遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

ロイドの決断 下

　ぼさぼさの髪が、焚き火の灯りに照らされて見え始めた。

　「ロイド。５人だけのようだな…」

　目を見開いているバラリナの後方から声が聞こえてくる。

　「あぁ～、ケイア。王妃を頼む」

　ロイドの言葉に女性であろうか、細い影が進み出し、呆然と立っているバラリナの横を通り、王妃の元へと駆け寄った。

　「さて…」

　ぼさぼさの髪になんとも頼りなさそうな表情のロイドは、バラリナの前に立ち、イキリたっているイチモツを出している姿に目を細めた。

　「ロイド、それ切っちゃえ！」

　後方から、セナ・エナを介抱しているケイアの軽い口調が聞こえた。

　「あぁ～。それはお前に任せる…じゃ…訊こう。誰に雇われた？」

　ロイドの言葉に小さな笑みを見せたバラリナ。

　「誰がいう…」

　「ドミニクだそうだ！」

　バラリナの言葉を遮るように声が聞こえ、目を見開いた状態のバラリナ越しに見るロイドの視線には、拘束されているもう一人の男が、膝を折って座っていた。

　「…なんだ、おまえに訊かなくても、口の軽いのがいるじゃないか…」

　「…」

　小さく俯き、眉間に皺を寄せたバラリナ。

　「それで？」

　「どうも新しい王が、王妃と皇女の首を高値で買ってくれるみたいで、明日の朝王妃の首を刎ねる予定だそうだ…それで、そいつが大将だそうだ！」

　男を拘束している、鼻の黒く、細い数本の髭と頭に耳がついている男が、剣をバラリアに向けた。

　「…なんか…簡単すぎるな…。取引したのか？」

　ロイドの言葉に小さく首を傾げて見せたイィ・ドゥの男。

　「座らせたらべらべら話した。お前が登場する前に吐いたよ…」

　「なんだそりゃ…」

　呆れた表情を見せたロイドは、バラリアに視線を向けた。

　「大将がおまえか…」

　「殺すか？」

　バラリアの後方から声が聞こえ、その言葉にバラリアから視線を外さずに言葉にする。

　「あぁ～」

　その言葉と同時に、小さく肉が切れる音が聞こえると、地面に倒れ込む音が後から聞こえて来た。

　「そいつはどうする？」

　バラリアが、ロイドを見ると同時に、肉を切り裂き突き立てられる音と共に、大きく目を見開くと、口と鼻から血を流し始め、ゆっくりと力が抜けてロイドに倒れ掛かった。

　顎に突き立てた剣を抜くと、頬り投げるように焚き火へとバラリアを倒したロイドは、振り返りセナ・エナの傍に近づいた。

　黒く少しだけ髪の長い女性がセナ・エナの肩を抱いており、そのそばに腰を落としたロイド。

　「おばさん…遅くなってごめん。」

　手を握ると、その手は小さく震えていたが、ロイドの感触に、一度大きく動かして引いて見せた。

　「…」

　その行動を見ていたケイアは、セナ・エナの肩を強く抱いた。

　表情が強張っているのが分かる、そのセナ・エナの視線がロイドを捉えると、肩にあるケイアの手を小さく握った。

　「大丈夫…、ロイドと２人きりにして…」

　その言葉にケイアはロイドを見ると、小さく頷いており、その行為に、ゆっくりと肩から手を離して、その場を後にした。

　「ロイド…私の甥…。」

　「はい…」

　王妃の言葉に答え、その言葉に小さく頷いて見せたセナ・エナ。

　「ロイド…おばさんの話を聞いて」

　「…」

　セナ・エナを見つめる。

　「…セラスナルとセナスティを守って…、これからは、あなたが親代わりになるの…いい？あのこ…」

　「なに言っているんですかおばさん。ここはひとまず故郷に帰りましょう」

　言葉を遮ったロイドの言葉を、セナ・エナが聞くと小さく頷いて見せた。

　「…いい？おばさんは行かないわ…」

　「行かないって…」

　困惑の表情を見せ、振り返り仲間を見ると、ケイアの表情とイィ・ドゥの男が見え、その傍では遺体などの片づけをしている５人の仲間がおり、なかには亜人の姿もあった。

　「ロイド、私を見て言いなさい。私は誰？」

　強い口調のセナ・エナへと視線を戻す。

　「おばさん…かあさんの姉に当たる人です…そして…王妃…」

