おはようファンタジー

第1話 不審人物

「何してんだ？」

　なんとなく世界樹にまで来てみれば、人間が地面に埋まってぐったりしていた。こんな面白い奴に話しかけない手はない。

「俺も何がなんだか……」

　人間は困ったように答えた。

「むゆーびょーってやつか？」

「記憶喪失ってやつかな」

「ふうん。助けてやるよ」

　木製の手を差し伸べると、人間はその手を掴んだ。魔法を発動させて軽く引っこ抜く。

「助かったよ……君は？」

「俺はコーラってんだ。見ての通り、ただの動く人形だ。お前はどこのどんな誰だ？　……って。記憶喪失に聞くのは酷だったな」

「別にいいよ。一応、名前だけは分かるんだ。アラタっていうらしい」

　心の中で反芻した。アラタ、覚えておこう。しばらくは話の種に困らなそうだ。

「そか。アラタ、大変だろうけど頑張れよ」

「うん。ありがと、コーラ」

「また会おうぜ」

　ヒラヒラと手を振って別れる。

　目的の物はなかったようだし、長居は無用だ。魔法を発動して、ふわりと空を飛んだ。暫く、空を切る音と服が靡く音に耳を傾けていた。

　目的地に辿り着く。

「おかえり、兄さん」

　アジトに着くと早速弟に出会った。

　彼もまた人形だ。

「ただいまだぜ」

「んー？　いつも笑っているけど、今は別段楽しそうだねぇ、何かあったの？」

「いやぁ、世界樹に行ったんだけど、そこで地面に埋まってる人間がいてな、面白いだろ？」

「ギャハハっ、地面に？　ギャハ、ギャハハ、腹痛いい」

　大ウケだった。流石兄弟だ。コーラも釣られて笑っていると、後ろから誰か来る気配。

「まったく、聖生物（せいきぶつ）の調査に行ったんじゃなかったのか？」

　ウチの隊長だった。彼は悪魔である。悪魔なんて彼の性格と真逆の肩書きではあるが、種族的には悪魔らしい。要するに、頼りになるリーダーという訳だ。

「聖生物か？　ちゃんといなかったぜ」

「ならよし……とはならんわ！　異界探険隊の一員としての自覚が足りとらんぞ」

「あー、異界探険隊ね」

　それはコーラ兄弟含め五人で形成されたグループだ。異界探険隊という名ではあるが、目的は聖生物を殺（・）す（・）ことだ。結成当初はこんな物騒な目標を掲げるとは思いもしなかった。

　メンバーの一人一人、種族も境遇も違うが目標を一つにし、纏め上げたのが悪魔隊長である。頼りになるリーダーなのだが、彼の説教は面倒くさい。

「まぁまぁ、兄さんはいつもこんな感じでしょ」

「……そういう問題ではない！」

「え？　そうなの？」

「貴様もどうやら自覚が足らんらしいな！」

　諌めに入った弟だが、代わりに説教の対象になってしまった。今のうちにと、また逃げ出そうと――

「コーラ、貴様も聞け！」

「コーラだけに"こら"ってか？」

「ちがうわ！　貴様という奴はぁぁ」

　どうやら長くなりそうだ。

　兄弟揃って正座をさせられ、小一時間ガミガミ叱られた。その間、コーラはずっとアラタなる不思議な人間に思いを馳せていた。