タイプＪ

３

六章 アンバーカラー 3—1

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　そのとき、ジェイドは、それをエヴァンだと思った。そんなはずはないのに。エヴァンは死んでしまった。

　だが、勘違いしてもしかたない。

　そのEは、エヴァンの好んだオリジナルボディーに忠実な、オーソドックスな姿をしていた。エヴァンの好きだった古めかしいデザインの服を着ていた。たしか、フロックコートとかいうやつだ。髪の色はブロンドだが、瞳はエヴァンと同じ、エメラルドグリーンだ。

　彼は、にこりと笑って自己紹介した。

「私はEMERALD。以前、EMと呼ばれていた者です。今は親しい者には、エメラと呼ばれています。オニキス、おひさしぶりですね」

「おお、EMか。いや、なつかしいな。あいかわらずのオールドスタイルだね。しかし、型式はずいぶん変わったな」

「ええ。よかった。ダストシュートにとびこむ、あなたがたを見て、急いで追ってきたのですよ」

　オニキスとエメラルドは仲よくシェイクハンドしている。

　ジェイドはようやく自分の思い違いに気づいた。

（そうか。おれがエヴァンのベースキャンプで見た次のボディー、ブロンドだったっけ。それで、エヴァンだと早とちりしたんだ）

　でも、よく見れば、エヴァンでないことはすぐにわかった。同じEタイプでも型式が異なると、こんなにふんいきが変わるものなのか。

　それは、エヴァンとEDのときにも感じたが、エメラルドは前の二人とも、また違う。

　エヴァンより、もっと仕草がやわらかく、中性的な感じすらする。たぶん、Mのチップが入っているせいだろう。おとなしくてひかえめな、女らしい女だったマーブルを思いだした。

　オニキスとエメラルドは会話を続けている。

「しかし、あんた、今ごろ、ここで何してるんだね？」

「そういうオニキス、あなたは？」

「僕らはいろいろ事情があって、ちょっとマーズまで」

「じゃあ、行きさきは同じですね。私もマーズへ行くところですよ」

「ふうん。何しに？」

「ご存じでしょう？ 私はEオリジナルを探しているのです。近ごろ、Eがマーズへむかったらしいという情報を入手しましたので」

「ああ、そうか。やっぱり、あんた、まだEオリジナルを探してるのか。EDの言ってたとおりだな。そうそう。あんたには知らせておかなけりゃならんね。あんたは兄弟だ。EDが死んだよ」

　エメラルドは沈痛なおももちになった。

「そうですか。EDが……どおりで、この前から連絡をとろうとしても、通話が通じない。おかしいとは思っていました。ですが、なげくのはあとにしなければなりませんね。急いでここを離れないと、サポーターが再起動します」

　もっともな言いぶんだったので、ジェイドたちは急いでハッチをぬけて、奥の廊下へ入った。

　そこからさきはラクだった。

　工場は広く、けっこう複雑だった。あちこちから、サポーターが現れて行く手をふさぐ。

　が、そのたびに、エメラルドが力を貸してくれた。

　エメラルドの見ためはオーソドックスだが、やはり機能は最新式だ。

　背中に収納式の翼がある。

　翼竜の羽を模して作られた翼は、ひろげると五メートル以上あり、音波や電波を増幅させるスピーカーになっている。もちろん、この翼で飛ぶこともできる。きっと、ほかにも、いろいろ機能をそろえているのだろう。

　爪を青く光らせて、指さきから発するレーザー光線は、EDのスタンガンと同様の役割を果たす。機械も生物も失神させることができた。

　ジェイドは素直に感心した。

「やっぱり、Eタイプはスゴイな。戦いかたが華麗だよ。な？ エンジェル？」

　エンジェルは喜ぶかと思いきや、意外にも不機嫌だ。

「そう？ わたしはEDのほうが好き。だって、あの人、目が冷たい」

（そうかなぁ。EDのほうが、はるかに、いけすかんヤツだったけどなぁ）

　しかし、ジェイドはちょっと安心した。

「Eなら、なんでも好きってわけじゃないんだ」

　エメラルドを先頭に、ジェイドたちは走っていった。

　ジェイドはエンジェルをかかえていたが、ほんとのことをいえば、エメラルドについていくのが、やっとだ。さっき、サポーター相手に電力を使いすぎてしまった。体内蓄電量は残り十パーセントにまで落ちている。どこかで、ひと休みして電力を回復させたい。

「ジェイド、つらいんでしょ？ わたし、走ろうか？」

　エンジェルに気をつかわれてしまう。

「いや、いいよ。まだいける」

「ウソばっかり。ジェイドはすぐ顔に出るんだから」

　ははは——と、ジェイドはかわいた声で笑った。

　自分がなさけない。

「悪かったね。おれって何やっても中途半端で。EDみたいにカッコよくなくってさ。こんなことなら、もっと自分をカスタマイズしとくんだったなぁ」

　すると、エンジェルは優しい笑顔になった。ジェイドには初めて見せるような笑みだ。

「わたし、いつも、いっしょうけんめいなジェイド、好きよ」

　ちゅっと、くちびるがジェイドの頰にふれる。

（ああ、ほんとだ。エンジェルのくちびるは、すごく、やわらかい……）

　これが生きてるってことなんだな。

　血のかよう人間の証しなんだ。

　ほっぺただから、ちょっとエドよりランクが落ちる気はするけど、まあいいや。

　この世にも可愛らしい生き物を生かしてやるためなら、どんなことをしたっていい。

　なぜか、とうとつに、娘がいたらこんな感じだったのかなと、ジェイドは思った。自分とアンバーが、ほんとの人間で、娘がいたら……。

　あの琥珀色の夢のなかで見た何かが、そう告げているような気がした。