タイプＪ

二章 チェイサー 2—2

　ジェイドが手をかけると、われた頭から、くだかれた回路がバラバラとオイルだまりのなかに落ちていく。

　もう誰にも、マーブルを生きかえらせることはできない。

　ジェイドはマーブルを床によこたえると、入口にひきかえした。

　かたまっているEDを出入り口のほうに向けて、まわれ右させた。

　体を半回転されたEDは、また動きだす。とっさに、マーブルをふりかえろうとするのを、

「見るな！ 見たら、あんたはまた止まるだろ」

　制止すると、あわてて目をそらす。

「マーブルは……いったい、どうしたんだ」

「マーブルは死んだ。殺されたんだ」

「殺す？ 故意に傷つけ、蘇生不可能にするということか？ そんなこと……誰ができるというのだ」

　だいぶ混乱しているらしい。

　EDはキライなジェイドに、ガッチリ肩をくまれているというのに、まったく意に介していない。

「誰がやったかはわからない。アンバーやエヴァンをやったのと、同じやつの仕業だ。おれは、そいつを探してるんだ」

　EDの目が、さきをうながすふうなので、ジェイドは二百年前のことから説明してやった。

　話してやることで、殺人に関する情報が事前にインプットされ、マーブルの死の衝撃を緩和してくれることにもなる。これで、マーブルの遺体を見ても、EDがフリーズすることはなくなる。

「そうか。では、エヴァンという男の記憶をしらべにきたのは、そのためだったのか」

「ああ。しかし……マーブルは、そのために犠牲になったんだと思う。予備のカギがあるのか、あるなら誰が持っているのか、知ってるのはマーブルだけだ。エヴァンが口封じのために殺されたんだとしたら、おそらく、マーブルも……」

　おとなしくジェイドの話を聞いていたEDだが、納得がいったことで、論理装置が正常に働きだしたようだ。急に白い目になって、ジェイドが肩にかけた手をはらいのけた。

（ああ、もう。やっぱ、コイツとはあわないかな）

　ため息をつくジェイドを無視して、EDはマーブルに歩みよった。もう回路が緊急停止することもなく、EDはマーブルを抱きあげた。

「マーブルの遺体は私がひきとろう」

　だから、帰ってくれという素振りだ。

　ジェイドはマーブルの個室をあとにした。

　廊下で待っていたパールが、心配げにジェイドをのぞきこんでくる。

「大丈夫？ ジェイド」

　ジェイドはガラス壁の向こうをかえりみた。

　つれあいを亡くした鳥のように、マーブルの体を抱きしめて、EDがうなだれている。もしかしたら、泣いているのかもしれない。

　ジェイドの前では弱みを見せたくなかったのだろう。

　本当に気位の高い、みえっぱりだ。

　ジェイドはパールの肩を抱いて、廊下を歩いていった。

「今夜はホテルに泊まろう。しっかり調整しておかなけりゃ」

　安宿はウイルスが心配なので、ちょっとキュウクツだが、マザーコンピューターが管理する官営宿泊施設に泊まった。一人用調整機が一列にならんだ、そっけない宿。だが、セキュリティは申しぶんない。

「遠出なら、携帯用の武器も持ったほうがいいな。明日、発つ前に市場をながしてみよう。起床は七時にセットだ」

　歴史的価値のある古いボディを陳列しておく、博物館のガラスケースみたいな調整機に入って、ケーブルやらオイル交換パイプやらをつなぐ。

（それにしても、犯人はどんなヤツなんだ？ マーブルの部屋に入れたってことは、彼女の入室許可リストに登録されてる人物か）

　または、顔見知りだ。

　ウォーターシティーの壁はガラスだから、相手が不審者なら、マーブルにもすぐにわかる。

（マーブルの性格なら、ただの顔見知りていどを室内には入れない。そうとうに深い信頼をおいた人物でなければ）

　だとすると、これで犯人はそうとうにしぼりこまれてくる。

　あの秘密主義のエヴァンから、ベースキャンプのキーをわたされ、マーブルがためらいなく部屋に招きいれる人物。

　エヴァンは交友関係が広かったが、マーブルなら、そこまで親しい友人は少ないはず……。

　考えているうちに、ジェイドは夢のなかへひきずりこまれていた。

　調整機が記憶を処理している。

　AIの人格形成回路が停止し、システム処理部だけが働いている状態。

　ジェイドは、いつもの夢のなかへと入っていく——

　だが、その日の夢はいつもと少し違っていた。

　アンバーがいて、EDがいて、マーブルがいて、ドクがいて、それがみんな、博物館に飾られたオリジナルボディなのだ。

　視界はコハク色の一色。

　どこかのドームシティーのなかだろうか。古い造りの室内だから、ファーストシティーかもしれない。

「生き残ったのは、これだけか」