真のヒロインが私でなく３４歳のおっさんだった件

第7話 父上との再会

　……一体、いつまで泣いてるつもりだろう。

　師匠たちと別れて来賓室に入った私は、そこで父上と十年ぶりの再会を果たした。

　相変わらず熊のような体格をした父上は、私の顔を見た途端に泣き出して、以来一時間近くこの状態だ。

「ミュリカ、本当に母ちゃんに似てきれいになって……」

「それもう何回目よ。そろそろ泣き止んでくれない？　父上が泣きすぎて、私の感慨が失せるんだけど」

　感動の再会はもはや半分呆れにすり替わっている。

「異世界がここより安全だとは言っても、ずっとお前が心配だったんだよ。五年前に巧斗がここに来て、ミュリカが元気に生きていることは聞いていた。でも、お前は可愛い一人娘だぞ？　こうして会うことができるまでは気が気ではなかった」

「はいはい。それでも、いい加減泣き止んでちょうだい。私はずっと異世界にいたせいで、ここの情勢が全く分かっていないわ。隣国との状況も分からない。その辺りをまずインプットしたいの。まず周辺地域の情報が欲しいわ」

　一人娘だからこそ、安穏としてはいられない。私は父上を補佐してサラントを、ひいてはアイネル王国を守るのだ。それが『神の御印』を持つ者の義務でもある。

「それから、私の代わりに間違ってこっちに引っ張られて来ちゃった師匠を、向こうの世界に帰してあげなくちゃ」

「師匠って……巧斗のことか？　そういえば、お前の案内に遣わしたはずだが、どこに行った？」

　今更のように父上がきょろきょろと辺りを見回した。いや、気づくの遅いでしょ。

「この部屋の前で待ち構えてたイオリス殿下に連れて行かれたわ」

「イオリス様に？　……あー……黙って連れてきたのに結局見つかったか……。衛兵の反応でバレちまうんだよなあ」

「何か問題でもあるの？」

「問題っていうか何というか……」

　その時ふと、答えに窮してあごをさすった父上の手首に、宝石のついた青い腕輪がはめられているのを見つけた。

　師匠と違って、父上も着けた腕輪は一本だけだ。

　……流行とは関係なさそうな父上まで腕輪を？　ってことはもしかして、これってただのアクセサリーじゃないのか。

「……父上、その腕輪は？　師匠も殿下も着けていたけど……」

「ああ、うん、そもそもこれがな……。とりあえずお前にも渡しておくか。アイネル王がミュリカにも必要だろうと持ってきてくれたのだ」

　そう言って手渡されたのは、薄いグレーの二本の腕輪だった。よく見ると稀少なオリハルコンでできている。二本それぞれに魔法言語による術式が彫り込まれていて、片方の腕輪にだけ宝石をはめるくぼみが空いていた。

「これって魔道具？　今父上が着けてるのはこの宝石をはめる方の腕輪よね」

「そうだ。これは契約輪と言ってな。ジョゼ魔道士が作った術式が組み込んである。とても高価なもので、王族と各地の領主しか持っていない。お前は『神の御印』持ちということで特別にご配慮いただいたのだ」

「……契約輪……」

　ジョゼが作ったというのがなんとなく胡散臭いが、魔法知識だけは突出している男、こういう力を見込まれての筆頭魔道士ということなんだろう。

「こちらの宝石をはめる方の腕輪が主、もう片方が従となる。一人で二つ着けることもできるが、基本は主たる自分と、従契約する誰かとで別々に着けることになる」

「つまり主の腕輪しか着けてない今の父上は、誰かを契約して従えてるってことね。……ん？　もしかしてその誰かって」

「巧斗だ」

　そういえば師匠の手首には一本、父上と同じ青い腕輪があった。そして他に三本……。

「ってことは、師匠って他に三人も従契約してるの！？　これって、国の一握りの偉い人しか持ってない、稀少な腕輪なんだよね……？」

「一応、正式な契約をしているのは俺だけだ。巧斗に聞いた話だが、他の三つは潰れるまで酒を飲まされて、起きたら着けられてたらしい。おそらく巧斗は他の腕輪の契約内容も知らんだろうな……」

　父上が何だか遠い目をしている。

「契約の内容って、はめる宝石によって変わるの？　腕輪の色も変わるよね。あれは魔法術式と宝石が反応して活性するからなのかな」

「そうだ。ちなみに俺の腕輪の宝石はターコイズ。巧斗とは所属契約というものになる。巧斗には俺の所属である限り、腕力と知力が十％上昇する効果があるんだ。逆に裏切ると力が五十％減ずる。俺には巧斗の上昇した能力の十％が上乗せされて、ペナルティはない」

「へえ、良い効果だわ。主の腕輪の持ち主の方が条件が良いのは仕方ないけど、従属側の腕輪も悪くないのね」

「まあ、契約内容によるけどな……」

　腕を組んだ父上は、ぼそりと独りごちた。

　何か気がかりがあるのだろうか？

「他の宝石の契約内容って、どんなのがあるの？」

「あー……うん……説明が難しいんだが……。ああ、そうだ。どうせミュリカも契約輪をビルドしないといけないし、ジョゼ魔道士のところに行って説明を受けてきたらどうだ。宝石の付け外しは彼しかできないんだ」

「ジョゼのところに？　でも、時間が掛かるかも……」

　あの男には言いたいことがいろいろある。その上、契約輪の説明とビルドまでしてもらうとなると、結構時間が掛かりそうだ。

　そう思ったのだけれど、目の前の父上は椅子の背もたれに身体を預けて待機モードに入った。

「巧斗をイオリス様に連れて行かれた時点で、すぐに帰れないのは決定している。気にせず契約輪を作って来なさい。どうせ巧斗はジョゼ魔道士に会うのを嫌がるから、こっちは最初から他の者に案内させるつもりだったし」

「……師匠はジョゼが嫌いなんだ」

「嫌いというより、怖いらしい。……まあ、お察し、だな」

　そういや、ジョゼは師匠を『下僕』などと言い放っていたっけ。全く、一体何をしてくれたんだ、あの男。その辺も問い詰めねば。

「……わかった。ちょっと行ってくる」

「ああ、行っておいで。それから、ジョゼ魔道士に会ったら、『あのことは任せる』と伝えておいてくれ」

「……？　了解」

　父上の伝言も携えて、私は来賓室を出、ジョゼのラボラトリーに向かった。