タイプＪ

三章 クリーチャー 2—3

「ごめん。君のことはキライじゃない。でも、おれにはできないよ。アンバーを忘れることなんて」

　ジェイドの背中に、パールの体のふるえが伝わってくる。

　パールは長い時間、泣いていた。

「……パール。もういいよ。君はキューブシティーに帰りなよ。おれは殺人者と刺しちがえてでも、やつをしとめる。これ以上、君をまきこめない」

「あなたを置いていけるくらいなら、最初からついてきていないわ」

　けっきょく、どこまで行っても堂々巡り。

　二人の関係は。

　基本人格を書きかえでもしないかぎり、思いは永久に変わらない。

　そして、基本人格を書きかえるすべはない。

　チップを組みかえて交換できるのは、AIのなかでも、ごく一部だ。専門的な知識や情報に関する部分だけ。

　思いは同じ。

　新しい思いは生まれない。

　なぜ、そうなんだろう？

　なぜ、神は、おれたちを造るとき、そんなふうに造ったんだろう？

　なんの人格もない、まっさらなAIで、学習しながら嗜好（しこう）を身につけていくようにプログラムしてくれなかったのだろう？

（そう言えば、以前、エヴァンもそんなこと言ってたな。今のおれたちのままじゃ、人間の進化には限界がある。人格プログラムを書きかえたり、新しい人格を造れないよう、プログラムされてるからだって。

　勝手にAIを設計してはいけないって、おれたちには植えこまれてる。どの部分のプログラムがそうなのか解明して、とりのぞくことができれば、今までとは、まったく違う新人類を造ることができるかもしれないと）

　ある時期、エヴァンはその考えに没頭していた。

　あれ以来、それに関する話を聞いたことはないが、あの研究は少しでも進んでいたのだろうか？

　ぼんやりと考えこんでいた。

　すると、とつぜん、パールが泣きやんだ。長時間、泣いたので、感情パラメータが上がりすぎ、抑制装置が働いたのだ。

「ねえ、ジェイド。帰りたくないって言うならしかたないけど。あのD、かくしごとをしてるのは確実だわ。今夜、彼が調整機に入ってるうちに、研究所のなかを調べてみましょうよ」

「ドクの研究と殺人は無関係だろ？」

「彼が犯人を知ってるってことは、犯人は彼の友人よ。ここに来たことがあるかもしれない。どっかに手がかりがあるかもしれないでしょ？」

　なるほど。一理ある。

「じゃあ、調べてみるか。でも、うまいぐあいに、ドクが調整機に入ってくれるかな。調整は週イチで充分だからなぁ」

「そうね。ムリにすすめるのも変だし……」

　すると、二人の背後で声がした。

「パーティーというのはどうだ？」

　ビックリして、ふりかえる。

　いつのまにか、そこにEDが立っていた。

「おどろかせるなよ。いつから、そこにいたんだ？」

　EDはジェイドの質問には答えないで、

「パーティーをひらき、多量のトリックオイルを飲ませれば、いやでも調整せざるをえまい。友人のおまえが誘えば断れないだろう」

「うん。まあ、いい考えだと思うよ。でも、あんた、おれのことキライだろ？ なんで協力してくれるんだ？」

「マーブルを殺した犯人なら、私も知りたい。それに、この研究所のなかも見てみたいしな。どうも、気になる」

　それだけ言って、EDは研究所のほうへもどっていった。

「おれを監視してたのかな。EDのやつ、まだ、おれがマーブルを殺したと思ってるんだろうか？」

　その夜——

　ジェイドたちはドクを誘って、再会を祝うパーティーをひらいた。

　ジェイドはEDの調合したトリッキーを、立て続けにドクにすすめた。場を盛りあげるために歌も歌った。音楽家のAのチップを持ってるから、歌は得意だ。

　エンジェルが目を輝かせて、いっしょに歌いだした。やはり、Aタイプだ。エンジェルはジェイドも舌をまくほどの音感の持ちぬしだ。天使のような歌声は、一同を魅了した。

　アンバーでさえ、こんなに生き生きと歌うことはできなかった。

　エンジェルの歌声には、生きることを全身で喜ぶかのような躍動感がある。歌うだけでは飽きたらず、ジェイドはエンジェルと手をとりあって踊った。古い歌、新しい歌、即興の歌。エンジェルがクタクタになって、もう踊れないと言うまで。

「ジェイド、いかすわ！ いつも怒って怖い人って思ってたけど、ほんとは楽しい人だったのね」

　エンジェルは床にころがって、はじけるように笑った。

「そうさ。やっと、わかってくれた？」

　今夜ばかりは、EDが仏頂面だ。

　EDはAのチップがないから、歌も踊りも得意ではない。

「エヴァンと同じEでも、やっぱり別人なんだな。エヴァンはどんな楽器でも、らくらく弾きこなしたぜ。あんたもAのチップ入れたらいいのに」

「ごめんこうむる」と言いつつ、悔しそうだ。

　パーティーは楽しかった。

　深夜になって、ドクは酔いつぶれ、エンジェルも疲れて寝入ってしまった。

「ドク。ちゃんと調整機に入りなよ。ほら、おれにつかまって。ケーブル、ここにつなげばいいのか？」

　トリッキーのせいで千鳥足になったドクを、ジェイドが調整機までつれていき、押しこんだ。朝の八時まで覚醒しないよう時間をセットする。

　エンジェルもゲストルームで眠らせた。そこにはバイオボディにちょうどいいベッドが置かれていた。

「よし。今のうちだ」

　ジェイド、パール、EDの三人で、調整ルームをぬけだし、研究室へと急ぐ。

「どこから調べるの？」と、パール。

　EDが答える。

「怪しいのは、あの奥の三つの扉だろう」