タイプＪ

３

二章 チェイサー 3—1

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　青白い月を背景に、それは全身がまぶしく、きらめいていた。光のなかで揺れるシャンデリアのようだ。

　豪華なガラスの翼が、ジェイドの視界いっぱいに広がっている。

「ED——！」

　EDは空中を舞いながら、クリスタルの長槍（ながやり）を、ジェイドに向けてつきだしてきた。

　ころがって、ジェイドがよけると、すかさず、槍をよこになぎはらう。さっきまでジェイドがいた場所に着地した。

　ジェイドは左腕で槍をうけて、とびおきた。槍にふれた瞬間、左腕が二の腕までスパークし動かなくなった。外傷はどこにもないが、配線を絶たれたように、左肩からさきの感覚がない。

「ED！ なんのつもりだ。やめてくれ！」

　EDは答えない。

　冷静な目をして、槍をかまえなおす。

　EDの冷たい目を見て、ジェイドは殺されると思った。

（まさか、これまでのことも全部、EDが？）

　でも、EDはキューブシティーの住人ではない。

　EDが出入りすれば、キューブシティーのマザーコンピューターに記録が残るはず。

　その点は謎だが、マーブル殺しとディスクの破壊に関しては不可能ではない。

　EDはマーブルの部屋に自由に出入りできた。マーブルの所持品から、エヴァンのキーを持ちだすことができた。

　水泳の得意なEDなら、エヴァンのキャンプで別れたあと、いちはやくマーブルの部屋にかけつけ、ジェイドたちがやってくる前に、マーブルを殺すこともできた。

　あの場でフリーズしていたことだって、意識的にシステム処理メモリの容量以上の働きをAIにさせたのかもしれない。システムメモリをパンクさせて作りだした状態だったのなら……。

　そう考えて、ジェイドは恐ろしくなった。

　だが、EDの口から出たのは、思いもよらない言葉だ。

「マーブルを殺したのは、おまえだな？」

　あまりに突飛な言葉だったので、ジェイドは返答につまった。

　EDの目がするどく光る。

　危険を感じて、ジェイドはとびすさった。

「待ってくれ！ なんで、おれがマーブルを殺すんだ。第一、マーブルが殺されたのは、おれたちがまだ洞くつにいるときだったじゃないか」

「理由など、私が知るものか。洞くつにいた時間のことなら、おまえは私より、かなりあとになってから、あの場所に来た」

　EDは続ける。

「私がウォーターシティーをでたあと、マーブルの部屋に行き、彼女を殺したのかもしれない。おまえがシティをでたとき、マーブルが生きていたというのは、おまえの言いぶんにすぎない」

　そう言って、本気でジェイドをつき殺す勢いで突進してくる。

　EDの翼は、ただの飾りではなかった。

　羽の先端からとりいれた空気を、ジェット噴射のようにフレームの各所から吹きだすことによって、空中を飛行することができた。

　水中を泳げるのも、この機能のせいだろう。水中の場合は空気のかわりに、水を吸いこんで押しだしているのだ。羽の向きを変えることで、進行方向を自在に変更できるらしい。

　やはり、Eタイプは機械工学にかけては、他の追随（ついずい）をゆるさない。

　ジェイドは後方にとびすさったが、EDのほうが速かった。

　EDの槍がジェイドの胸をつくと、青い電光が発した。ジェイドは胸から下のボディの力が、ガクンとぬけるのを感じた。

　たおれたところを、EDがジェイドの胸に足をかけて押さえる。

　喉もとに槍がつきつけられた。

「待ってくれ！ ほんとに、おれじゃない。マーブルを殺したのがおれなら、アンバーを殺したのも、おれってことになるじゃないか。なんで、おれが大切な伴侶を殺さなくちゃならないんだ。あんたの言うことは、むちゃくちゃだよ！」

「別れ話がもつれて暴力をふるったのかもしれないだろう？ おまえは私をなぐった。他人に対して暴力をふるうことができる人間など、ほかにいるわけがない」

　ジェイドはショックだった。

　EDの言うことは当たっている。

　他人を傷つけることのできる人間は存在しない。そんなふうに、最初からプログラムされているのだから。

　それができるのは、ジェイドのような、きわめてまれなケースだけだ。

　社会に対して存在悪だとみなされれば廃棄処分されるのだから、完全に回路の狂った者のしわざではない。

　犯人は通常まったく正常に見える、ごくふつうの人間なのだ。

　そんな人間、もしかしたら、世界中さがしたって、ジェイドしかいないかもしれない。

「そんな……そんなはずない。だって、おれが帰ったときには、アンバーはもう……」

「あまりにツライ事実だから、記憶をデリートしたのかもしれない」