そのちょうど一週間前の日曜日を、予行練習の日と定めた。
そして、ついにその日がやってくる。
ぼくが一週間かけて綿密に作ったデートプランを、これから姫那と共に、実行することになるというわけだ。
「それじゃ、わたしが先に出るから」
うちの玄関に来てそう言い残した姫那は、淳也と約束する予定時刻の三十分前に、待ち合わせの場所である駅に向けて出発をした。
（あいつ、あんな服、持ってたんだな……。もしかして、デートのために買ったのか……？）
そう思ったのは、シンプルとはいえ、姫那の服装が普段より可愛いらしい、ワンピース姿だったからだ。
本番の予行練習をするという気合いが、いきなりビンビンに伝わってきた。
とはいえ――。
（さすがに、早すぎるんじゃないか？）
そう思うのは、家から駅前まで、十分ほどで辿り着くからだ。
でも、何が起きるかわからないし、遅れるのは淳也の心象を悪くするからと、はやめに家を出ると姫那は言っていたけれど、あくまで、今日は予行練習。
駅前で待ち合わせているのは淳也ではなく、ぼくである。
そこまで厳密にやらなくていいのではと思うし、一緒に家を出ても変わらないと思うのだが、姫那はそうではないようだ。
姫那はぼくの思っていた以上に真面目。
……というより、これをやると決めたら一途に一直線というタイプのようだ。
だからこそ怪我から復活することも出来たし、最悪にも近いタイミングで怪我をして、入院しても、無事に進級することが出来たのだろう。
最近、それがよくわかってきた。
果たして、そんな彼女の恋は、上手くいくのだろうか？
十五分ほどかけて、ぼくは自分でつくりあげたデートプランを再確認。
問題ないことを確認して、家を出た。
☆☆☆
「――遅いッ！」
駅前に辿り着くなり、ぼくは姫那に
「待ちくたびれたわよ」
「時間は、ぴったりじゃないか」
ぼくが駅に辿り着いたのは、約束の十三時ちょうどである。
だから、何も問題はないと思ったのだけど――。
「淳也くんなら絶対に五分前行動！ というか、十分前に来ているはずよ！ 予行練習なんだから、その通りにしてくれないとダメでしょ！」
「んなこと言われてもな……」
さすがにめちゃくちゃすぎる理論だ。
「ともかく、今日は淳也くんのつもりで過ごして！」
いい？ と追撃までかけてくる。
「……わかったよ」
仕方ない。
乗り掛かった船だし、姫那の言うことを聞いてやろう。
そう決めて、思考を転換。
ぼくは淳也になりきることにした。
「それじゃ、天城さん。行こうか」
優しい笑みを浮かべて、リードするように姫那の手を取る。
どうだ？ 完璧だろ？ と、ドヤ顔したくなるくらいに、淳也そのものになれた思ったのだけど――。
「なっ！ なんで手を繋ぐのよっ！」
かぁああっ……と顔を赤く染めて、手を振り払い、ぼくから離れていく姫那。
慌てて、ぼくは釈明をする。
「いや、ちゃんとした、デートの予行練習にするために、淳也になりきろうかなって。っていうか、お前もそれを望んでたんじゃないのか？」
「べ、別に付き合ってる状況からスタートとかそういうわけじゃないんだから！ いきなり手を繋ぐなんて、あるわけないでしょ！ 淳也くんはそんなことしないし！ バカ！」
言われてみれば、そうかもしれない。
でも――。
（こいつ、ほんと面倒くさい……）
心の底から、そう思ってしまった。
☆☆☆
電車に乗って向かうのは、この近辺で一番栄えている新ノ浜駅だ。
前に陸やめるるたちと行った、オタクショップやメイドカフェがある駅である。
最初にデートで訪れるのは映画館。
駅前のビルにあるシネコンだ。
見るのは、淳也が見たいといっていた映画『アネモネ』である。
それは来週、デートで見る映画でもあった。
「本当に、同じやつでいいのか？」
「いい」
チケットを買う前に再確認したが、きっぱりと、姫那は断言した。
