遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

進むべき進路へ… 下

　レンガで出来ている壁が壊され、建物前の広場は、辺り一面が血の跡に染まっており、そこには、首を切られた者や体を引きちぎられた者が、目を見開いた状態で転がり、なかには、先ほど出会った黒い革で出来た防具を身に纏った、真っ白の瞳を持つ者の遺体もあり、壊されている門にある検疫所も跡形も無く、監獄の建物へと続く道にある有刺鉄線も倒され、その鉄線に纏わりついて死んでいる者らの遺体もあった。

　警戒を解かない状態で建物を目指す。

　馬車はイモゴリラに任せる事にして、セラに召喚させると、セナスティとビッグベアは小さく驚いた表情を見せていた。

　先頭をタイロン、その後ろにアサトとケイティが就くと、少し間を開けビッグベアがついてセナスティ、クラウトにセラ、システィナ、後方にジェンスとアリッサが就いた状態で建物を目指した。

　少し進むと、ビッグベアが舌を鳴らし指をさした。

　そこは、建物にある大きな扉が開け放たれ、そのまままっすぐに進んだ先の壁が壊されてあった。

　「…ナンバー４の仕業だ…」

　「ナンバー４？」

　アサトとケイティが振り返りビッグベアを見た。

　「あぁ～、あいつにはかかわらない方が良い」

　その言葉に、アサトとケイティは顔を見合わせてから壁を見た。

　派手に壊されている壁の高さは、遠くから見ても見上げる程の高さであり、あれを壊したと言う事は、それなりにやばい奴と感じていた２人は、小さく息を吐いてからタイロンの後方を進んだ。

　建物の中に入ると、開け放たれている扉が何か所か見え、他の扉も小さく開き、このフロアーには、何も無く、誰もいないと思われるような静けさがあり、前方から、潮の香りを伴った、緩やかな風が入ってきているのが感じられた。

　慎重に中に入り、開けられている扉の中を確認しながら進む…。

　建物中央まで来ると、右側に下に続くと思われる階段と、左側に上に続く階段が見え、下へと続くと思われる階段を指さすと、クラウトが首を横に振って見せ、そこは行かない方がいいと言う意味であろうと思ったアサトは、左側にある階段を指さすと頷いて見せるクラウト。

　その動きに、タイロンとアサト、ケイティが２階へと続く階段を登り始め、クラウトが指示を出して、ビッグベアを先頭にジェンスが就き、その後にセナスティ、システィナにクラウト、セラをつけ、最後方をアリッサ一人で見るような状況で、まっすぐに進むと言う仕草を見せた。

　そこをすすむと裏手の処刑場である。

　---アサトサイド---

　確認したアサトらは小さく頷き、階段を登り始める。

　階段を上がるにつれて、食べ物の香りが漂っており、登り切った先には、食堂らしき小さな敷居に区切られている場所が左側に見え、いち早く動いたケイティが向かった先には、人気は無く、食べ残しが、設えてある２０台程のテーブルの上にまばらにあり、椅子も所々で倒れてある場所であった。

　ケイティが調理場に入りパンを手にした。

　「まだ…暖かいよ…」

　その言葉に、調理場に入るタイロンとアサトは、鍋に入っているスープを覗いた。

　「まずいね…」

　ケイティが呟きながらスープを食しており、アサトもパンを手にしてひとかじりしてからタイロンを見ると、タイロンもパンを頬張り、乱雑な場所を見渡しながら、調理場から廊下に出る順路を進んだ。

　階段のある廊下に出てみると、そこには、階段を中心に、十字に廊下が走っており、食堂を出た場所からは、左右に通路がある。

　少し右に階段、そして左側は…。

　「いやぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　けたたましい悲鳴にも似た女性の声が、建物内で響いて聞こえて来たのに、３人は顔を突き付けてから駆け出し、来た廊下を戻り階段を降りると、まっすぐに進む扉へと向かった。

　扉を出た先では、夕陽の眩しい光が辺りを照らし、２つの何かが見えた。

　よく見ると、一つは絞首台のようで、もう一つは斬首台のようである。

　絞首台の方には、巨大な鉄棒のような、両側を木製の太い支柱が立ち、その支柱を繋ぐように鉄の棒が横に張り渡してあり、張り渡している棒には、数本のロープが揺れているのが見え、斬首台の方には、２本の柱の間に太い紐が揺れ、その下には、吊るしていたと思われる、巨大な刃があり、柱の間にうつ伏せ状態にさせて、首を切断する執行装置であるのが確認できた。

　２つの執行台の間の向こうに、崩れている姿が見え、その姿に並ぶように何かを見上げる仲間達の姿があった。

　アサトを先頭にタイロン、ケイティが続く…。

　肩を大きく震わしながら、崩れて泣いている姿はセナスティであり、その傍にビッグベアが腕組みをしていて、アサトらの気配を感じたシスティナが、口に手を当てて振り返った。

　逆光で見えないが、そこに何かがある…。

　近づくアサトにクラウトが振り返り、セナスティへと視線を落とし、セナスティの泣いている姿を見ながら通り過ぎたアサトは、彼らが見ていたモノを、目を凝らして見てみると、そこには……。

　口の周りに銀髪の髭を蓄え、オデコに出来物みたいな角のような物が４本生えている、見た事のある顔があり、その表情は目を見開き、舌を出している屍になっているベラトリウムの姿があった。

　『「…種族間の無い世界。それをどう実現したらよいのかと…だから、わたしのようなイィ・ドゥをも高官に任命するんだ、任命された以上は、国王の望みをかなえてやりたい、だから、今回の事は国王もお喜びであり、また、新たな出発点であると考えている。戦の無い世界が一番いい、それはだれでもわかるが、その世界の築き方がわからない、君らにはほんとに感謝している、だから、まずはルヘルム地方を改革しようと思っている。種族間の争いの無い世界を作るために…」』

　彼の言葉を思い出した…。

　…そうなんだ…。

　笑みを見せて語り、首に勲章をかけてくれた彼は、オークプリンス討伐の際に話してくれた王の理想と自分の立ち位置…。

　それが彼をどんなに強くし、彼を一人の人として生かしていたのかを思い出した。

　…そうだよ…、戦の無い世界が一番いいのは分かっているのに…、…なんで…こんな事ができるんだ……。

　後方では、涙を流して鼻をすすり、小さな声で泣いているセナスティの気配が分かる。

　…この痛みは…なんだ…この痛みは…。

　胸にちくりと刺さるような感覚の痛みに違和感を持った。

　…なんだ…この感覚…。

　見上げるベラトリウムは、十字架に杭で両手を打たれ、足も太い杭で打たれており、左右の手の指は５本ともない状況であり、足の指まで切り落とされている。

　目を開いて見下ろしている瞳には、アサトは映ってはいるが、確認はできていないのであろう。

　…もう死んでいるのだから…。

　…でも……これは……。

　アサトはゆっくり振り返り、一同を見ると、ケイティは目を見開き、その隣のタイロンは眉間に皺を寄せ、システィナは口を押さえて涙を流し、セラがシスティナに寄り添っており、ジェンスは辺りを悲痛な表情で見ていて、ビッグベアが腕組みをしている。

　建物から先ほどの兵士が現れ、近づいてきているのも見え、目の前では、崩れて泣いているセナスティの短い金色の髪が風に揺れている。

　そして…、クラウトがメガネのブリッジを上げ、アリッサは、アサトの視線に小さく頷いて見せており、その仕草を見たアサトは大きく息を吸って、左の手をセナスティへと向けた。

　そして……。

　「行きましょう！王都へ！」