タイプＪ

六章 アンバーカラー 2—4

　ジェイドはネットの雨をかわし、サポーターを乱暴につきとばした。

「くそッ。相手がこの前のクリーチャーみたいなヤツらなら、やっつけてしまえるのに」

　工場のサポーターはハイメタル製のボディーで、ジェイドのカッターやエアガンはあまり効きめがない。ジェイドの武器は、あくまで竜をターゲットに想定している。逃げるのが、やっとだ。

　背後からは、にぎやかなオニキスの声もついてくる。

「ネット弾はやっかいだね——うわ、うわ、うわわ。ふう。あぶない。あぶない」

　大変なのはわかるが、助けているゆとりはジェイドにもない。声が聞こえているうちは大丈夫だと、夢中で走る。

　ネット弾をエアガンで撃ちかえし、弾の軌道をかえる。ジェイドたちを追ってくるサポーターの真上で爆発させた。これで数体はへった。が、次々に新しいサポーターが駆けつけてくる。さっきの出入り口からやってくるようだ。

　オニキスが問いかけてきた。

「あそこしか出入り口はないみたいだね。どうする？ あそこを突破しなけりゃならんが、行けそうか？」

　正直にいえば、ジェイドには自信がない。

　自分一人なら、なんとかなる。

　ネット弾さえ注意をはらっていれば、サポーターをなげとばしながらでも、あのハッチまで体あたりしていける。

　しかし、今、こっちにはエンジェルがいるし、オニキスも戦闘向きとは言えない。

「とにかく、あのハッチまで行こう。やつらの集団のなかへ行けば、ネット弾は撃てなくなる。同士討ちするからな。おれが二人を守るから、どうにかして突破するんだ」

「うん、まあ、それしかないからね。うん、まったく、それしかない」

「ジェット噴射で行くからな。ついてきなよ」

　やけっぱち気分で、ジェイドはサポーターがかたまりになっているハッチの前まで、いっきに三十メートル跳躍した。着地のさいに、まわしげりで四体ほど倒す。

　ジェイドはエンジェルをおろし、あとから来たオニキスとのあいだにかばう。

　サポーターはマジックハンドや捕獲チェーンで攻撃してくる。それを一体ずつ持ちあげ、なげとばした。

　だが、ジェイドたちが前に立った瞬間、ハッチはひらかなくなる。

「ああ、くそッ。さっきまで、じゃんじゃんサポーター出てきたくせに、ロックかけやがったな！」

　ハッチは自動でも手動でも、ぴくりとも動かない。

「ジェイド。パスワード入力パネルがあるぞ」

　オニキスの言うとおりだ。ハッチのよこにパネルがある。さっそく、ハッキング機能が役立つ。

「あけてくれ。ここは、おれがもたせる」

「まかせてくれ！」

　オニキスがパネルにとびつく。

　エンジェルをオニキスのほうに押しやり、ジェイドは二人を背後に守った。

　サポーターは、ジリジリあとずさって、三人まとめてネット弾でとらえようとする。

　そのたびにジェイドはかけていって、数体をひきずりもどし、背中にある点検修理用の非常停止ボタンを押してやった。こうすると、サポーターは五分くらい動けなくなる。止まったところをバリケードがわりにして、ネット弾をエアガンで撃ち落とす。

　すると、サポーターはネット弾での捕獲をあきらめたようだ。列になってならび、いっせいに全員で押しよせてきた。自分たちのボディーで、ぎゅうぎゅうに圧迫し、身動きとれなくしようとしているのだ。

　ジェイドはギョッとした。

　急いでエンジェルの近くにもどり、サポーターの集団の前にたちをふさがる。

　こんな攻撃、ジェイドやオニキスは、へっちゃらだ。だが、やわらかい生身の体のエンジェルは違う。こんな金属のかたまりが、何十トンも折りかさなって突進してきたら、確実に圧死してしまう。

「く……くそッ！ まだか？ オニキス！」

「待ってくれ。もう少しだ！」

　ジェイドは両手をひろげ、両足をふんばって、押しよせるサポーターの波を全身で受けとめた。パワーを最大出力にするが、それでも、ジリジリと、ジェイドの足は後退していく。

（もう……もたない。これ以上……）

　そのとき、オニキスが叫んだ。

「ひらいたぞ！」

　ジェイドは歓喜した。だが——

　ひらいたハッチのむこうには、ずらりとサポーターがならんでいた。

（ダメ……だ。もう……）

　ジェイドは絶望的な気分で目をとじた。

　ところが、次の瞬間、とうとつにサポーターたちが狂ったような変な動きをして、バタバタと倒れていった。

　わけがわからず、ジェイドたちは、ぼうぜんとする。すると——

「マザーからサポーターへ指示を送る周波数と、同じ周波数の電波をぶつけて、命令を遮断しました。これで、しばらく起きあがれないでしょう」

　この声は……知っている。

　ふりかえったジェイドは息をのんだ。

「エヴァン！」

　グリーンの瞳のEが、微笑をうかべて立っていた。