真のヒロインが私でなく３４歳のおっさんだった件

第9話 結魂契約

「一応言っておきますが、魂を結ぶと書いて結魂です」

「あ、ああ、そう……。びっくりした。てっきり師匠が酔い潰れてる間に婚姻を結ばされたのかと……」

「普通は結婚した配偶者と着けるので、関係の意味合い的にはそれほど間違ってませんけどね」

「えええ！？」

　何やってんの師匠！　全然モテないと言いつつ、すでに二人の女から所有権主張されてんじゃん！

「結魂契約の効果は互いの全能力の五％を相手に上乗せできることと、従から主への接触によるヒーリング。それから、主従が一定の範囲内にいる間に限り、主の全耐性が十％増加。性能としてはとてもいいものですよ」

「……確かに、いい効果だわ。でもその内容なら配偶者じゃなくて、自分の能力を補完できる相手と契約する方が得な気がするけど」

　例えば重騎士なら、魔道士と契約をすれば自分は魔法耐性が上がり、相手には力と物理防御の恩恵が与えられるわけだ。上手く使えば弱点を軽減できるのに、わざわざ伴侶に着ける意味はあるのだろうか。

「ところが、そう簡単にはいかないんですよ。結魂とは文字通り魂同士を結びつける、一心同体契約。この術式は効力とその代償のバランスが肝でして。その継続が難しいから、普通は運命の伴侶と言うべく、仲睦まじい夫婦の間でしか交わされないのです」

「継続が難しい？」

「この契約は発動している間ずっと、主の腕輪を持つ者の精神的なエネルギーを消費します。もちろんそのままでは燃料（エネルギー）がカラになって双方に行動不能のペナルティーがついてしまいますから、補充しなくてはいけない。その補充ができるのは、従の腕輪を持つ者だけなんです」

　なるほど、つまり相互補完の観点からして、エネルギーを補充するのに一番従に適しているのが配偶者だということか。

「それでも、側近の近衛兵とかなら毎日会えるし、そっちと契約する方が数値的に有利な気がするけど……。そうならない理由があるということよね」

「その通り。精神的なエネルギーを補充するとは、主の持ち主を精神的に満たすということです。主の心の燃料を充足させるなんて、ただの近衛兵では難しい。しかしラブラブの配偶者ならいくらでもやりようがあります。雑に言えば、毎日いちゃこらしてればいいんですから」

　……うーん、想像しただけで頭が痛い。

　そんなものを知らないうちに着けられてるとか、師匠大丈夫なのか。そもそも女といちゃこらって、できんの？　あの人。

「しかし……一体どこの女の人が師匠にそんなものを……」

「ん？　巧斗の腕輪の主が女性だなんて、誰か言いました？」

「……え？」

　お待ち下さい。ジョゼが何か変なこと言いました。

「……配偶者同士が着ける腕輪なんだよね？」

「普通はそうですね」

「……師匠のは普通でないと？」

「ははは、本人の知らない間に着けられてる時点でお察し、と言うしか」

　それについてはあんたが言うなって話だけど。

　いや、それより、これはつまり。

「師匠の結魂契約の相手は男なの……！？　それも、二人！？　一体、誰が……」

　そこではたと思い出す。

　さっき見たじゃないか、結魂契約の主の腕輪！

「一人はイオリス殿下か……！」

「ご名答です。まあ、配偶者だと補充がやりやすいというだけで、契約者本人が良ければパートナーシップは結べますから、そういうこともありますよね」

「うわあ、ついさっき師匠連れて行かれちゃったんだけど！　な、何か不埒なことを強要されたりとかしない？」

「まあ、大丈夫ですよ、殿下は。我々には横柄で高慢ですが、巧斗にはだいぶ弱くて甘いのでね。それよりももう一人の方がヤバい」

　ヤバいと言いながら、ジョゼは何だか楽しそうだ。というか、明らかに面白がっている。

「……もう一人って誰」

「それは秘密です。まあ、会ってのお楽しみですよ。巧斗といれば必ず会う羽目になりますから。……それよりも、どうですか？　説明を聞いてどの宝石を使うか決まりました？」

