タイプＪ

２

六章 アンバーカラー 2—1

　2

「ジェイド。しっかりして。うなされてる」

　エンジェルにゆり起こされて、ジェイドは節電モードを解除した。

　また、あの夢を見たのだ。

　オレンジシティーが近づくにつれ、夢は頻繁（ひんぱん）になる。

　しかも、めざめたあとも、夢の内容が記憶のなかに残るようになった。くもりガラスのむこうに映る影のように、ぼんやりとではあるが。

　ガラスのくもりは、日ごとに薄くなる。

　夢の記憶が、少しずつ、あざやかになっていく。

「ねえ、ジェイド。大丈夫なの？」

「ああ、うん。心配かけて、ごめん」

　不安ではあったが、それ以外、旅に障害はなかった。

　EDの残してくれた栽培ケースや貯水機、エアボートのおかげで、エンジェルをつれていくのも問題はない。

　ジェイドたち三人は、二週間ほどでオレンジシティーに到着した。ジェイドにとっては二百年ぶりの帰還だ。

「変わらないな。この街の風景」

　ドームのなかに高層ビルが建ちならぶ街なみ。

　ファーストシティーに似ているのは、この街がファーストシティーに次ぎ、二番めに造られた都市だからだ。

　違うのは、都市の中心から糸のように細長い塔が、まっすぐ天空に伸びていることだ。そのさきには、都市の真上を公転する人工衛星マーズがある。

　オレンジシティーはその名のとおり、マーズからの光でオレンジ色に染めあげられている。

　マーズはオレンジシティーと同時に建設され、各都市間の通信に利用されている。ロボットの手により、ゆいいつ宇宙にむけて造られた建造物だ。

　沈みがちなジェイドをはげますつもりか、オニキスがわざとらしく弾んだ口調で言った。

「さて、ついたはいいが、どうやって、あの衛星へ行こう？ 僕の知識が正しければだね。あの塔が星間エレベーターだろう？ ジェイド」

　ジェイドはつとめて明るく見えるよう微笑む。

「あの衛星には誰も入れないよ。一般人は立ち入り禁止なんだ。エレベーターをふくむセンター地区のなかは、マザーコンピューターに管理されてる。どこの入り口もパスワード保護されてるよ」

「だが、エレベーターってのは、そもそも、誰かが使うために造られてるんだ。そうじゃないかね？ たぶん、使用許可された者だけが、コンピューターに登録されてるんだろうな。ドクたちはあそこへ行くと話してたことを忘れちゃいけない」

「そうだよな。でも、となると、パスワードがなぁ」

　こんなとき、EDがいてくれたらと思うが、それはエンジェルの手前、口には出さない。

　エンジェルは二週間たった今でも、胸元にさしこんだミニフラワーのケースをのぞき、涙をうかべる。

　EDの遺した花の種は、彼の言葉どおり、毎日違う花を咲かせる。一輪ずつが十日は咲いているので、今ではミニチュアサイズのブーケみたいに見える。

　エンジェルは最初に咲いた白百合が好きだ。

　きっと、EDを思わせるからだろう。

「悩むのはあとだ。とにかく今日はもう休もう。おれたちには調整が、エンジェルには睡眠が必要だ」

　その夜は、ジェイドとオニキスが交代で調整しながら、エンジェルを眠らせた。

　だが、翌日になったからといって、名案が浮かぶわけではない。

　星間エレベーターの見える公園のすみで、オレンジ色に染まって、竜の血のスープみたいに見える朝食をとるエンジェルをながめる。

　退屈しのぎに、ジェイドはボディースーツに手をつっこんだ。熱して溶けた両手の人工皮膚は樹脂でふさいで応急処置してある。

　その手に、コツンとふれるものがあった。二重になったポケットの内がわだ。さぐってみたジェイドは、思わず「あッ」と大声をあげた。

「やん。また、ジェイドったら。スープがはねちゃった。服、しみになっちゃう」

　エンジェルは人工芝をむしって、いっしょうけんめい、シミをぬぐう。悪いことをしたが、しかし、これはしかたない。

「ごめん。だけど、これ」

　ジェイドはドキドキしながら、それをポケットから出してみた。防水ケースに入れた三枚のLSIだ。

　やっぱり、まちがいない。エヴァンのチップだ。

「思いだした。マーブルに渡そうと思って、とっといたやつだ。つっかえされたけど、すてられなかったんだ」

　あらためて、チップを見直す。

　数ミリのLSIの表面に文字が刻んである。ズームで見ると、Eの九千番代のナンバーだ。設計図を見た今なら、その番号が何を意味するのかわかる。

「やった！ これ、人格プログラムのなかでも、機械工学の専門知識だ。なあ、これにハッキング機能、入ってないかな？」

　とたんに、オニキスも興奮する。

「いいね。じつにいい！ ハッキング機能そのものはなくても、このなかの知識で、その機器を造ることはできるかもしれない。どっかで配合改造できればなぁ」

　配合分身は、パートナーと基本人格チップを組みあわせて、まったく新しい分身を造ること。

　配合改造は、今のAIに専門知識のチップを足して、カスタマイズすることだ。ジェイドも二度、配合改造でチップを足している。

「配合かぁ。おれは配合権がなくなったからダメだけど、誰かが配合するのを補助するパートナー権は残ってるよ。このチップ、あんたにひっつけちまおうぜ、オニキス」

「かねがね、Eのチップが欲しいとは思ってたから、それはかまわんがね。でも、どこで改造手術するんだ？ もう一度、ファーストシティーまで帰ったんじゃ、往復で一ヶ月もかかるぞ」

「大丈夫。オレンジシティーは以前、住んでた街なんだ。渡り屋が多いから、留守かもだけど、誰か一人くらいいるだろう。友人をかたっぱしからたずねて、ベースキャンプを貸してもらおう」

　というわけで、そのあと数時間、ジェイドたちはオレンジシティーのなかを歩きまわった。

　オレンジシティーは古い都市だが、昼も夜もマーズの赤い光に包まれている。光起電力で動くロボットには大人気の街だ。

　高層ビルのあいだに店が建ち、屋台や出店がゴミゴミならんでいる。ファーストシティーよりも活気があった。

　ここでなら昼夜を問わず発電できる。後年のエヴァンのためには、この街へつれ帰ってやったほうがよかったのだ。

　だが、あのころは、ジェイドにオレンジシティーへ帰る勇気がなかった。今となっては、それが悔やまれた。

　この街でなら、エヴァンもオイルをあさったりしないで、平穏に余生を送ることができたであろうに。

（すまない。エヴァン。おれ、だらしなかったよ。君を殺したやつの手がかりが見つかりそうなんだ。おれ、がんばるからさ。力を貸してくれ）