タイプＪ

四章 フューチャー

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四章 フューチャー 1—1

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　長いことフリーズしていたらしかった。

　ジェイドが気づいたとき、その場にドクはいなかった。

　EDとパールは、目を見ひらいたまま静止している。その姿は残酷なほど、真実をさらしていた。我々は人ではない。ロボットであると……。

　人間なら——エンジェルなら、こんなふうに目をあけたまま、驚愕の表情を覆いかくそうと手をあげたままの姿勢で、何時間も立ちつくしていることなんてできない。

　人間なら、お手伝いロボットを組みたてるのと同じ方法で、自分を増やすことなんてできない。

　サポーターと自分たちの違いは、頭のなかに性格づけするプログラムがあるかないか、それだけの違いだ。

　そんな単純なことに、ジェイドは今さらながら気づいた。

（ウソだ……おれたちが、あんな鉄のかたまりと同じだなんて。おれがアンバーを愛したことも、エンジェルに惹かれることも、たったいま、こうして涙を流すことも、全部……全部、そう作動するように造られているだけだなんて。この心がみんな、作り物……だなんて）

　涙が止まらない。

　こんなに涙を流したら、オイルが不足して、関節の動きが固くなってしまう。

　事故のあとの、こわれかけたエヴァンみたいに——

　そう考えて、むしょうにおかしくなった。笑いたくもないのに、笑いが抑えられない。感情パラメータの数値が、メチャクチャだ。

　ジェイドは笑いながら泣いて、泣きながら笑った。

　——君には、ほんとに、すまなく思う。ゆるしてくれ。ジェイド。

　あのエヴァンのメッセージの意味は、こういうことだったのかもしれない。

（エヴァン。君はスゴイやつだったよ。自分がロボットだと知って、それでもヘコタレなかったんだもんな。いったい、君はいつ、この事実を知ったんだろう？ 七十年より前なことは、たしかだが、もっと前から知ってたんだろうか？ 何百年……何千年も前から？ 誰にも相談できず、この過酷な事実を自分一人の胸にしまいこんでいたんだろうか？）

　そう考え、ジェイドはゾッとした。

　もし自分が同じ立場だったら、とっくに自分自身を永久停止してしまっていただろう。

　秘密の重みに耐えかねて……。

（そうだ。おれだって落ちこんでる場合じゃない。アンバーを殺した犯人を見つけるっていう目的が、おれにはある。この思いが作りもの？ それだっていい。おれがそうしたいんだから。したいようにするだけだ）

　決心がつくと、雨だれがとびはねるように乱れていた感情パラメータの数値がもどった。

　まわりにドクとエンジェルの姿がない。

　ジェイド、パール、EDだけが廊下のまんなかにつったっている。

　ジェイドはEDとパールを交互にゆすった。

「おい、エド？ しっかりしろよ。パール？ おれはドクを探しにいくよ」

　EDはジェイドにゆすられるまま、頭をガクガクさせている。なかなか機能を回復させない。

　パールはすぐに動きだした。

　が、その顔に気持ち悪いほど晴れやかな笑みを浮かべた。

　ジェイドは一瞬、パールのAIが破綻してしまったのかと思った。

「ジェイド。わたし、飲みすぎたみたいね。フリーズしてたでしょ？ イヤだ。調整機に入らなくちゃ」

「パール？」

「へえ、EDも酔っぱらっちゃったの？ 研究所のなかを調べるって言ってたくせに。だらしないのね——って、人のこと言えないわね。ごめんね。ジェイド。計画が台なしね」

　パールは昨夜のパーティーのあと、自分たちが酔いつぶれてしまったと思っているようだ。

　そのあとの記憶をデリートしたのだ。

　それを記憶していることが、自分のAIの正常な働きをそこなう有害な事実であると認識して。

　ジェイドはパールが消した記憶を、あえて、つきつけるようなマネはできなかった。

「……そうだね。調整ルームに行ったらいいよ」

「じゃあ、さきに行くわ。ごめんなさい」

　パールが調整ルームのなかへ入っていくのを見送る。そして、ふたたびEDをゆすった。

「ED。あんたも忘れたのか？ なあ？ エド」

　パチリと、EDがまばたきして動きだす。

「い……や。忘れてはいない。ただ、少し……いや、かなり、痛手が深かったので……」

　気どり屋のEDが、あげかけたままだった両手で頭をかかえ、ふらふらとよろめく。

　ジェイドはEDを支えた。

「誰だってそうだよ。でも、あんたは強いんだ。この打撃を乗りこえられる。エヴァンやドクだって耐えたことなんだから」

「そう……だな。しかし……」

「わかるよ。おれだってショックだ。だけど、あんたは知りたくないか？ おれたちが“人”の手によって作られたロボットだって言うなら、なんのために人間はおれたちを作ったのか？ おれたちを作った人間は、どこに消えたのか？ おれたちだけを残して、この星から出ていったのか？ どうして？ なんの目的で？ 気になるだろ？」

　この説得は、EDにはひじょうに効果があった。へたななぐさめより、EDの知的探究心をそそったのだ。EDのAIが急速に、その関心に向けて回転するのがわかる。

「たしかに、そうだな。我々を作った神とはバイオボディの人間だった。だが、現在、この惑星にいる神はエンジェルだけだと、ドクは言った。ほかの神たちは、どこかへ雲隠れしたことになる。それも、何億年も前にだ。生命エネルギーから概算すると、エンジェルの寿命は百年かそこらだろう。エンジェルは我々を作った神ではない。エンジェルは神の遺伝子を継ぐ者だと、ドクも言った。よかろう。ドクに詳細を聞きに行こう」

「もしかしたら、トリッキーがぬけきらなくて、また調整機に入ったのかもしれないな」

　だが、調整ルームにドクはいなかった。

　ならんだ数台の一つに、パールが入っていただけだ。パールの調整は二時間後に終了するようにセットされていた。パールをそのままにして、ほかの部屋を探してみる。