タイプＪ

四章 フューチャー 3—3

　ジェイドは、ぽかんと口をあけっぱなしにしてしまった。フリーズの手前まで行って、あわてて感情パラメータをひきしめる。

「この星の外から来たってことか？ でも、遺跡に乗ってきたヤツと、おれたちの先祖が同じって、決まったわけじゃないだろ？ 遺跡は人類の誕生より古くから、そこにあったのかもしれない。それをマネして、おれたちの先祖が、ファーストシティーを造ったのかも」

「それはない」

　口をはさんだのは、EDだ。

「私は四番めに造られたEの分身だ。だから、そうとう古いことも知っている。私がEによって造られたのは、この宇宙船のなかだ。私はそこが宇宙船だということを、当時、知らなかったが。

　私はEに手を貸して、ファーストシティーの建設にもたずさわった。ファーストシティーができあがるまでは、たしかに私たちは、その遺跡を拠点にしていた。当時は各タイプのオリジナルをふくめ、三十人弱しかいなかった。

　Eは宇宙船のなかで、ときおり物思いにふけっていた。おそらく、Eを創造した神を思いだしていたのだと思う。彼がそこで、かつて神と暮らしていた日々のことを」

　オニキスがあとをとる。

「遺跡の存在をEDから聞いてね。その後の調査で、宇宙船だということがわかった。もともとは巨大なスペースコロニーをかねたものだったのではないかと思う。そうとでも考えなければ、つじつまのあわない設計がされているからね。

　しかし、宇宙を旅するうちに、まあ、いろいろと過酷なめにあったらしい。悲惨と言ってもいいかもしれんね。この星に辿りついたときには、宇宙船全体の七割が破損、および喪失した状態だったようだ。動力部やメインエンジンなど、宇宙航行に必要最低限なかしょだけが残っていた。

　それにしても、いつ、どこから旅してきたのか知らんが、生存者はわずかだったろう。ぶじに到着できたのは奇跡だよ」

　ジェイドはうなった。

「宇宙船か。考えてみたこともなかったな。そんなもの造れるんだってことさえ。そう言われれば、EDくらい技術があれば、宇宙を飛んでいく船だって設計できるよな」

「そう。そこだ。我々の基本人格プログラムには、いくつかの共通項目がある。ほら、むやみに生物を殺しちゃいかんとか、他人に暴力をふるっちゃダメとか、こういうやつだ。そのうちの一つに、この星の居住環境をととのえるべしっていうのがあるんだ。当然、宇宙に飛びだす乗り物のことなんか念頭にないよ。

　つまりだ。ジェイド、君は、いいとこをついたぞ。つまり、この宇宙船を造ったのは、我々の祖となる、オリジナル二十六体ではなかったということだ。我々に宇宙船は造れん。もしかしたら、オリジナルを造った神の手によるのかもしれないね」

「神……か。やっぱり、ほんとにいるんだ」

　我々は神の手によって造られたロボットだ。我々を造った神とは、人間——

　ドクの言葉に偽りはなかったのだ。

　この真実を知らないオニキスは、ハシャいで見えるほど興奮していた。

「いるさ。神はいる。宇宙船には、オリジナルたち以前にも、誰かが生活していた痕跡がある。それも、どうやらバイオボディだったらしい」

　そう言って、オニキスはエンジェルをながめた。

「我々、考古学者のあいだでは、その謎のバイオボディの者たちを、オリジナルヒューマンと呼んでいる」

　オリジナルヒューマン——たしかに、そうだ。

　ジェイドたち機械人間を造った神が、人間だというなら、彼らこそ真の意味での人類だ。

「なら、そのオリジナルヒューマンが神なんだろ？」

　聞くと、オニキスは首をかしげた。

「うーむむむ。そこのところが、どうもハッキリしないんだ。遺跡となった宇宙船のなかに、データが残されている。よくわからんが、オリジナルヒューマンというのは、オリジナル二十六体の前身らしい」

「前身って……再生する前のボディってことか？」

　うーむ、うーむと、オニキスはうなった。

「だから、よくわからんと言ったじゃないか。なにしろ、宇宙船のなかは古びてるし、パスワードがないと進めない場所も多い。しかし、そう考えると説明のつくことが……」

　オリジナル二十六体を造ったのは人間で、でも、その人間がオリジナル二十六体の前身だなんて、わけがわからない。

　ジェイドは、もうガマンできなくなった。

「行こう！ その宇宙船のなかへ。おれも調べてみたい」

　オニキスは、ため息をつく。

「しょうがないな。行ってもいいが、内部は危険だよ。JやEのあんたたちは平気だろうが、バイオボディの天使は置いていったほうがいい」

「危険って、なんで？」

「行けばわかるさ。しっかり武装して行かなけりゃな」

　武装ってなんでだよと聞こうとしたとき、サファイアが四人ぶんのオイルをグラスに入れて運んできた。ひととおり話が終わるのを待っていたのだろう。

「うれしいわ。この人の話を笑わずに聞いてくれる人がいて。どうぞ。男性はムスク。女の子にはグリーンフローラルよ」

　目の前に置かれたオイルをひとくち、なめて、エンジェルはしかめっつらになった。顔を見ただけで、「マズイ！」という心の声が聞こえたほどだ。

　ジェイドは心配になって、EDに耳打ちする。

「これ、エンジェルが飲んでも大丈夫か？」

「植物性オイルだから、ひとくちくらいなら平気だろう」

　ゴチャゴチャ言っていると、サファイアが苦笑した。

「あら、ごめんなさい。バイオボディって、オイルは飲まないの？」

　エンジェルが残したオイルを、ぐっと、いっき飲みする。

「かわいそうね。こんなにおいしいのに、飲めないなんて」

「かわいそうじゃないわ。マズイもん」

　口をとがらせるエンジェルのお腹が、ぐうとエネルギー不足の音をたてる。

　ジェイドたちは張りつめていた感情抑制値をゆるめた。

「しょうがないな。エンジェルは昼飯、食ってから、たいぶ経ってるもんな。おれたちもいったん調整したほうがいいし、宇宙船探検は明日にしよう」

　オニキスが茶目っけたっぷりに片目をつぶる。

「アイツは難物だよ。しっかり準備したほうがいい。あのフューチャーにいどむならね」

「未来（フューチャー）？」

「宇宙船の型式さ。人類はどんな未来をあの船に託したんだろう？ ワクワクするほどロマンチックな型式じゃないか」

　陽気にオニキスは言った。

　けれど、ジェイドにはそうは思えなかった。

　フューチャー……なんだか、その名には、胸の奥がギュッとしめつけられるような切ない思いがした。

　ロマンなどではない。

　もっと切実な、死を覚悟した者の最後の祈りのような響きを、その名に感じる。

　ジェイドはその場所が、むしょうに懐かしいような感覚をおぼえていた。

　一度も行ったことなど、ないはずなのに……。