「この状態でそれを聞くの！？」

　正直、師匠の契約が気になってそれどころじゃないんだけど。

　……でも、とっととビルドして戻るべきか。師匠にも詳しい事情を聞かなければ。

「私だったら単独使いか、もしくは師匠と所属契約を結ぶか……」

「残念ながら所属契約は一つしか着けられません。普通に考えて他の所属と契約したら裏切り扱いですからね。……まあ、常識的な話で言えばそもそもが、誰かと従契約している人間には手を出さないものですけど」

「師匠は四つも着けてるじゃない。あんたのも含めて」

「言っときますが巧斗の最初の契約者は私ですからね。常識がないのは他の方々です」

「偉そうに言ってるけど、酔い潰して契約した時点で非常識だから」

　しかし、所属契約が駄目だとすると単独にするしかないか。できれば師匠を守るためにも、多重契約の間に入り込みたいところだけど。

「……さてここで、私からもう一つ提案があります」

　宝石を眺めながら考え込んでいると、不意にジョゼがもう一つ宝石を置いた。いや、宝石ではなくただのガラス玉か？

「……これは？」

「ガラス玉です。といっても、錬金術で作られた特殊なものですが。これをはめてみてはいかがでしょうか」

「このガラス玉を？　何の効果があるの？」

「全く、何の効果もありません」

　その言葉にふざけているのかと思ったけれど、ジョゼはガラス玉だけ残して他の宝石を片付けてしまった。

　それから再び居住まいを正し、少しだけ声を潜めた。

「この特殊なガラス玉は何にも偏っていない中庸、何の影響も受けておらず、何の影響でも受ける。空っぽでありながら、あらゆる可能性に満ちている。私のような魔道の探求者には、どんな宝石よりもたまらないお宝です」

「そのあんたのお宝を、私の契約輪に付けるってこと？　でも効果はないのよね？　ふうん……。じゃあそれでも勧める理由と、契約輪にそれを付けたことによる私への恩恵（ベネフィット）を教えてちょうだい」

　効果がないと言いながら勧めるのは、逆に何か別の理由があるからだろう。簡潔に回答を求めると、ジョゼが口角を上げた。

「ふふ、あなたは思ったより賢いですね。目先の効果にとらわれることなく、そこに隠された意味に目を向ける冷静さがある。……さっきから見ていましたが、多少感情的にはなるものの、それで判断力が鈍るほどではないし、思考の切り替えも早く、歳の割には思慮深い」

「……何？　いきなり人を査定するみたいに」

「その通り、査定をしていたんですよ。機密を共有できる相手かどうか。あなたのお父上が私に一任されたので」

　そう言って、男はガラス玉と契約輪を手に取る。

「父上が一任……さっきの『あのことは任せる』ってやつ？」

「そうです。ダン様は自分が娘に甘いことを理解していて、その判断に感情が影響することを避けたかったのでしょう。でもまあ、合格です」

「待って、いきなり何なの機密って。帰ってきて早々、この世界の現状はまだ把握してないし、それを私が知ったところでどうするの？」

　こんなところでそんな話が出てくるとは思いもしなかった。もしかして機密って、このガラス玉のことなんだろうか？

「大丈夫。『神の御印』による能力は申し分ないし、何よりあなたには巧斗を守ろうという意気込みがある」

「……師匠が何？　機密って、ガラス玉に関する話じゃないの？」

「まあ、それも込みですね。……とりあえず、これの取り付けは決定で」

　言いつつ、ジョゼは装飾細工用の工具を取り出した。

「では、この空玉の取り付けをしつつ、詳しい話をお聞かせしましょう。巧斗の持つ『女神の加護』についてです」