タイプＪ

二章 チェイサー 2—3

　ざっと見て、三十人ほどの人間がより集まっていた。みんな、不安げな顔をしている。

「ほかの船は、どうだろう？」

「ほかの船なんて、もう何世代も前に交信がとだえてる。あてにはできないさ。なんとか、われわれだけでも辿りつかなければ、人類は滅亡する」

　早口で言いあっているのは、EDやドクたちだ。

　ジェイドはすみのほうで、パールたちと立っていた。パールと、もう一人は基本プログラムでJと相性のいいTタイプだ。

　ジェイドたち三人は、おそろいのユニフォームみたいなものを着ている。武器をもっているのは、ジェイドたち三人だけだ。

「おい、きさま。なんのためのコマンダーだ。キサマたちは、われわれを守るために存在している。もっと命がけで守れ。そうすれば、せめて第二セクションは封鎖しなくてすんだかもしれないのに」

　とつぜん、EDがジェイドを責めたててきた。

　が、ジェイドは武器を下にさげたまま、直立不動だ。

「まあまあ、おちつけよ。エド。しょうがないさ。いくらコマンダーでも、できることとできないことがある。あんな生物兵器が相手じゃあ……僕たちだけでも、よく助かったほうだよ」

　ドクになだめられて、EDはジェイドに侮蔑の目をむけ黙りこんだ。

　そのとき、とつぜん気づいたように、アンバーが歩みだしてきた。

「あなた、ジュンね？ ね、そうでしょ？ わたし、アン……よ。おぼえてない？ 小さいころ、いつもいっしょに遊んだでしょ？」

　むろん、ジェイドはおぼえていたが、答えなかった。

　すると、EDが冷たい声でさえぎった。

「この男はAIコマンダーだ。人間じゃない」

　ズキリと胸の奥にその言葉がつきささる。

　ちがう。おれは人間だ。アン……を愛している。

　夢のなかでは次々に場面が移っていく。

　アンバーの笑顔や泣き顔、すまし顔、二人で築いた思い出が、あのオレンジシティーでの終末にむけて集束していった。

　悲しみで胸がちぎれそうになって、目ざめたときには、最初に見た夢は、記憶のかなたに忘れさられていた。

「おはよう。気分はどう？」

　パールがとなりの調整機から出て、ジェイドをのぞいていた。

　ジェイドはオイルの涙を手でぬぐい、調整機をぬけだす。

　気分なんて、最悪に決まってる。

　でも、そんなこと言ってるヒマはない。

「ガーデンシティーに向かうなら、性能のいいスタンガンか、麻酔銃がほしいな。草原には竜より、すばやい哺乳類（ほにゅうるい）が多いだろ」

「集団で襲ってくるやつが、やっかいね。でも、武器を買うお金はあるの？」

「まだ、そのくらいはあるさ。前にあまったパーツなんかも少し持ってきたし」

　ふとももにある備品スペースをさしてみせる。ふだんは応急処置が必要なときの工具を入れているところだ。

「そう。でも、ここはコレでまにあうはずよ」

　パールがバストの備品スペース（女の子の特権だ）から、いくつかのパーツをとりだした。キューブシティーの生産工場で配給されるパーツだ。

　各都市の無人オートメーション工場で生産されるパーツは、工場ごとに部位がことなる。

　誰でも一定量まで配給を受けられるが、自分のシティのパーツなど、誰もありがたがらない。

　当然ながら、遠くのシティや、危険な場所にある工場のパーツにレアリティがつく。

　なかには戦闘力が低く、旅にむかないタイプもある。そういう者たちに代わって、都市から都市へパーツ集めを商売にしている“渡り屋”がいる。渡り屋には、戦闘にたけたJタイプ、Tタイプ、女性型ならPタイプが多い。

　あとは機械工学にすぐれたEタイプも戦闘は得意だが、彼らは渡り屋は、したがらない。

　ジェイドはアンバーとの生活が大切だった。

　だから、渡り屋にはならなかったものの、新しいボディーのためのパーツ集めは、ジェイドの役割だった。

　パールはもと渡り屋だ。

　キューブシティーでジェイドに出会って、やめたのである。

「さすがは、もと渡り屋だね。そうか。同じパーツでも、シティによって交換レートが変わるわけか」

「キューブシティーとウォーターシティーじゃ、となりだから、たいしたレートにはならないけどね。ウォーターシティーは水中にあるから、来るのをいやがる人が多いでしょ？ けっこう高く売れるのよ。あとで、ここの工場で配給をもらっていきましょ」

　ウォーターシティーでは、きれいなガラス製のパーツを配給してくれるので、各地で人気も高い。とくに眼球に使う各種のレンズなどは。

「じゃあ、それを運ぶためのキャリーケースもいるな」

　話しながら、市場へむかう。