タイプＪ

二章 チェイサー 2—4

　二人で相談して、防火防水のキャリーケースと、アコースティックブラスターを購入した。

　生物の脳に超低周音波をぶつけて一時的にマヒさせる、アコースティックブラスターは、哺乳類にも竜にも効果があるので使い勝手がいい。これなら、進路をふさぐ竜がどくのを待って、むだな時間をすごすこともない。なにしろ、こっちは神との契約で、向こうが襲ってくるまで攻撃をくわえてはいけないのだから。

　準備がととのい、ジェイドたちはウォーターシティーを出発した。

　もしかしたら、犯人はジェイドをつけているのではないかという懸念もあった。だが、注意していても、尾行者は探知できなかった。

　ジェイドのレーダーにひっかからない、ギリギリのところからつけているのだとしたら、ジェイドには気づきようもないが。

　たびたび、ふりかえるジェイドに、パールがたずねてくる。

「何か感じるの？」

「そうじゃないけどね」

　旅は順調だった。

　何度か竜や小型哺乳類に遭遇したが、アコースティックブラスターのおかげで、かわして進むことができた。

　ウォーターシティーを出て二日。

　亜熱帯の密林は終わった。

　まばらなソテツ。見渡すかぎりの草原が続いている。

　ながめがいいので、遠くにいる竜の巨体が、小山のようにハッキリと見える。

「ブラキオサウルスかしら」

「いや。ティタノサウルスだな。ブラキオサウルスは近ごろ、ほとんど見ないよ。どっちにしろ、おとなしい草食の竜だ。襲ってはこないよ」

　ああいう大型の竜より、かえって群れで狩りをする小型の肉食竜が、やっかいだ。

　しかし、そのあと数日、そういう竜に会うこともなかった。

　だから、油断した——というわけでもなかったのだが……。

　太陽光発電が動力のジェイドたちは、夜間は休息したほうが効率がいい。

　しげみの奥などでは、小型の竜にかこまれたとき対処がしにくい。

　ジェイドたちは草原のまんなかに、ごろんと、よこになり、その日の休息をとることにした。

　空は澄みきり、銀粉をまいたように星がまたたいている。

　まんまるの月が、星たちの王のように、空のまんなかに、どっしりとかまえていた。

　オレンジシティーから見る赤い人工衛星マーズも悪くないが、青白い月の光は、どこかなつかしい。

　遠い旅路の果てに、ようやく、わが家にたどりついたような心地だ。

「明日にはファーストシティーにつくな」

　ファーストシティーは、その名のとおり、この地に最初に造られたドームシティーだ。

　オリジナルの二十六体が暮らしていた由緒ある都市である。

　しかし、他の都市が発展するにしたがって、さびれていった。ドームシティーとしては小型だし、設備も旧式だ。ゆいいつの利点といえば、各タイプの基本形の骨格フレームを製造する工場があることだ。

　すべての人間が、ここから生まれ、ここへ帰ってくる。

　言わば、聖地だ。

「今夜はもう電力を落として、ゆっくり休みましょうよ」

「ああ。おやすみ」

　ジェイドたちが休止モードに入って、しばらくしてからだ。

　なにか、ものすごいスピードで飛来するものが、二人に向かって近づいていた。

　節電モードではあるが、完全に回路の働きをシャットダウンしてしまったわけではない。ジェイドはその物体をレーダーで補足し、目をあけた。

　そのときにはもう、飛来してきたものは、ジェイドにとびかかってきていた。