めるるに淳也の調査を頼んだ日。
学校から帰宅したあとの、ちょうど午後八時くらいのことである。
自分の部屋で机に座り、ノートパソコンでニュースサイトを見ていると、玄関の方から音が聞こえてきた。
姫那が部活タイムを経て、帰宅し、夕食を取りに来たのだろう。
今日のメニューはビーフシチューだ。
夜勤に向かう前に母さんが用意してくれたもので、ぼくはすでに食べ終えている。
（せっかくだし、今日得た情報を、一応、伝えておくかな）
そう思って椅子から立ち上がろうとすると、トントンと、部屋の扉がノックされた。
そのままぼくは椅子から立ち上がり、ノックに応えるように、扉を開く。
「どうしたんだ？」
すると姫那は少し俯き、頬を朱に染めて、申し訳なさそうに訊ねてきた。
「今日、何かわかったことはあったかなって」
ナイスタイミング！
にんまりと笑みを浮かべて、ぼくは答えた。
「ちょっとだけあったぞ」
「ほんと！」
ぱっと、姫那の表情が明るくなる。
本当に嬉しそうだ。
「そこまで喜ばれるようなことでもないんだけど」と一応前置きをして、ぼくは続けた。
「朝、淳也と少し喋ったんだ。その後さ――」
ぼくは淳也がクラスメイトの女子と喋っていたこと。
その内容が、今、放送中のドラマの内容であること。
淳也もそれを見ているらしいことなどを告げていった。
「それ、いい情報よ！ わたし、チェックしてなかったから、チェックしとくね！ 話チャンスがあった時、ネタになるかもしれないし。で、それはそうと――その女子って、誰？」
ギロリと睨み付けるようにして、訊ねてくる姫那。
今にも相手を殺してしまいそうなほどに、背筋が冷たくなる視線だった。
「あ、ええと、誰だったかな……」
ぼくは思わず目を逸らす。
もちろん覚えているけど、ここは誤魔化すことにした。
そのクラスメイトに、迷惑がかからないようにだ。
「……そう。それなら、仕方ないわね」
どうやら諦めてくれたようだ。
その少女、吉川さんはぼくに感謝するべきだと思う。
「ともかく、ありがとう。そのドラマ、ちゃんと見てみるわ」
ネットで過去の映像が見付けられたらいいんだけどと、続ける姫那。
公式で配信しているかどうかはぼくは知らないけれど、きっと、どこかにはあるのだろう。
よい悪いはともかく、インターネットというのはそういう場所（ところ）だ。
「ついでにさ、知りあいの女子にも、調査は頼んでおいたから。ぼくとは違って顔が広いやつだから、いろいろと、淳也の情報を仕入れてくれると思うんだ」
ぼくが報告を続けると、姫那は驚いた顔をして、
「は！？ 頼んだって、まさかあんた、わたしのことは、喋ってないわよね！」
「それは、もちろん！」
本当に喋っていない。
というか、勘違いされている。
「小説の取材って話をしてるから、大丈夫だよ」
「小説の取材って……」
ぼくの言葉を聞いて、怪訝そうに目を細める姫那。
「あんたが小説を書いてるのは、秘密じゃなかったの？」
「ええと、その頼んだ相手なんだけどさ……」
ぼくはその相手が親友、代々木陸の彼女――。
姫那と同じクラスの、桜木めるるであることを伝えていった。
ぼくが小説を書いていることを知っている、数少ない二人でもあることもだ。
「ああ、そういうことなのね。あの女と、あの男のカップルか……。確かにあんた、よくあの二人と一緒にいるし、あの女も情報通っぽいし――そうね、ありがとう。その成果も、楽しみにしているわ」
これにて、今日の報告は終了。
「また何かわかったら、すぐに教えて！ よろしく！」
そう言い残して、姫那はぼくの部屋から出て行った。
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