　ロイドの言葉に小さく頷いて見せた。

　「いい？あなたは、セラスナルとセナスティを守って。この国を立て直して…。その為には…」

　ロイドの手を握る。

　「…私を殺しなさい！」

　「え！」

　セナ・エナの言葉に目を大きく見開いたロイド。

　セナ・エナは真剣な表情であった。

　彼女は、母親の姉である。

　物心ついた時には王妃であり、２つ下のセナスティの母親であった。

　小さなセナスティを連れて、屋敷に来ては数日滞在をする。

　夏になれば、セナスティを連れて数日滞在をし、冬になれば、セナスティを伴い滞在をした。

　一緒に風呂に入った事もあった。

　セナスティといたずらをして怒られた事もあった。

　…１３歳で王都へ赴いて教育を受け、セナスティや、まだ小さかったセラスナルと同じく寝食を共にして、兄弟同然に接してくれていたおばさんが…、死を願っている…。

　それは…なぜかは分かるが…。

　「バカなこと言ってないで帰りましょう、オルフェルスへ、かあさんの所で休めば大丈夫…」

　立ち上がり振り返り、仲間に指示を出し始めた。

　「ケイアとジャレ、そして、マセロスは、おばさんについて…」

　その言葉にケイアが進み出し、セナ・エナへと近づき始めるのを確認すると、踏み出した瞬間に肉の切れる音が聞こえたが……。

　「ここをかた…？」

　言葉を発しながら振り返った先には、首を切っているエナ・セナの姿があった。

　「ロイド…」

　隣で困惑した表情のケイアがおり、セナ・エナが手にしている短剣は、巨漢男のものであろうか…それとも…、とにかく見た事の無い剣であり、そこらに落ちていたモノのようである。

　この行動にケイアが目を見開いて駆け寄り、腕に抱いて腰から地面へと座り込み、それと同時に駆け寄ったロイドと仲間達。

　ケイアの腕の中で、大きく息を吸ったセナ・エナは、目を大きく開くと同時に吸い込んだ息を吐きだしながら、瞳をゆっくりと閉じ、その姿を見ていたロイドは目を細める。

　小さく見える彼女の体は傷だらけであり、所々にアザも見えた。

　…これは…王妃、おばさんではない…。

　体のそこから湧き上がる憎しみに唇を噛みしめ、髪の毛を掻きむしり始めると立ち上がり、大きく屈むと、血が出る程ではないか、と思うくらいの速度で頭を掻いていた手を止め、そのまま頭を両手で押さえて力強く天を仰いだ。

　「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ………」

　ロイドの雄叫びに似た怒りの声が辺りに響く。

　暗闇を纏った林、緑の草原、天に瞬き始めている星々…そして…遠くにいるセナスティ…。

　*************

　馬の上で振り返るセナスティは、瞳を細めて胸に手を当てると、その姿を見ていた、少し後ろにいるビッグベアが目を細めて声をかけた。

　「どうした…」

　「いえ……」

　ビッグベアの言葉に応えたセナスティは、しばらく後方を見てから馬を進め始めた。

　*************

　「ケイアにジャレ…マセロス…お前たちには悪いが、おばさんをかあさんの所に連れて行ってくれないか…」

　黒い鼻のイィ・ドゥが目を細める。

　「お前はどうする気だ…」

　「おれは…、王都に向かう」

　「４人でなにをするの？」

　ケイアの言葉にしゃがむと、セナ・エナの前髪を整え、その向こうにいるセナ・エナを抱いているケイアを見た。

　「ドミニクを殺す！そして…新しい王も殺す……」

　「わかった…親父さんの軍も連れて来いと言う事だな…」

　「あぁ～」

　ジャレの言葉に応えると、ケイアへと視線を移しながら立ち上がったロイドは、ケイアから王都方面へと視線をむけた。

　「…お前たちを待っている。それに…」

　再び、ケイアを見下ろすロイド。

　「セナスティの軍にも召集を頼む。一週間後だ…、お前たちもそれまでに王都へ…そして、セナスティの軍にも…」

　ケイアは小さく頷く。

　すっかり暮れた空には、王都の灯りが映し出されており、その空を見たロイドは握り拳を作り、強く…、そして…強く握っていた。