タイプＪ

六章 アンバーカラー 1—2

ジェイドはエンジェルとともに、オニキスのあとについていった。

ベースキャンプのコンピューターの前で、オニキスは設計図のファイルをひらいた。

「なんか、また見つけたのか？」

「うむ。妙なことがあると言ったろう？ じつは、この設計図なんだが、欠落したデータがある」

「欠落？」

「Uのデータだけが存在していないんだ」

「え？ U？」

Uと聞いて、なぜ自分がおどろいたのか、最初はわからなかった。つい最近、それについて考えたことがあったような気がする。

ジェイドは一時記憶ファイルを検索した。

「そうか。わかった。Uだよ。おれ、ひっかかってたんだ。宇宙船のなかでさ。あんたたちは気づいたかどうか知らないけど、オリジナルボディーはAからZまでの二十六体。なのに、最後に生き残ったオリジナルヒューマンは——」

すると、オニキスがあとをとる。

「そう。オリジナルヒューマンは二十五人なんだ。Uにあたる人物はいない。もちろん、気づいていたさ。アンジェリク。バーバラ。キャサリン。ダニエル。エドガー。フランク。ギルバート……」

オニキスは乗組員リストの最後の生存者たちの型式をあげていく。そのとき、エンジェルが変なことを言いだした。

「それ、知ってる。ハリス、イザベラ、ジュンイチ、ケイト、ルイス、マーガレット、ニコラス、オスカー、パメラ、クアトロ、ラルフ、ソフィア、トーマス、アンノウン、ヴィクトリア、ウィリアム——」

「ちょっと待った！」

思わず、大声で呼びとめて、エンジェルがこわばる。叱られたと思ったらしい。

「あ、ごめん。ごめん。怒ったんじゃないよ。さっきのとこ、もう一回、言ってみて」

「さっきって？」

「Uのとこだよ。アルファベットのU」

「アルファベット？ これは二十六体のオリジナルのコードネームよ。ダンが言ってた。Dタイプはコードネームがダニエルだから、ニックネームはダンなんだって」

コードネーム——つまり、秘密の型式。暗号名ということだ。なんのために使われた型式だろうか？

「わたしの型式がエンジェルなのも、Aのコードネームから、とったんだって、ダンが」と、エンジェルは言った。

たしかに、アンジェリクのつづりのなかには、エンジェルがかくれている。

「ドクがそんなことを。やっぱり、ドクはこの設計図のことも知ってたんだ」

思考がそれそうになるが、ジェイドは感情数値をひきしめた。

「それで、エンジェル。ドクはUタイプのコードネームは、なんだって言ってた？」

「アンノウンよ」

「アンノウン？」

エンジェルはジェイドの手のひらに、つづりを書いた。

UNKNOWN——

ジェイドは悩んだ。

「こういうつづり、古いデータで見たことあるな」

すると、よこから、オニキスが口を出す。

さすがに考古学者だ。そういうことには、ジェイドより詳しい。

「名無しって意味だよ。あるいは未知のものをさす古い言葉だ。我々には型式のない者なんていないから、使われなくなって久しいね」

名無し——それが示すものは大きい。

「じゃあ、Uタイプだけは、オリジナルヒューマンのモデルがいないってことか？ もしかして」

「もしかしなくても、そうなんだろう。そういえば前にEDも言ってたなぁ。自分たちが造られたときには、もうUオリジナルはいなかったと。いや、それどころか、ほかのオリジナルからも、Uの思い出話を聞いたことがないと」

とつぜん、ジェイドはその事実に気づいた。

「おれ……Uタイプって、一人も会ったことない」

こわばった顔つきで、オニキスも応える。

「僕もだ」

急にオイルがもれたように、背筋に寒気を感じた。

自分たちのなかに、その存在を誰にも知られていない、名無しがまぎれこんでいる……。

「……いったい、どんなヤツなんだ？」

「どんなって言ってもね。設計図さえ残ってない」

設計図もない。型式もない。

一体だけ、隔離されたように存在さえ知られていない。

仲間はずれのU……。

ジェイドは考えた。

「あのさぁ。おれたちってさ。他人を破壊できないようプログラムされてるよな？ UをのぞくAからZまでの二十五体って、ものすごく緻密ではあるけど、根本的には同じ造りだ。基本人格と、共通プログラムと、一時記憶。でも、Uだけは、おれたちとは違うってこともあるわけだ。おれたちとは、まったく違う造りのAIを持ってるのかも？」

興奮したようすで、オニキスが何度もうなずく。あんまり首をふりすぎて、ネジがゆるむんじゃないかと心配になるほど。

「僕らの探してる犯人は、ことによると、コイツかもしれないぞ」

そうだ。ドクに水責めにあわされて、ドクが犯人じゃないかと疑った。が、そうじゃなかった。

ドクが犯人なら、自分たちはロボットだと聞かされて、ジェイドたち三人がフリーズしてるすきに殺してしまうことができた。ジェイドも、パールも、EDも。

EDを破壊するのは難しいかもしれないが、拘束はできた。電磁檻のようなものでも使えば。

それをしなかったのは、純粋にジェイドたちを逃がすためだったのかもしれない。犯人の魔の手がせまっていたから。

ジェイドやEDがあのていどで死なないことも、エンジェルのことはEDが守るだろうことも、計算した上で。じっさい、三人とも、ぶじに外へ出られたのだ。

（ごめん。ドク。おれ、ものすごい勘違いしてたよ）

自責の念にとらわれて、ジェイドは歯をくいしばった。