タイプＪ

六章 アンバーカラー 1—3

「もし、犯人がUなら、どの都市のマザーコンピューターにも、おれたちのIDとは別の形で登録されているのかもしれない。

　それとも、最初から認識情報もないのか。EDみたいなハッキング機能で、いろんなシティに出入りしてるなら、あとでチェックしても、ヤツの足どりはつかめない。どこのコンピューターにも残らない。

　おれが以前、エヴァンが殺された前後に、キューブシティーに出入りしたヤツがいないか調べたとき、誰も該当者はいなかった。だから、キューブシティーの住人かと思ったけど、Uみたいな得体の知れないヤツなら、住人じゃなくたって出入りできたかもしれないんだ」

　考えれば考えるほど、Uが一連の殺人の犯人としか思えなくなった。

「Uの居所をつきとめよう。ドクなら知ってるはずだ」

　これまでは、ドクが犯人ではないかと疑っていたから、連絡をとらなかった。が、ドクが犯人でないなら、彼から話を聞くのが、もっとも早い。

　それに、ドクがUからジェイドたちをかばったのなら、ドクの立場が危うくなった可能性がある。

　あの時点で、研究所のなかに、ドクとUは二人きりだった。そう思うと、急にドクが心配になってくる。

「ドクに電話してみる。ちゃんと出てくれりゃいいけど」

　オニキスの部屋のコンピューターから、マザーコンピューターに通話を申しこんだ。ドクがガーデンシティーに帰っているかどうかはわからない。

　祈るような気持ちで、ジェイドは待った。だが、しばらくして、マザーコンピューターは冷たい返答をよこしてきた。

「型式DIAMONDは、永久停止が確認されました。シティの住民権、再生権、分身権、配合権、修復権は抹消され、廃棄工場への送付が決定。通話申請は却下します。型式の誤謬（ごびゅう）の場合は再度、正確な型式を——」

「もういいよ」

　ジェイドはマザーとの交信を断った。

（遅かった……やっぱり、ドクが犯人じゃなかったんだ。ドクは、おれたちを逃がしてくれただけだったんだ）

「ジェイド？」

「どうだったんだね？」

　エンジェルとオニキスに見つめられて、ジェイドは首をふった。

「ドクは……殺された。死亡が確認されたって」

「ダン……」

　エンジェルが深く息を吸いこむ。

　エンジェルにとって、ドクは父親みたいなものだった。涙の粒で三連のネックレスが作れそうなくらい、ぽろぽろ泣きだす。

　ジェイドはエンジェルの頭に手をかけて、自分の肩にもたれさせてやった。

　今日はエンジェルにとって、大切な人を立て続けに亡くす、つらい日になってしまった。

　たった百年しか生きないエンジェルより、永遠の寿命を持つ彼らのほうがさきに逝くなんて、考えてみれば皮肉なことだ。

「ごめん。エンジェル。あのあとすぐ、ドクの研究所へ行くべきだった。そしたら、ドクは助かっていたかもしれないのに……」

　しかし、エンジェルはつぶやく。

「ジェイドのせいじゃない。悪いのは、Uなんでしょ？」

「そうだね。でも……」

「前に、ダンが誰かと話してるの、聞いたことがある。となりの部屋で早口で話してたから、よく聞きとれなかったけど。Uがなんとかって言ってた。Uの調整はうまくいってるか、とかなんとか。計画は最終段階だ……とか？ それで、そのとき、ダンが言ったの。マーズに行って仕上がりを見てみようって」

　これを聞いて、オニキスは喜んだ。

「マーズか！ こりゃスゴイ手がかりだ。行こう。マーズへ」

　だが、ジェイドの胸は真っ黒いかたまりでふさがれた。

（マーズ。オレンジシティーの衛星マーズ……）

　二百年前の痛みが、あのときのままの形でよみがえってくる。

　琥珀（こはく）色のなかで、優しく微笑みながら倒れていた、アンバー……。

　アンバーが呼んでるのだろうか？

　悲しくて、つらくて、耐えきれなくて逃げだしたけど、ジェイドの心は、今でもずっと、あの街のなかをさまよっていた。

　あのときのまま、ジェイドの時間は止まっている。

（アンバー。さみしがりやの君を、長いあいだ、ひとりぼっちにしてしまった。帰らなけりゃね。君のもとに。今でも君が、おれの帰りを待ってくれてるんだとしたら）

　帰ろう。アンバーの思い出の待つ、あの場所へ。

　オレンジシティー……マーズへ。