午後三時の恵子さん

フラれちゃった

　午後三時じゃないのに、恵子さんはそこにいた。部屋に入ってきた私にびっくりした様子で顔を向けて、彼女は席を立ちあがる。

「嫌な予感がして来てみたけど、どうしたの？」

「恵子さぁんっ！」

　泣きじゃくりながら私は恵子さんに抱きついていた。彼女は驚いた様子で私を抱き返して、背中を優しく叩いてくれる。

「何があったの？　こんなに泣いてっ！」

「その、係長が、係長が、土下座しながら結婚しろって」

「何ですってっ！！」

「いや、自分の息子と結婚してくれって……無茶苦茶なことを言うんです」

　恵子さんが声を荒げる。私はびっくりして、彼女に理由を説明していた。

「まあ、あの人ったら会社でそんなことっ？　なんてこと」

「でも私、係長の息子さんと会ったことすらないし、急に結婚しろとか言われても……」

　私だって、フラれたばかりなのにあんまりだ。

　昨日、彼をデートに誘ったことを今でも後悔している。彼はなにやら素っ頓狂な声をあげたあと、私に言ったのだ。

　そんなの、困りますって……。

　迷惑なことだとはわかっていたけれど、まさかそこまではっきりと拒絶されるとは思わなかった。

「好きな人と何かあったのね」

　背中を優しく叩きながら、恵子さんが顔を覗き込んでくる。彼女の微笑みを見て、私は思わず口を開いていた。

「私、フラれちゃったんです。彼に嫌われちゃったかも……。それとも、好きな人がいるのかな……？」

「それは、本人に聞いてみないと分からないわね」

　ぎゅっと恵子さんが私を抱き寄せてくれる。優しいアールグレイの香りが彼女からして、私は眼を細めていた。そういえば、彼からもちょっとだけ紅茶の香りがしたような気がする。

「でも、もう会えません……」

　デートを断られただけでこんなに落ち込んでしまうんだ。彼の口から好きな人のことなんて訊けるわけがない。彼の顔を、見られるはずがない。

「そう、じゃあ。私とデートしましょうか？」

　笑みを深め、恵子さんが私に話しかけてくる。

「そこね、セラドン焼きの素敵なティーカップで紅茶が飲めるお店なの」