おはようファンタジー

第7話 寄り道

　山の中腹に開けた所があると思ったら『ドールの何でも屋』の看板を掲げた店があった。窓から明かりが漏れている。開店しているようだ。

「何だってこんな所に……」

　人と出会える可能性に喜び、そして好奇心が湧いた。

　冷静に考えて実に怪しいが、ちょうどカグヤが寝てしまった所だ。可能であれば交渉して泊めてもらいたい。

「すいません。誰かいますか？」

　中に入ると見知らぬ物が雑に置かれていた。本にジュースに宝石に、とジャンルにも統一性がない。売り物かも区別がつかない。取り扱うつもりも無さそうだった。

「誰かいませんかー！」

「うるせえよ」

　店頭から顔を出したのは前と変わらず陽気な表情をした人形、コーラだった。

「えええ？！　コーラってここに住んでたんだ」

「お前さんは……アラタか。俺の店によく来たな」

　アラタの身長より若干小さいその人形は、人間と何ら変わらない動きでこちらに歩いてくる。人形とは言っても、彼の木製の身体はお洒落な服で隠されていて見えない。手はポケットに入れているため、顔以外の所を見れば普通の人間にしか見えない。

「なるほどね。レティシアに会ったな？」

「レティシアのこと知ってるんだ。でも何で分かったの？」

「一応、知り合いだからな。そんで、どうしてそれが分かったか、っていうと……」

　コーラが手を頭に乗せてきた。

　するとアラタの体が光に包まれ、その光はコーラの手の中に収束した。何が起きたのかさっぱり分からず呆然とする。

「普通はこの店には誰も入れないからな。おおむねレティシアが遣わしたんだろ」

「ふむふむ？」

「ああ。今の光は魔法だ。魔力の手紙みたいなやつ。それをアラタを通して送ってきたんだ」

「レティシアは何だって？」

　コーラは人差し指を口の前で立てて「秘密」と言った。教えてくれなかった。

　何のつもりかレティシアが魔法をアラタに付与し、ここへ来るように仕向けた。それは手紙を運ばせるため。

　――素直に頼んでくれれば引き受けたのに。

　それにしても内容が気になる。

　教えてくれるつもりは無さそうだから諦めるが。

「少しつまらない話をしていいか？」

　黙って頷いた。

　一気に雰囲気が重くなったのに、コーラの表情は相変わらず陽気である。人形だから表情が変わらないのではない。彼の性格故だ。

「アラタの素性は知らないが……一つだけ分かる事がある」

「……」

「妖魔界に帰るにしても別のどこかを目指すにしても、アラタ、お前は戦う事になる」

「……誰と？」

「ババアのお節介に付き合うのは面倒くさいからな。俺は警告しかしないぜ」

　鈍く光る赤い瞳がこちらを射る。

　彼の言動には一つも具体的な物がない。しかし、嘘は言っていないのは分かった。

「自分が何者なのかを決めておけ」

「え……？」

　世界を救うのが使命。その使命を果たすのは妖魔界を守りたいから。そのために行動するのがアラタという人間である。

　多分コーラが言っているのはそういう事ではない。

　もし使命も何も無かったらアラタという人間に何が残るのか、という事だ。目を覚ましてカグヤとも妖魔界の友達とも出会わなかったら、アラタはどうしていたのか。

「さて、話は終わりだ」

「……ありがと。最高につまらなかったよ」

「ハハッ、それは良かったぜ」

　意志も決意も自覚もある。

　でなければ妖魔界を出なかった。出ていたとしても道中で挫けていた。もうアラタに必要のない警告だった。

「ところで……お前さんに客だぜ。居留守してみるか？」

「いや、行くよ」

「だと思ったぜ。またな」

「うん。また会おう」

　店を出た。『ドールの何でも屋』の結界を出た先で出会ったのは、いつかの地竜だった。