどこまで続いているのか分からない。

ただ、穴の上から灯（あか）りを照らしても、穴の中は暗くて底は見えない。

人ひとりが『落ちる』事だけ許された、決して手足を伸ばして登ることも叶わない狭い穴。

壁に手足を突っ張ったとしても、壁には『蝋』が塗られているため滑り落ちていくしかない。

この蝋は、神官見習いの『教育』が始まって一番最初に此処へ来た時に、一人一人がこの深い穴を覗く。

その時に神官見習いたちは一人ずつ蝋燭を持たされて、穴の中を照らしていく。

真っ暗な穴の中をよく見ようとするあまり、蝋燭を傾ける。

中には穴の中に蝋燭を持った手を入れる者もいるが、見えるのは何処までも続く『暗闇』だけだった。

そして、彼らの持つ蝋燭から垂れる『蝋』が壁を伝（つた）い、底へと吹く風で冷やし固められていくのだ。

その『穴の中』にエイギースは落とされた。

神官長は、表沙汰にされないこの事件に関わった者という立場から、処罰の『見届け人』の一人としてオルガにも立ち会わせた。

護衛騎士に引き出されたエイギースは、オルガの姿を見付けると泣きながら「先輩！助けてください！心を入れ替えて神に仕えますから！」と訴えた。

しかしオルガは口を開けなかった。

口を開いたら口汚く罵ってしまうだろうから。

そんなオルガに代わり、神官長がエイギースの前に一歩進み出た。

「エイギース。君が犯した愚かな行為で、此処にいるオルガは責任を問われて神職を剥奪された。君の処罰を見届けた後、彼はそのまま王都を『追放』される」

神官長の言葉に目を見開いたエイギースだったが、オルガや周りの『見届け人』の表情から、それが事実だと気付いたようだ。

しかし、後悔してももう遅い。

『やり直す時間』も残されてはいなかった。

「先ぱ・・・すみま・・・」

謝罪する時間すら、エイギースには残されていなかった。

頭の上から黒い布袋を被せられて、顎の下で縛られる。

吸音性の高い袋のため、中で叫んでも声はくぐもって『言葉』として聞こえない。

エイギースも新人見習いとなった時、研修で此処まで下りてきて『神官の受ける罰』がこの穴から落とされる事だと説明されたはずだ。

オルガは、そのまま突かれて後ろへ一歩下がったエイギースの身体が、そのまま暗い穴に吸い込まれて落ちていくのを見届けた。

最後に空（くう）へと伸ばされた両腕は、何を掴もうとしたのだろうか・・・

手足の拘束はない。

しかし被せられた布袋で視界を塞がれたまま、『何処まで続くか分からない深い底』まで落ちていくのだ。

この穴の底を見ることが出来ない理由は、穴が垂直ではなく僅（わず）かに斜度がついているためだ。

そのため、直線距離より倍以上の体感を味わう。

それは絶望と後悔を味わうには十分だろう。