タイプＪ

六章 アンバーカラー 3—3

　ジェイドは自分を空中で抱きとめている男を、肩ごしにふりかえった。

　ゾッとするような冷たい笑みを、エメラルドが浮かべている。

「……エメラルド？」

　エメラルドは抗えないほど強い力で、ジェイドを反重力ボードの上につれもどした。

　ボードはエメラルドの操作で進み始める。

「あの娘は用済みだ。卵巣は摘出したあとだからな」

　その口調はもう、さっきまでのエメラルドではない。

　表情にも態度にも、女性的なまでに優美な、なよやかさはない。同じほど典雅ではあるが、もっと冷然として厳しい。

「あんた、いったい……」

　この笑み、どこかで見たことがある。

　どこかで……どこで……？

　目の前が琥珀色の一色に染まったような錯覚に、ジェイドはおちいった。

　そのときだ。

「やはり、私がいなければダメだな」

　その人の声がした。

　ジェイドたちのボードの前に、ふわりと白い人影が舞いあがる。その腕に、エンジェルを抱きとめて。

「花など、いくらでもまた作れるのに」

「だって、だって……あなたのくれた、大切な花だから……」

　エンジェルは泣きじゃくった。

「生きていたのね。ED！」

　そう。まちがいなく、EDだ。

　以前と同じガラスのボディーが、熔鉱炉からの光を受けて、まぶしいほど白く輝いている。

「正確には、以前のボディーは死んだ。これはベースキャンプに置いてあったスペアだ。私は新しいボディーを造るとき、必ず、まったく同じ造りのスペアを用意しておく主義なんだ。私の人工知能が永久停止した瞬間に発するパルスを受信し、自動で起動するよう設定してな」

　ジェイドは、あぜんとしてつぶやく。

「でも、最近の記憶が……」

「オニキスの部屋に泊まったとき、それまでの記憶をベースキャンプに送信しておいた。そのあとのことは、宇宙船から死んだボディーを回収し、一時記憶をコピーした。そして、おまえたちの電波を追ってきたが、危ういところだったな。まにあって、よかった」

　EDはエンジェルに優しく微笑みかける。

　エンジェルの瞳は、まだ涙にぬれていたが、微笑がこぼれた。

　やっぱり、完敗だ。EDには何をやってもかなわない。でも、そこに悔しさはなかった。

「よかった。ED、エンジェル……」

　ジェイドは感動していたが、EDは厳しい顔つきになる。ジェイドがエンジェルを守れなかったからかと思ったが、ほこさきが違っていた。

　EDは言った。

「やはり、あなただったのですね。宇宙船のなかで見た人影。もしやと思ったが……」

　EDの目は、エメラルドをまっすぐに見つめている。

　エメラルドは、あいかわらず、氷の笑みを口辺にただよわせている。

　ジェイドは低く、問いかけた。

「エド。彼はあんたの兄弟、EMだっていうんだけど……」

　EDは鼻さきで笑った。

「EM？ 彼がEMなどであるものか。ほかの者はだませても、私はだませない。E——あなたはEオリジナルですね？」

　エメラルド——いや、Eオリジナルは薄笑いをきざんで宙に浮かんだ。竜の翼を羽ばたかせ、エレベーターへ続く廊下への扉の前まで飛んでいく。

　EDが呼びとめた。

「待ってください！ なぜ、あなたはこんなことをするのですか？」

「知りたければ来るがいい。もうじき、すべてが終わる。長いときをかけた我らの使命が、ようやく果たされるのだ」

　Eの姿はハッチのむこうに消えた。

　EDが追ったが、ハッチは寸前に閉ざされた。

「ジェイド、何をグズグズしている。早く来い」

「あ、なんか、やっぱりムカつくかも……」

　感動の再会もつかのま。

　さっそく悪態つきながら、ジェイドは反重力ボードをあやつった。

　ジェイドたち四人がドアをひらいて廊下へ出たときには、もちろん、Eオリジナルの姿はない。

「逃げられたか」

　EDが首をふった。

「いや。来いと言ったからには逃げはしない。あの人は、そういう人だ。恐ろしく誇り高いのだ」

　EDが言うくらいだから、いったい、どれほど高慢なんだか、はかりしれない。

「でも、よかったよ。ほんと、あんたが生きてて」

　EDはかるく笑って、あごをしゃくった。

「おまえ一人では頼りないからな。来い」

　苦笑して、ジェイドは長い廊下をかけだした。