遥かなるアブスゲルグ Ⅷ -『皇女の涙』とマモノの定義-

選択をする予知 下

　宴が終わり、宿舎に戻ったアサトら一行は、女性陣は１部屋、アサトとジェンスで１部屋、クラウトが１部屋でタイロンは馬車で寝る事になった。

　…まぁ～、ジャンボさんの場合は…あれだから……。

　アサトは、小さな篝火がたかれている庭で空を見ていた。

　新月を抜けた月が、薄い月の弧を見せ始めており、空には多くの星たちが確認出来ている。

　…選択とは何だろう……。

　ぼんやりと見える薄い月に、ロスの言葉を思い出していた。

　雪の中で選択をし、その選択次第で未来が決まる。

　彼女に見えた普遍的な未来とは、アサトだけが選択するのではなく、選択を迫り、選択次第で決まる未来であり、幾通りもあると言う事なのであろう…、そして、その先には…。

　雪とは…冬なのだろう…、でも、遠い未来と言う事だが……。

　篝火の炎を見ていると、胸騒ぎが体の奥から湧き上がって来た。

　…なんだろう……この胸騒ぎは……。

　「眠れないの？」

　言葉に振り返ったアサトの後ろには、薄い寝着に一つに束ねた金色の髪、そして、優しい笑みの下には、大きな胸の膨らみがあり、寝着でわからないが、くびれていると思われる腰に張りのある尻のラインが、篝火のかすかな光に映し出されているアリッサが立っていた。

　アサトは、アリッサの姿に小さな笑みを見せて、彼女の体に対しての反応をごまかした。

　システィナとは違う、女性の雰囲気に飲み込まれそうである。

　「…少し…。選択を考えていたら…」

　「あの子が予知の巫女って事は、彼らは知っていても、私たちにはわからない…深い意味があるのかもしれないし、ないのかもしれない…」

　アサトの傍にすわるアリッサは庭を見る。

　「でも、これだけははっきり言える。」

　「え？」

　「あなたが選択したら、私は…その選択を指示する。」

　アリッサの言葉にうつむいた。

　…間違った選択であっても、なのか…

　「間違った選択なら…。」

　「間違ったか…そうね、間違いはあるは…、人だもん、でも、あなたは違う。間違っていたとしてもクラウトがいる。それに…あなたは選択をする時に状況を見て、気持ちに語り掛け、そして…選択していると私は思う」

　「…なんで、そう言えるんですか？」

　「…『パインシュタイン』で戦った時…、あなたは…、どう感じたのかはわからないけど、あなたの中で、私やケイティ…そして、捕らわれている人達を助けたいって純粋に思い、行動したと思っている。あの状況で、やろうってなんてだれも思わない…それに、あの時は、クラウトやジャンボ、シスを信じていたからだと私は思っている…」

　…そうなんだろうか…。

　あの時は、助けたいと思った。

　だから…行動したのは間違いではない。

　冷静に考えれば、あの戦いは、バカな行動で、結果成功した…狩れなかったけど…。

　でも…クラウトやタイロン、システィナを信じていたのだろうか…。

　あの時に戻って見なければわからない…。

　「衝動的…だったのかも…。」

　「そうかも、でも、それはあなたをリーダーと思っている人たちがいたから、だから、わたしも一緒に行きたいと思った…。」

　「リーダーですか…」

　「ジャンボが言っているように、あなたは他のリーダー達とは違うわ」

　「違う…って、リーダーぽく無いって事ですか？」

　「そうね…だから、周りがしっかり支えている。みんなが思っている通りよ。わたしも…」

　「不安にならないですか？」

　「不安？…そうね…。これからどうなるかは不安だけど…でも、楽しいわよ、こういうパーティーも」

　大きな笑みを見せたアリッサ。

　アリッサの言葉は、アサトを安心させる言葉では無いが、心を休めさせる言葉であった。

　「…アブスゲルグに行けるかどうかは分からないですけど…」

　「行けなくてもいいとみんなは思っていると思うわ」

　「え？」

　アリッサはアサトを見た。

　「…結果は結果よ。何が大事かって言うと、それを目指した過程だと思う。そこに辿り着くまでに、多くの問題や出来事を体験する過程…。アブスゲルグでクレアシアンと戦えると言っていた武器を、アサトが持っていた…でも、それはジェンスがトップを奪う前の話し。あの傷は、妖刀ではない、太刀で傷つけた…。そして、アブスゲルグには、私たち以外も目指している…」