「本番は緊張して、まともに画面見ていられないと思うし。そしたら、上手く感想言えないと思うから。今のうちにしっかり見て、記憶しておくの」
それなら、ぼくは何も問題ない。
見たい映画だったわけだし、チケット代を姫那が出してくれたぶん、得をしたくらいだ。
「んじゃ、飲み物とか食べ物は食どうする？」
「…………」
姫那の反応がない。
じっと何かを見ているようだ。
「おい、どうしたんだよ？」
「えっ、あ……その……」
肩を叩くと、ようやく反応を見せてくれた。
「ぼくの話、聞いてなかっただろ。いったい、何を見てたんだ？」
「あ、ダメ！」
慌てて止めようとするけれど、ぼくは気にせず、先ほどまで姫那が見ていた場所に視線を向ける。
すると、そこには一枚のポスターがあった。
姫那が持っていた本とは違うけれど、真城翔一原作の映画のものだ。
「あれ、気になるのか？」
「違うわよ！ ただ、知ってる名前だって思っただけ」
それくらい、姫那にとって真城翔一の小説に描かれている大人の恋愛は、インパクトが強いものだったのだろう。
「それで、話ってなんなのよ！」
無理矢理、話を変えようとする姫那。
時間もないし、ぼくはそれに乗ることにした。
「そこの売店で、買い物するかって話だよ」
「それは、いらないわ。途中でトイレ行きたくなったら困るし」
二時間の長丁場。
その不安は、確かにある。
じゃあぼくもいいかと、そのまま二人で入場ゲートを通り抜け、『アネモネ』が上映される６番シアターに向かうことにした。
人気作でもあるし、上映五分前に入ったこともあって、かなり席は埋まっている。
すぐにライトは消えて、予告編が開始された。
あまりはやく来すぎたら緊張するだろうし、すぐ暗くなるタイミングがいいだろうと思って、そうしたのだ。
隣が藤堂さんだったとしたら、ぼくはすでに緊張で、吐きそうになっていてもおかしくはない。
しばらくして、映画が開始する。
先に原作を読んでいただけに、内容はすでにわかっていた。
改変も殆どないようだ。
ぼくは途中、何度か隣を見て、姫那の反応を確かめていた。
ここでハラハラするだろうとか、胸が苦しくなるだろうとか、思っていたシーンで、姫那は思っていた通りの反応をしている。
完全に、映画にのめり込んでいるようだ。
ちなみにぼくといえば――。
観る前から原作で展開は理解しているとはいえ、中盤からはかなりの割合で、映画にのめり込んでいた。
原作を読んだ時にも思ったけれど、同じくらいの年齢の人間が書いたネット小説とは思えない。キャラクターの立て方もいいし、心情の変化もよく描かれている。
とても、計算高い内容だ。
展開はわかっているというのに、最後の方は音楽の力もあって、完全にもっていかれてしまった。
涙を流しそうになってしまったくらいだ。
――映画が終わる。
隣を見れば、姫那は流れる涙を指で必死に拭っていた。
「よかったみたいだな」
二人揃って席を立ち、シアターの外に出ると同時に、ぼくは問いかけた。
「うん！ めちゃくちゃ感動したわ！ こんなの泣くでしょ。泣くしかないでしょ！ ああもう、思い出すだけで涙出てきた！」
「お前、結構、感受性強いのな……」
「う、うるさいわね！ あの内容なら、仕方ないでしょ！ さすが淳也くんの選んだ映画だわ！ センスある！」
「はいはい、わかったわかった……。ってことで、次、行くぞ」
「なによそれ、余韻もへったくれもあったもんじゃないわね」
「どのみち、次はスイーツを食べながら、映画の感想を言い合うってやつなんだからさ。立ち話もなんだし、話の続きは、そこでしようってことだよ。他の客もいるんだし、こんなところでネタばれするわけにもいかないだろ？」
これから向かうお店の名前は『アラカルト』。
フルーツパーラーで、このシネコンの下のフロアにある。
なのでぼくたちはエスカレーターに乗って、下のフロアに移動した。
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