タイプＪ

二章 チェイサー 1—3

　あらためて見まわすと、室内には貴重な鉱石だとか、きれいに組みあがっている真新しいボディーとか、金目のものは、たくさんあるのに、それらには手をつけられていない。

　記憶をバックアップしたディスクだけが破壊されているのだ。

　こんなことをする必要があったのは、ジェイドにエヴァンの記憶を知られては困る人間——

　エヴァンとアンバーを殺した犯人だけだ。

（くそッ。なんでわかったんだ？ この場所が）

　キューブシティーからジェイドを尾行してきたのだろうか。

　いまわのきわのエヴァンの言葉を、そいつも近くで聞いていたのだろうか。

　ジェイドをつけて、マーブルとの会話を盗み聞きして、さきまわり……？

　しかし……しかし、それなら、どうやって、この部屋の秘密の入口をあけることができたのだろう？

　エヴァンはEタイプの特徴として、完璧主義者だった。誰にでも開けられる、いいかげんなカギを造るはずがない。キーを持っている人間か、エヴァン自身のIDでなければ、ひらくことができないよう造られていたはずなのに……。

「あんた、ここにどうやって入ったんだ？」

　ジェイドが一歩ふみだすと、EDはあとずさる。一定の距離をたもちながら、目は油断なく、ジェイドを見つめている。

「マーブルの所有するキーを拝借してきた。彼女が大切なものをしまっておく隠し場所は知っているからな」

　手の内に、ジェイドが持っているのと同じキーをちらつかせる。

「じゃあ、マーブルがおれに渡してくれたのは、エヴァンのキーか」

　エヴァンは事故以来、あの調子だったから、エヴァン本人のキーも、マーブルが預かっていたのだろう。

「もしかして、このカギ、ほかにもコピーがあるんだろうか。マーブルなら知ってるな」

　もし、コピーされたキーが他にもあって、それを所持している者がいれば、その相手こそ、アンバーとエヴァンを殺した犯人ということになる。

　それ以外に手がかりになりそうなものはなさそうだ。

　ジェイドはウォーターシティーに帰ることにした。

「パール、帰ろう。もう一度、ウォーターシティーだ」

　あんたはどうするんだ。このまま居座るのは不法侵入だぞ——と、言ってやろうとしたときには、EDがさきに動いていた。

　秘密基地のメインコンピューター前に立つと、手にしたキーを挿入口に差しこんだ。ピッと電子音がして、コンピューターが起動した。女声の合成音がする。少しアンバーに似ている。

「使用者のIDをご提示ください」

　キーだけでは使用できないのだ。

　EDは小バカにするような視線を横目でなげてくる。

「メッセージの有無をしらべるのは、セオリーではないか」

「エヴァンが最後にここに立ちよったのは、事故にあう前のはずだ。おれあてのメッセージなんか残ってるわけがない」

「ダメで元々ではないのか？」

　言われれば、そのとおりなので、ジェイドはモニタの前のIDセンサーに左手首をかざした。ふたたび、ピッと小ぎみよい音がして、モニタが明るくなる。

　それ見ろというように、EDは自慢げな表情をした。

　感謝するがいい、愚か者め——

　と、言わんばかりのその顔を見ると、頭の九割では腹立たしいくせに、残り一割では、妙にふきだしたい気分になる。

　ジェイドのなかのAのチップのせいだろう。

「素直にバカなオマエを心配してやったんだって言えばいいのに。ほんと、気位、高いよな。あんたって」

　くすりと、思わず小さな笑い声がもれると、いっそうEDは気難しい顔になった。

　そのとき、モニタに大きくエヴァンの姿が映しだされた。

　黒髪にグリーンの瞳。

　かつて聡明だったころのエヴァンだ。こころもち首をかしげて、モニタのなかから、まっすぐジェイドを見つめている。

　七十年以上前に撮影したビデオメールだということはわかっていたが、胸の奥が、じんと熱くなった。