　「あっ、…グンガさん…」

　アサトの言葉に小さく笑ったアリッサ。

　「あの人たちは、ほんとに面白い人達だった…、ケイティもね…。そう、グンガさんのチームや、パイオニア、エンパイアのチーム…ほかのギルドや、腕試しや帰還を願う人たちが目指しているのかも」

　「ギルド会館で情報を提供してますからね…」

　「うん。だから…私たちが行けなくても、オーブのコアを、この世界に持って帰って来てくれるチームがあるかも知れないから…」

　アリッサの言葉に空を見上げたアサト。

　「…行こうって言う時に…アブスゲルグがあるか…」

　「え？」

　空を見ているアサトを、小さく驚いた表情で見たアリッサへ、空から視線を移した。

　「ジャンボさんの言葉思い出しました。」

　「あぁ～、オレンさんに言った言葉ね…」

　「はい」

　「そうね…私たちが各々力をつけ、じゃ～行こうかって時にアブスゲルグがある…そうね。そう言うのでいいんじゃない」

　「…はい」

　「だから…、いろんなことに惑わされないで、悩んだら仲間がいる。話して…クラウトみたいには言えないけど…」

　「そんなことないです。」

　「頼りないけど、仲間は一つになれば強くなる。ロスさんが言った言葉は、予知かも知れないけど、それはそれ、アサトや…私たちは、その時を生きていればいい…。選択の時は、いつか来る。それは、その時に考えればいい…。私は…あなたと共に進むから…」

　「…でも…、ダメな時は、それはダメだって言ってもらわないと…」

　アサトが言うと、小さく笑みを見せたアリッサ。

　「そうね…人として、それはどうなんだって時には…」

　「クラウトさんが止めますか…」

　「うん。クラウトが早いと思う」

　メガネのブリッジを、上げるような仕草を見せたアリッサの姿を見たアサトが、小さく噴き出す。

　「アリッサさんも真似するんですね…」

　「そうね…ケイティはいつもやっているよ、クラウトやアルさん…それに…アサトのマネもね」

　「え？僕のマネ？」

　「そう…ははははは」

　返事をすると小さく腹を抱えながら笑い始めた。

　「え？アリッサさん、ケイティはどういうマネするんですか？…え？えぇ～教えてくださいよぉ～～」

　宿屋の庭にアサトの嘆願する声と、笑うアリッサの声が小さく響いていた……。

　翌日。

　どうもマネをしている姿が見たいアサトは、ちらちらとケイティを見てしまう。

　朝食を食べ部屋に戻り、身支度をして…部屋を出る。

　玄関にいるシスティナにセラ、そして、笑みを見せているアリッサに、何かを銜えているケイティ…ってか、キャラだと思うけど…。

　宿舎を出たアサトら一行は、ミュムの屋敷へあいさつに向かうが、どうしても…ケイティが気になる…と。

　前を歩いていたケイティが振り返った。

　「……ったく、朝からなんなの？人の事ばっか見て！」

　ご乱心モードに突入！

　「あぁ？なに？なに？なんか言いたい訳？え？」

　「いやぁ～～」

　「いやぁ～～、ぼくわぁ～～、クラウトさんに任せますぅ～、アルさん……って、朝からヘタレモードになってんなよ！」

　…え？…それって……。

　アリッサを見ると小さく口を押さえて笑っている、と言うか、システィナとセラは大きな声で笑い始めた…。

　…今のが？ってかヘタレって……。

　ケイティは、ポケットからつぶれた紙を出し、その中からふゃふゃになったキャラを出してアサトへと向けた。

　「かわいそうだから一つやるよ。ヘタレ君！」

　…って…。

　そのキャラを受け取ったアサトは、キャラを口に入れ、その姿をみたケイティは大きく笑みを見せて、「それでよぉ～し！」

　…って、いいのこれで……。